斥候們沉默不語，隻見王八身後，長生苗被緊緊綁著，頭盔不知去了何處，披發散亂，朝天仰麵，後腦與腋下鮮血淋漓。
    “我們身上，沒藥了……”
    “軍營已得了消息，你們再撐會兒……”
    警戒斥候與衝殺在前的騎兵不同，出去做任務的偵察斥候雖會備藥，可警戒斥候因離軍營較近，通常不備傷藥。
    “哦……”王八率著殘兵繼續往軍營方向趕，聲音哽咽：“苗……你別睡，你撐著點……快入軍營了，待會兒看信了，你別睡啊……”
    守州邊境最近不太平，他們得了上頭的令出去執行任務，此次帶人出營已幾日，身上糧草與傷藥所剩無幾。
    今日本打算歸營，誰料又接連遇上北招騎兵，身上沒了半點藥品，隻能眼睜睜看著被黑白無常擄去的一個個袍澤，匆匆閉眼，屍躺於野。
    如今同歸不過百人，雖是慘烈，卻已是萬幸，若非此地是守州邊境，且剛剛有其他袍澤支援，以重拒敵迫使那群北招援兵撤退，想來他和兄弟們狼狽撤退途中便要全軍覆沒。
    “好……”
    長生苗再不答話，隻時而咳嗽一聲，那粗重的喘息，隨著耳邊風聲，一次次散去。
    “轟隆隆……”
    南邊有鐵蹄馳奔而來，靠近些許，斥候中有人揮旗與對麵通旗語，對麵瞧見揮旗手式，揮旗回應。
    “他們來了。”
    王八等人滿目期望，隻因那處跟了不少軍醫。
    “快，幫他們瞧瞧……”
    斥候早已散去，自軍營而出的人馬與王歸所部一同停馬，傷兵被輕手輕腳放到地上，大夥緊鑼密鼓救治。
    軍醫們各顯神通，該拔箭的拔箭，該止血的止血，死裏逃生的他們喜憂參半，好像並未注意到被他們九死一生保下的天之驕子，身旁已圍了好幾名軍醫聖手，你一眼我一眼，而後將人用擔架無聲抬走。
    “苗，你醒醒啊……”
    長生苗正趴在地上，人事不省，赤裸的後背無處不有汗血，王八小心翼翼在旁，靜靜看著軍醫的一舉一動。
    “血流的太多，沒及時止住，這已經不成了……”
    軍醫風輕雲淡，收好東西，起身去看另一人：“讓讓，讓我看看……”
    王八泣不成聲，長生苗勉強睜開眼，咧嘴得意道：“你瞧…說中了…吧？”
    放下刀，他是醫者，是以中箭時便已料得七八分。
    隻是王八不願信他，非拖著他一塊兒走，如今看來，當真是他料中了。
    “你再撐一會兒，我帶你回軍營，我們拆信…長生伯伯他們寄了東西…你不是說要分我們鹹菜嗎？你起來分……”
    眾人皆沉默不語，王八和長生苗是同鄉，從軍有些年頭了。王八會去偷長生苗的鹹菜，長生苗喜歡偷王八的酒。
    “你們……分……”
    那熟悉的聲音不再回答他，風輕輕拂過麵頰，似在安慰他的悲傷，同他無聲道別。
    他與長生苗是同鄉，因家中行八，故，取名為八。
    前幾日老家來了信，那封家書是他親自去取的。
    長生苗戰時是隨軍奮戰的士兵，沒有任務時，是軍中傷兵營的常客，是以那輕如鴻毛的幾張紙，直至出任務時，他也沒能交到他手上。
    人好像總是這樣，有些事，明明記著，轉頭又忘了，當再次記起，卻已時過境遷。
    昨日記起來時，王八同他說了，長生苗說：“成，我知道了，回去就看。”
    “長生伯伯給你寄了啥？”
    “嘿嘿，鹹菜。”
    楊秀川跟好好好靜靜聽著，想著王小副都統回去之後，要如何處心積慮偷鹹菜。
    他笑得淡淡，卻好似得了富貴榮華，嘴裏啃著幹糧：“咱幾個回去好好分一分……”
