米特蘭王國東部邊境的荒原上，鉛灰色的雲層低垂，仿佛觸手可及。
    寒風無情地抽打著簡陋的農舍。這座用粗糙石塊堆砌而成的建築，在狂風中發出吱呀作響的聲音，仿佛隨時都會被這惡劣的天氣吞噬。
    屋內，一個衣著考究的男人正焦躁不安地來回踱步。
    他腳上的馬刺隨著步伐發出刺耳的金屬碰撞聲，在寂靜的房間裏回蕩。
    每隔幾步，他就會停下腳步，用審視的目光打量著屋角那個佝僂著的農民——那人穿著補丁摞補丁的粗布衣裳，雙手緊張地絞著草繩，指節因用力過度而泛白，手背上青筋暴起，顯示出他內心的惶恐與不安。
    “我說，你到底賣不賣啊？”
    皮甲男人終於忍不住暴躁地吼道，聲音在狹小的房間裏炸開。
    “不賣我去別人家了！告訴你，要不是那位貴族老爺點名要你家那個女孩，我才懶得跑這破地方遭罪！”
    “誒——”
    農夫長長地歎了口氣，渾濁的眼淚在眼眶裏打轉，順著布滿皺紋的臉頰滑落。
    他的聲音沙啞得像被砂紙磨過，幹裂的嘴唇顫抖著，仿佛每說一個字都要從骨髓裏榨出血來
    “她是我親女兒啊……我怎麽舍得賣……”
    他的目光落在屋角，那裏，一個皮膚黝黑的小女孩正蜷縮在破毯子裏，她大約十二三歲，瘦得能看清突出的脊椎骨，但一雙眼睛卻亮得出奇，此刻正望著這邊。
    見農夫麵露猶豫，皮甲男人湊近農夫，惡臭的酒氣噴了對方一臉：
    “還不是你自己養不起！你生那麽多幹什麽！”
    他的手指狠狠戳著農夫的胸口。
    “誰家像你們家一樣一口子生六個孩子，沒死就已經算是是奇跡了！”
    他的語氣中充滿了嘲諷與不屑。
    “今天算你走運，有個貨真價實的貴族老爺看上你家那個卡思嘉，二十枚銀幣！夠你家所有人撐到下回收獲季了！”
    農夫的喉結劇烈滾動著，渾濁的眼睛死死盯著屋角。
    那裏，卡思嘉正緊緊抱著破舊的布娃娃，瘦小的身體在寒風中微微顫抖，他此時喉嚨裏像塞了一團棉花，一句話也說不出來。
    “我告訴你，人家貴族老爺的馬車就在外麵等著！”
    皮甲男人不耐煩地揮了揮手。
    “你家女兒要是跟了貴族，以後進城吃香喝辣，還能讓你家少張吃飯的嘴！”
    他見農夫仍然猶豫，就猛地推了把農夫朝著門外邊走邊說道
    “不答應我就走了！”
    “我……我賣就是了。”
    農夫的聲音輕得像蚊蠅，說完便癱坐在地上，雙手抱頭無聲地啜泣，淚水浸濕了他破舊的衣領，打濕了地上的塵土。
    皮甲男人冷笑一聲，從腰間解下一個沉甸甸的皮袋子，隨手扔在桌上，硬幣碰撞的脆響在寂靜的屋內格外刺耳，每一聲都像是砸在農夫的心上。
    “那個女孩……叫卡思嘉是吧？”
    皮甲男人轉頭問了一句，不等回答便徑直走向屋角，他粗暴地拽起卡思嘉的手臂，女孩驚恐的尖叫劃破了農舍的寧靜：
    “爸爸！我……”
    “卡思嘉！”
    農夫猛地起身，老淚縱橫地撲過來，“女兒，往後要照顧好自己……”
    他的話還沒說完，皮甲男人已經揪著卡思嘉的衣領將她拖出了門。
    村子外的空地上，一輛漆黑鋥亮的馬車停在枯草叢中。
    車簾半卷，露出一張蒼白的臉——那是個身材纖細的男人，留著一頭如瀑的長發，他正把玩一枚銀質懷表。
