荒蕪的平原在正午的烈日下泛著刺眼的白光，地麵龜裂的紋路像老人手背上凸起的青筋，蜿蜒至天際線處模糊的灰綠色山巒。
    一支由十二輛馬車組成的商隊緩緩前行，車轍在幹硬的泥土上刻出深淺不一的溝壑。
    數十名騎馬護衛分散在隊伍兩側，他們鎧甲上的銅釘反射著灼人的陽光，腰間的短劍隨著馬背顛簸輕輕晃動，警惕地掃視著四周空蕩蕩的荒原。
    “保持警惕，再往前二十裏就出了多爾多雷的管轄區域了。”
    商隊管事撩開車簾的一角，用繡著金線的絲綢手帕擦了擦額角的汗珠。
    他身後的馬車裏堆滿了印著香料行會徽記的木箱，隱約能聽見金屬碰撞的悶響。
    突然，數十支箭矢破空而來！尖銳的呼嘯聲劃破凝滯的空氣，像一群憤怒的黃蜂直撲商隊。
    最前排的護衛還沒來得及舉起盾牌，三支箭矢已精準地紮進他的身體——一支穿透鎖骨，一支射中心髒，最後一支深深沒入咽喉，鮮血噴濺在旁邊馬車的油布上，綻開暗紅色的花朵。
    與此同時，兩側山丘的灌木叢劇烈晃動，更多的箭矢從隱蔽處射出，有幾支甚至直接穿透了馬車棚頂的牛皮氈。
    “隱蔽！都隱蔽！”
    商隊護衛隊長扯著嗓子吼道，聲音卻被第二波箭雨淹沒。
    幸存的護衛們迅速滾落到馬車後方，將厚重的木製車廂當作掩體。
    他們手忙腳亂地掏出手弩，透過車轅之間的縫隙向外還擊，但那些襲擊者仿佛長了眼睛，隻要弩箭剛露出一點縫隙，立刻就有箭矢精準地射向露頭的部位。
    一名護衛剛探出頭瞄準，就被一箭射穿右眼，慘叫聲還未出口便沒了氣息。
    隨著護衛們不斷倒下，商隊終於停止了無謂的抵抗。
    山丘下突然傳來密集的馬蹄聲，數十名騎手從塵土中衝出，將商隊團團圍住。
    “出來！”
    哥爾卡斯揪住管事的衣領，將他從車廂裏拽了出來，狠狠摔在地上。
    這個穿著綢緞長袍的胖子膝蓋磕破了皮，卻不敢發出一絲呻吟，隻能哆嗦著爬向站在不遠處的格裏菲斯。
    “你們這支商隊運的什麽貨物？”
    格裏菲斯慢條斯理地開口道。
    “就是一些香料食品罷了。”
    管事連忙說道，說話間捷渡已經踹開了最前麵的馬車擋板，卻在掀開第二層油布時突然發出一聲驚呼：
    “快來看！夾層裏全是武器！”
    管事的腿肚子瞬間哆嗦起來，他跪著往前爬了兩步，額頭重重磕在泥地上：
    “大爺！我再也不敢了！您饒了我這一次吧！您想要啥都拿走！”
    格裏菲斯瞥了一眼傭兵們從馬車內搬出來的貨物，成捆的鋼弩、帶倒刺的鉤鐮槍、甚至還有一箱箱封裝整齊的火藥桶。
    他挑眉冷笑：
    “你們牙口夠好啊，都生吃武器了！”
    “給他一匹馬，回去告訴你的老板，過多爾多雷要是再偷稅漏稅，我就帶人去燒了你們的店鋪！”
    管事連滾帶爬地爬上馬背騎馬逃走了，打掃完戰場後，格裏菲斯帶著繳獲的十二輛馬車返回多爾多雷。
    在戈隆總督的資助下，他的傭兵團從最初的十幾人發展到如今的近百人，還配備了戰馬和精良的裝備。
    這些傭兵大多都是附近村莊的年輕人，原本戈隆總督想提議從軍隊內撥一部分人給格裏菲斯，不過被他婉拒了。
    之所以他拒絕是因為這些士兵都是戈隆總督的手下，薪水也是戈隆總督付的，自己一個外國雇傭兵指揮他們，這些人短時間肯定不會聽自己的。
    至於自由傭兵，一是他們本身不受傭兵團束縛太久散漫管了，二是他們大多都有一些壞毛病，比如賭博嫖娼抽煙之類的，容易帶壞其他新兵，格裏菲斯需要一支完全受他控製的傭兵團。
    盡管格裏菲斯打了勝仗，但他此時並不高興，這一周裏，他通過酒館裏的閑談，終於打探出了戈隆總督的秘密，這個看似威嚴的總督，跟以往黑色守望教官講的冷笑話裏的神父一樣，竟然是個戀童癖。
    他經常派人去附近的村鎮，用高價購買麵容俊秀的小男孩，將他們帶回城堡當作孌寵。
    更可怕的是，這些孩子的家人要麽被威脅封口，要麽幹脆人間蒸發。
    剛聽到這個消息時，格裏菲斯嚇得冷汗直流。他想過立刻帶著傭兵團離開這個是非之地，但自己卻又舍不得目前不斷發展，欣欣向榮的傭兵團，正是因為戈隆總督的資助傭兵團才發展起來，如果現在逃跑，不但可能被通緝，更不知道該去哪裏尋找下一個願意資助他的雇主。
    “格裏菲斯，格裏菲斯？”
    一旁的卡思嘉看到多爾多雷城門打開後格裏菲斯還不走便過來問道，格裏菲斯被打斷思考後才發現自己已經回到了多爾多雷，於是立刻驅馬進入堡壘內向戈隆總督匯報情況。
    戈隆總督的會客廳裏，燭火將牆壁上的掛毯照得忽明忽暗。
    “嗯，你做的很不錯。”
    戈隆總督的胖手指輕輕搖晃著酒杯，杯中的紅酒泛著琥珀色的光澤。
    盡管他為了不讓格裏菲斯受傷，刻意安排的都是些不重要的小任務，比如攔截偷稅的商隊、驅趕草原上的強盜之類的，但格裏菲斯每次都能在一天之內完成任務，有時甚至一天往返三四個戰場。
    “不過你還是不要太勉強，別把自己傷到了。”
    總督關切地補充道。
    “謹遵教誨，總督大人。”
    格裏菲斯單膝跪地道。
    就在這時，一名身著鎧甲的騎士快步走進來，在總督耳邊低語了幾句。
    戈隆總督的臉色瞬間陰沉下來，他猛地一拳砸在扶手上：
    “真是的！每天給了他們這麽多薪水，卻連個人都抓不到！”
    騎士低頭不敢言語，匆匆退了出去。
    總督深吸一口氣，轉頭看向格裏菲斯：
    “格裏菲斯，我要交給你一項重要的任務。”
    他頓了頓後補充道
    “當然不會隻讓你一支傭兵團，我會再雇傭幾支可靠的隊伍一同行動。”
    “是什麽任務，總督大人？”
    格裏菲斯皺眉問道，他隱約感覺到，這次的任務恐怕沒那麽簡單。
    “解決掉一支來自我死對頭的商隊。”
    戈隆總督的眼中閃過一絲狠厲，
    “不過他們雇傭了黑色守望傭兵團護航，所以會比較棘手。”