可不等他們跑過去，礦工又倒了下去，徹底沒了氣息。士兵們嚇得癱在地上，連反抗的勇氣都沒有 —— 他們不怕死亡，卻怕這種被玩弄於股掌之間的絕望，怕那種 “明明能活卻又必須死” 的痛苦。
    智慧之王在藏書閣裏翻遍了所有古籍，都沒找到關於這種 “生死之力” 的記載。“它不僅能操控黑暗，還能掌控生命……” 智慧之王看著古籍上的文字，手指忍不住發抖，“這種力量，已經超出了地心世界的認知，我們…… 根本沒有反抗的餘地。”
    而地獄之王自己，始終不知道這份力量有多強大。它隻是把生死當成一場有趣的遊戲，像孩童玩弄螞蟻一樣，隨意操控著生靈的命運。它救活生物，不是因為憐憫；它殺死生物，也不是因為憤怒，隻是單純地享受那種 “掌控一切” 的感覺，享受生靈在希望與絕望之間掙紮的情緒。
    有一次，它飄到腐骨沼邊緣，救活了一隻被蝕骨蟲啃噬得隻剩一口氣的岩族流放者。流放者醒來後，以為是神明顯靈，對著它磕頭求饒，發誓以後再也不做壞事。地獄之王看著他卑微的樣子，覺得很有趣，便讓他活了下來，還讓周圍的蝕骨蟲都遠離他。可當天晚上，它又想起這個 “玩具”，便飄回去，看著流放者正在為自己的 “新生” 高興，又輕輕釋放出黑暗能量，讓他在驚恐中死去。
    “沒意思了……” 它飄走時，精神核心裏閃過一絲茫然，卻很快被新的興奮取代 —— 它看到不遠處的礦道裏，有一群星羽獸正在遷徙，便朝著那個方向飄去，準備開始新的 “遊戲”。
    而在廢棄礦道的另一端，清華和阿綠正感應到這股異常的能量波動。阿綠手裏的星藍草忽明忽暗，葉片上還帶著一絲若有若無的生死氣息。“是地獄之王……” 阿綠的聲音有些顫抖，“它不僅能破壞，還能…… 讓生物複活？可它為什麽要這麽做？”
    清華握緊了手裏的藤蔓手杖，眼神變得更加堅定“不管它想做什麽，這種玩弄生命的力量，絕不能讓它繼續存在。我們必須盡快找到黑石刀，否則地心世界的生靈，隻會被它折磨得更慘。”
    望安躲在清華身後，小手緊緊攥著清華的衣角，小聲說“爸爸，那個怪物好壞…… 它為什麽要讓小動物活過來又死掉呀？” 清華摸了摸兒子的頭，沒有回答 —— 他不知道該怎麽跟孩子解釋這種源於混沌與殘忍的 “玩樂”，隻知道他們必須盡快找到希望，否則整個地心世界，都會淪為地獄之王的遊樂場。
    小綠家的石屋前，聚集著七八個人 —— 清華抱著望安，藍星握著光脈衝裝置，小綠和她的三個族人圍坐在篝火旁，氣氛卻比寒夜還要壓抑。篝火裏的枯枝明明滅滅，映得每個人的臉都忽明忽暗，沒人主動說話，隻有偶爾風吹過岩縫的 “嗚嗚” 聲，在寂靜中格外刺耳。
    “長老，您之前說，見過地獄之王的…… 手段？” 清華斟酌著開口，目光落在坐在最外側的老地精身上 —— 他是小綠一族的長老，臉上布滿深褐色的皺紋，手裏攥著一根磨得發亮的藤杖，從坐下起就沒鬆開過。
    老地精的身體猛地一僵，像是被燙到似的，趕緊擺了擺手“別…… 別提那個名字！” 他的聲音發顫，眼神下意識地瞟向遠處的黑暗，仿佛擔心下一秒就會有黑影飄來，“在這地心世界，提它的名字，就是招災！”
    望安靠在清華懷裏，小聲問“長老爺爺，它很可怕嗎？比蝕骨蟲還可怕嗎？” 老地精聽到 “可怕” 兩個字，臉色更白了，嘴唇動了動，卻沒敢回答，隻是把頭埋得更低，手裏的藤杖攥得更緊。小綠的族人也紛紛避開話題，有的假裝整理衣服，有的低頭撥弄篝火，連看都不敢看清華一眼 —— 那躲閃的模樣，真像在躲避能瞬間傳染的瘟疫。
    “長老，我們不是要惹禍。” 藍星往前湊了湊，語氣誠懇，“我們在找能對抗它的辦法，您知道的事，說不定能幫到大家，幫到整個地心世界。” 這話像是戳中了老地精的軟肋，他沉默了片刻，終於抬起頭，眼神裏滿是掙紮，又警惕地掃了一圈周圍，確定沒有異常後，突然站起身“跟我來！進屋裏說！”
    眾人跟著老地精走進清華他們新建的石屋 —— 這是清華決定常駐後，和同伴一起搭建的，牆壁用加固過的岩石砌成，屋頂鋪著防水的藤蔓，角落裏還種著幾盆星藍草，熒光苔的微光從窗縫裏透進來，讓屋子顯得格外溫暖。老地精關緊石門，又用藤蔓把縫隙封死，才鬆了口氣，坐在石凳上，雙手依舊緊緊攥著藤杖。
    “不是我們不肯說，是真的不敢。” 老地精的聲音壓得很低，像是怕被屋外的黑暗聽去，“它出現的頭一年，還隻是在流放之地晃悠，可後來…… 它的手，就伸到了各個領地。”
    他頓了頓，像是在回憶那些可怕的畫麵，聲音更抖了“上個月，東邊的地精村落，你們知道吧？就是靠光苔平原的那個。它飄到村子上空，沒做什麽，隻是吹了口氣 —— 村裏的星羽獸幼崽，瞬間就都倒了，沒了氣。”
    望安的眼睛瞪得圓圓的“那幼崽們…… 都死了嗎？” 老地精點了點頭，又搖了搖頭，語氣裏滿是荒誕的恐懼“死了，可沒過半個時辰，它又飄回去了，對著幼崽吹了口氣 —— 那些幼崽，居然又活過來了！”
    “活過來了？” 清華皺起眉頭，心裏咯噔一下 —— 他之前隻知道地獄之王能釋放黑暗能量，卻沒想到它還有起死回生的力量。
    “是活過來了，可那不是救！是耍！” 老地精的聲音突然拔高，又趕緊壓低，“它看著幼崽們活過來，看著村民們高興，然後…… 又吹了口氣。這次，那些幼崽再也沒活過來，連村子裏的光苔，都跟著枯了。”
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