    當皮甲男人帶著卡思嘉走近時，他漫不經心地抬眼瞥了一眼：
    “就是她？”
    “沒錯，大人！”
    皮甲男人諂媚地笑著。
    “雖然瘦了點，但勝在年紀小。”
    他的手指指向卡思嘉，眼神中透露出一絲貪婪與猥瑣。
    被稱為“大人”的貴族仔細端詳著卡思嘉。
    女孩被陽光曬得黝黑的皮膚上還沾著草屑，破舊的麻布裙衫下露出嶙峋的鎖骨，但那雙眼睛卻亮得驚人，像荒野中不馴服的小鹿。
    貴族嘴角勾起一抹意味深長的笑，緩緩抬手招呼道：
    “上車吧。”
    馬車緩緩駛離村子，車輪碾過凍土發出沉悶的聲響。
    車廂內，卡思嘉緊緊貼著角落，警惕地盯著對麵的貴族，那人臉上大部分被鴉羽般的黑發遮住，隻露出線條冷峻的下巴和緊抿的薄唇。
    而那位貴族此時也饒有興致地打量著卡思嘉。
    他微微傾身向前，被鴉羽般黑發遮擋的半張臉隱沒在昏暗的光線裏，唯有嘴角勾起一抹弧度，在陰影中若隱若現。
    卡思嘉對上那雙眼睛，隻覺得一股寒意順著脊梁攀升，那眼神像毒蛇吐信般黏膩，又似餓狼盯上獵物時的陰鷙，就在卡思嘉感覺情況不對時，那個貴族突然朝著卡思嘉撲了過去。
    “啊！”
    卡思嘉渾身血液仿佛瞬間凝固，當貴族突然暴起撲來時，她本能地飛身閃躲，後腰重重撞在車廂木板上，疼得眼前發黑。
    但求生的本能讓她顧不得疼痛，猛地撲向車門。
    馬車仍在疾馳，寒風灌進車廂，她卻顧不得這些，用力推開吱呀作響的車門，縱身跳了下去。
    “該死的賤民！”
    貴族在身後怒吼，聲音因憤怒而扭曲，車夫慌忙勒住韁繩，健壯的馬匹人立而起，前蹄在空中踢蹬，濺起一片泥土，車輪與地麵劇烈摩擦，發出刺耳的聲響，馬車猛地停了下來。
    貴族跌跌撞撞地衝下車，他三步並作兩步追上去。
    “小賤人！竟敢逃？”
    每一腳都帶著令人牙酸的悶響，卻未能阻止女孩向前爬行的動作，卡思嘉的手掌被碎石劃破，鮮血混著融化的雪水，在泥地上拖出一道暗紅的痕跡。
    “爸爸……”
    她嘶啞地喊著，聲音被寒風吹散，遠處農舍的煙囪早已不見蹤影，隻有光禿禿的枯樹在暮色中投下猙獰的剪影。
    卡思嘉咬著嘴唇，指甲深深掐進掌心——她不能停下，停下就是死路一條。
    然而那個貴族喘著粗氣追上來，一把揪住她的頭發往後拽。
    “跑啊？怎麽不跑了？”
    他獰笑著說道
    “作為神明選中的神聖血脈，你們這些低賤的泥腿子，生來就該跪著舔我的靴子！”
    說著雙手粗暴地撕開卡思嘉的衣襟，麻布碎片在風中飄散，露出少女單薄的肩膀。
    千鈞一發之際，一陣急促的馬蹄聲破空而來，貴族隻覺左耳一陣劇痛，溫熱的血液瞬間浸透了衣領。
    他踉蹌著回頭，隻見一名白發青年騎在高頭大馬上，手中佩劍正滴著血。
    夕陽的餘暉為青年鍍上一層金邊，格裏菲斯居高臨下地俯視著貴族，嘴角勾起一抹冷冽的笑：
    “隻不過是生而為貴族而已，就以為自己被神選中了？”
    卡思嘉仰望著他，隻覺得對方如同從教堂內聖人畫像中走出那樣，周身都籠罩著神聖的光輝，仿佛傳說中降臨凡間的天使。
    然而下一秒，天使卻將佩劍丟在了地上：
    “如果你有想要守護的東西，那就把劍拿起來。”