    “好，我來分。”
    好好好滿臉激動，像是身負重擔的領頭羊。
    長生苗拍了拍他的頭：“不是你分，是咱們好好分。”
    “哦。”
    長生苗朝王八道：“回去多分你一點，別像上次一樣偷吃，要不然我就寫信告訴我娘，我娘可是整條街最會罵的那個，隔壁家的趙秀才都罵不過她。”
    “誰怕誰啊……”
    “那就不給你鹹菜……”
    “唉唉唉，別……”
    ”哼哼哼……”
    眾人在樹林裏忍著笑的情形曆曆在目，隻是誰也不會想到，那封在被子裏頭安安靜靜躺著的信，沒能把寄信人的歡喜與盼望交給那滿懷欣喜的人，唯示一雙雙悲目含淚。
    王八沒念過書，尋了個識字的人過來將那封家書一字字念了出來。
    “長生吾兒：近日可好，鹹菜剩否？國有難，守州不寧，萬望小心。知爾喜鹹菜，吾差人送來，留些許，其餘莫一人獨食，可與袍澤共食。”
    “雖冬未至，然須早備以抗寒，爾娘千叮萬囑，莫嫌言多，爾妹前些日已成婚，夫李氏，名長宗，性和善，待爾凱旋之時，爾定補喜酒一杯莫忘，爾小妹，弟，吾與爾母一切安好，萬事莫憂。”
    火光灼灼，輕煙嫋嫋。
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    焚紙泣告家書意，友葬異鄉落九泉。勞功上見官高升，側望舊故隨風遠。
    “王小副都統，快快快，上頭來人了。”
    王八吃著鹹菜，迎來了豐厚的賞賜，他被袍澤領了出去，休整的士兵們圍了過來。
    那人拿著文書，細細念來：“小副都統王八，率人血戰招狗，救風王，特升驍勇校尉，賞銀二百五十兩，賜盔甲一副，槍一杆，劍一柄，刀一柄，馬三匹。”
    “八，領命！”
    那人點點頭，將文書遞到他手上，恭恭敬敬：“王校尉，您如今是一步登天了，且先等等，再過幾日，等禮部他們商議完了，封您為侯的聖旨便會下來，其他人另有賞，我就不一一念了。”
    那人說著，又拿出一份文書，遞到了王八手上，仍舊恭敬：“我有急事，先走了，這是其他人的賞賜，軍營會按這上頭分。”
    那人轉身離開，王八接過文書，心中卻並無多少喜悅，眾人卻是歡喜，一聲聲王校尉，王侯爺喊的真切。
    王八去軍營裏專門寄信的地方，一是向老家報喪，二是寄些錢回去。
    負責寫信的人瞧著他一身兵皮子模樣，麵無表情道：“三文一個字。”
    三文錢在王八老家那邊能吃一碗素餛飩，要是再加一文，便能吃上肉餛飩。
    軍營裏有沒有這規矩王八不知，自他從軍以來便是如此。
    他屬騎兵一類，一月俸祿有三兩銀子，可這天價家書，也著實負擔不起。
    一兩銀子一千文，一個信封要二十文錢，一個字三文錢，七七八八嘮叨下來，九死一生掙來的銀子不知不覺就進了別人的口袋，是以他少有來此。
    他與長生苗往常要寄信回鄉，多半是一塊兒寄一個信封，你來我往的，能多省幾碗餛飩，三兩小酒。
    隻是這一次，本該輪到長生苗出錢寄信的。
    他拿出兵牌放到桌上，趴在桌邊孜孜不倦：“爹娘和媳婦他們過得如何？虎哥兒他們是不是又長高了？有沒有乖一點？村裏的收成好不好？還有長生家的，他二老可還好，他家媳婦還有念哥兒他們可還好？前些日我們……”
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