閔采爾聽到這話有些不敢置信，仿佛被人當頭澆下一盆冰水。
    他原以為礦場至少還按著最基本的規矩辦事，沒想到這些礦工連個契約都沒有，全是富格爾嘴裏“求著幹活”的黑工。
    “當初是他們求我找我讓我給他們工作的。”
    富格爾蹺起二郎腿，絲綢襯衣的袖口滑落，露出手腕的黃金手環。
    “有些甚至還是逃奴，要知道這在國內一個個全都是通緝犯，送回莊園恐怕就直接半死不活了。”
    他邊說邊用拇指摩挲著手環，眼神飄向天花板角落的家族紋章，
    “不過誰讓我心善呢，看他們那麽可憐，就全都收下了。”
    閔采爾注意到他說話時嘴角始終掛著若有若無的冷笑，那笑容像是刻在臉上的麵具。
    “就連那些欠我錢的礦工，我也大發慈悲地讓他們通過工作來還債。”
    富格爾突然傾身向前。
    “這樣不是挺好的嗎？總比把他們扔給莊園主強，那些貴族老爺可不會像我這麽仁慈。”
    他敲了敲桌麵，茶幾上的銀質糖罐發出細碎的顫音。
    窗外傳來清脆的鳥鳴聲，幾隻椋鳥正在啄食陽台上的葡萄，與室內凝滯的氣氛形成詭異反差，瓦爾登看見閔采爾攥緊的拳頭在膝蓋上微微發抖，指節因用力而泛白。
    “害，這不是最近教區學校實在不景氣。”
    瓦爾登及時插話，聲音裏帶著刻意營造的輕鬆。
    “大部分學生都沒錢交學費了，學生的父母都缺錢，您也知道，城內的主教也不給我們撥款，要是再有學生退學，沒錢我們就隻能自己種地了。”
    他掏出手帕擦了擦額頭的汗珠，亞麻襯衫後背已經洇出深色的汗漬。
    富格爾的表情緩和了些許，他端起銀質茶杯抿了一口，杯沿留下一圈暗紅的唇印。
    “既然這樣，我作為商人可以給您幾點意見。”
    “教區學校可以降低學費，然後再一部分擴招嘛，五十人也是上課，上百人也是上課，薄利多銷總能賺些錢。”
    “其次上麵不是說可以賣贖罪券嗎？”
    富格爾從袖中抽出一張贖罪券，上麵印著繁複的花體字？
    “你們也搞一個不就行了，在帕多瓦，這張紙可要了我二十金幣。”
    他邊抖了抖贖罪券邊說道。
    “要不然這樣，我去城內印刷廠印刷，你們負責賣，賺的錢五五分成……”
    夕陽將兩人的影子拉得老長，瓦爾登與閔采爾並肩走在回小鎮的路上，道路兩旁的野雛菊在暮色中輕輕搖曳，沾著露水的草葉偶爾黏在他們的皮鞋底上。
    “閔采爾，我覺得富格爾說的很對啊。”
    瓦爾登突然開口，聲音裏帶著幾分猶豫。
    “一張贖罪券想賣多少價錢都可以，既然城裏的主教能賣給市民與富商，那我們為啥不能賣給鄉下人。”
    他的語氣越來越輕，仿佛在自言自語。
    閔采爾猛地停下腳步，靴跟重重磕在碎石路上濺起幾點火星。
    他轉身麵對瓦爾登，夕陽的餘暉將他的臉龐切割成明暗交錯的碎片。
    “你捫心自問，”
    他的聲音壓得很低卻字字如錘。
    “那堆破紙真的可以幫助到鎮民們嗎？他們買了以後，生活能夠變好嗎？”
    “這不是沒錢嗎。”
    瓦爾登試圖辯解，聲音裏帶著心虛的顫抖。
    “有錢誰幹這種事情？”
    “但即便是這樣！”
    閔采爾突然提高音量，驚起一群棲息在樹梢的烏鴉。
    它們撲棱著翅膀掠過兩人頭頂，在暮色中留下刺耳的聒噪聲。
    “我們的處境也比那些礦工要好吧，有房有地，沒有欠債，還有還算穩定的收入。”
    他的胸膛劇烈起伏著，教袍下擺被夜風吹得獵獵作響。
    “就為了額外的錢，我們要把最後的良心賣給魔鬼嗎？”
    瓦爾登此時也有點著急了，他大聲地說道:
    “那你的意思是，上邊那些買贖罪券的主教大主教都把靈魂賣給魔鬼了是嗎？”
    “難道不是嗎！”
    閔采爾一拳砸在白蠟樹皸裂的樹幹上，震得幾片枯葉簌簌飄落。
    “我告訴你！那幫上邊的貴族主教還有各種富商，有一個算一個，都是吸百姓血的惡魔！”
    我去，你真敢說啊。
    瓦爾登連忙擺手，他左右張望確認沒人聽見，壓低聲音道
    “行了行了，不賣贖罪券了還不行嗎。”
    他的呼吸變得急促，額頭上滲出細密的汗珠。
    “那就擴大教區學校招生規模，同時降一些學費，這樣總可以吧。”
    與此同時，富格爾的莊園內，壁爐裏的火焰正劈啪作響。
    管家躬身站在橡木書桌前，鵝毛筆在羊皮紙上沙沙遊走。
    “你去城裏問問主教大人，這個叫閔采爾的是從哪裏來的。”
    富格爾捏著剛簽好的高利貸契約，羊皮紙邊緣還留著新鮮的墨漬。
    窗外傳來夜梟的啼叫，驚起庭院裏正在啃食骨頭的獒犬。
    最近發生的事情讓富格爾如坐針氈——國內勢力大洗牌的傳聞像瘟疫般蔓延，被赫爾德蘭俘虜的士兵逃回來後聚眾為匪，甚至有士兵在軍營裏煽動兵變，高喊著什麽“與米特蘭的戰爭隻會犧牲底層人”之類的蠢話。
    雖然他不覺得一個普通神職人員能鬧出什麽事情，但他最後還是叮囑道:
    “順便叫上幾個人，給我盯住那個閔采爾，一有事情就向我匯報。”
    第二天清晨，晨霧還未散盡，閔采爾便像往常一樣走向教區學校。
    轉過街角時，他餘光瞥見三個鬼祟的身影——邋遢的皮外套，腰間別著短刀，走路時靴跟故意碾得哢哢響，鎮子就這麽大，住在附近的他都認識，這些痞裏痞氣的倒是第一次見。
    下課鈴響後，閔采爾故意繞到後巷觀察。
    那三個混混正蹲在附近徘徊，見到他的身影出巷子後立刻跟了上去，卻始終保持著若即若離的距離。
    閔采爾不用猜都知道是富格爾所為，雖然對方沒有傷害自己，但這樣一直被跟蹤讓閔采爾心裏仍然有些窩火。
    突然閔采爾靈機一動，改變路線朝鎮外走去。
    走出約兩三裏地，一座用木圍欄圈起的營地出現在閔采爾的視野，黑色守望傭兵團的旗幟在夕陽中獵獵作響。
    閔采爾三步並作兩步衝到門口，來到門口守衛旁。
    “您好。”
    他喘著氣道:
    “有強盜在後麵跟蹤我。”
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