    就在此時，那個貴族趁機撲向長劍，然而卡思嘉卻比他更快一步！
    女孩本能地握住劍柄，卻被貴族撞得仰麵摔倒，鋒利的劍刃毫無預兆地刺入對方胸膛，溫熱的血液噴濺在她臉上。
    卡思嘉驚恐地瞪大眼睛，看著貴族在自己身上抽搐著死去，手中的劍柄被染得通紅，她的雙手不受控製地顫抖著，心髒在胸腔裏瘋狂跳動，仿佛要衝破胸膛。
    “哇啊！”
    她尖叫著丟開長劍，就在這時一隻有力的手就從背後抓住了她的肩膀。
    同時劍柄上傳來溫暖的手掌，格裏菲斯單膝跪下，握住卡思嘉顫抖的手。
    “看著我。”
    他的聲音像是帶著不容抗拒的力量，當卡思嘉終於鼓起勇氣抬頭時，對上了一雙比夕陽更熾熱的眼睛。
    “如果你有想要守護的東西，就該學會拿起武器。”
    格裏菲斯說著，從鞍袋裏抽出一塊雪白的亞麻布毛巾。
    “剛才那一下，躲得比大多數我團隊的人都快。”
    卡思嘉感覺胸腔裏那顆狂跳的心髒漸漸平緩下來。
    毛巾帶著陽光曬過的溫暖，莫名讓她想起小時候母親烘烤的麵包。
    她低頭看著自己沾滿血汙的手指，那些顫抖漸漸被一種奇異的力量撫平——像是暴風雨後突然放晴的天空，又像是寒冬裏突然照進屋內的爐火。
    “格裏菲斯！這邊也解決了！”
    捷渡的聲音從遠處傳來，他騎著馬，腰間別著一把短弓，箭囊裏的羽毛在風中輕輕搖晃。
    卡思嘉順著聲音望去，發現那輛華麗的馬車已經翻倒在路邊，車夫的屍體趴在血泊裏，後背插著一支烏黑的羽箭。
    “他們是盜賊嗎？”
    卡思嘉喃喃自語，不過眼前他們將要離開，卡思嘉不知道為何有了勇氣，她站起身朝著格裏菲斯問道
    “那個……我該怎麽辦？”
    格裏菲斯轉過半邊臉笑道
    “隨你高興就好。”
    然而一時衝動下，卡思嘉竟脫口而出道
    “請把我也一起帶走吧！”
    到說出這話時，全場一片寂靜，所有人都有些驚訝地看著卡思嘉。
    “喂喂，別開玩笑了小姐。”
    哥爾卡斯看了眼卡思嘉率先開口打破平靜
    “我們可是盜賊啊，尊重一下我們的職業好吧，你看到我們殺人後不應該驚慌失措地跑回家嗎？”
    “而且我們也不是一般的盜賊團，等錢賺夠了要去戰場建功立業，打仗怎麽能帶女人和小孩？”
    卡思嘉咬著嘴唇，眼淚在眼眶裏打轉：
    “如果我自己回去，官員肯定會懷疑我跟盜賊勾結……那樣會給家裏帶來麻煩的。”
    她深吸一口氣，鼓起勇氣直視格裏菲斯的眼睛。
    “我學東西很快，不會拖後腿的！”
    白發騎士望著女孩倔強的臉龐，忽然笑了：
    “那樣你可能會死哦。”
    即便如此，卡思嘉還是用力點了點頭。格裏菲斯沉默片刻，最終隻是聳聳肩：
    “我說了，隨你高興。”
    說罷翻身上馬，揚聲道：
    “走了。”
    一段時間後，兩名黑色守望的騎兵順著車轍痕跡追了過來。
    他們翻身下馬，其中一人踢了踢翻倒的馬車，皺眉道：
    “這馬蹄印，人不少啊。”
    另一人蹲下身檢查屍體後說道：
    “隊長！這貴族是被劍刺穿的，傷口很利落，一擊斃命，像是訓練有素的戰士幹的。”
    “立刻回去匯報！”
    隊長翻身上馬。
    “就說之前懸賞的盜賊團有蹤跡了！”