“要是再考不上怎麽辦？”
    聽到郭叔叔的話，他心裏頭不是滋味兒，但就如剛剛所言，努力不會失敗！
    “那就繼續考！”
    “那要是還考不上呢？”
    “那就不考了！”他堅定回答，心中豁然開朗，看向郭叔叔：“郭叔叔，你說過的，人的一生很長，也很短，短的還來不及反應，就過去了，長的有做不完的事情，我總不能，一輩子都去科舉吧？”
    “朝東繼續說。”
    “在應該拚的年紀，幹應該拚的事兒，在該拚的時候堅持過，我又有什麽不甘心的呢？天底下那麽多文人，不也沒考上嗎？天底下那麽多兵，能當將軍的不也就那麽點嗎？塔尖兒就那麽大，能上去的人也隻能那麽多。”
    “我可以往前走，但我不能一直看著上麵，要不然我會看不清自己的路。”
    “嗯。”郭叔叔滿臉欣慰：“好孩子，你能這樣想，已經勝過太多人了。”
    第三次，他依舊落榜，名落孫山的結果沒有改變。
    昔年跟郭叔叔說的話恍如昨日，他還記得，也明白，可要說心裏好受，那是假的。
    他就是心裏難受，那近在咫尺的東西，太遠太遠了。
    他好想像話本子裏的男主人公一樣，隨隨便便一考，就能成為萬人追捧的新科狀元。
    可每回這夢一醒，他便驚覺自己還有不少題沒補。
    第四次，他過了鄉試，與許多人一塊兒入了奉天。
    參加會試。
    當今天子恩德，科舉一年一回，也是他的最後一回。
    “中了中了，朝東你中了！”
    “朝東你中了！”
    “恭喜恭喜啊。”
    “我中了，我中了！”他笑得淚流滿麵，泣不成聲。
    “我中了……”
    自仁宗朝起，凡與殿試者始免黜落。過了會試，便算是半個進士，凡是參與殿試的人，都能獲得進士的身份。
    “恭喜恭喜。”
    “僥幸僥幸。”
    聽著同窗們的祝賀，他笑著說：“這次已經是不敢想了，後麵還有殿試，我真不知道要怎麽考了，愁啊。”
    回去之後，他仍不敢鬆懈，雖然會試奪了貢生的名次，但他希望過了殿試後，自己的名次不要太難看。
    萬幸，他在殿試中的名次中規中矩。
    那年他衣錦還鄉，大名響徹十裏八鄉，兩邊村子的人為他擺宴，接風洗塵。
    可人走高了，身邊的人總會有些莫名奇怪的想法。
    “大川啊，你還沒娶妻呀，有沒有看上的姑娘？”
    “是啊，我聽說隔壁村……”
    話都有些聽不清的村長爺爺今日耳朵卻好使的很，咳嗽一聲，笑的見牙不見眼：“今日大家隻吃飯，隻吃飯啊，至於婚姻大事兒，就讓郭家他們去操心吧，咱們誰都別管。”
    那幾人埋頭不語。
    他隻當沒有聽見，不明白為何有人會問這樣的問題？
    他已有婚約在身，街坊鄰裏都知曉，那是他第二次落榜後，郭叔叔勸他允了的。
    “趙姑娘家是實誠的，她家大人說，就算你考不上也沒關係，他們就看中你這個人肯上進，瞧著踏實。”
    他沉默不語，郭叔叔繼續道：“你要是不喜歡人家姑娘，你說一聲，我讓你嬸嬸去說，也別勉強自己，別因為我們看上了就隨便點頭，自己想好了再說，就像你嬸嬸說的那樣，人要是不找個歡喜的人成婚，日子過著沒奔頭耶。”
    “叔叔，我現在……要不還是等以後吧。”
    他覺得，若是沒有好前程，那姑娘嫁過來會受苦。
    “前程前程，前程就是在前頭，不走到跟前不知道有沒有的東西，別鑽牛角尖兒。”
    郭叔叔耐心解釋起來：“有了婚約，要是你往後考上了，能省不少麻煩。”
    麻煩？
    什麽麻煩？
    他一年四季不停的記，不停的寫，不停的讀，不停的琢磨，他覺得這就是天底下最麻煩的事兒，沒有之一。
    覺得麻煩，並非是他對書本多厭惡，而是年年月月日日裏，哪怕是人也難不生厭，何談手中冷冰冰的厚厚書本？
    郭叔叔大致給他解釋一番，他也聽懂了八九分。
    為著省些麻煩，也覺得那趙家姑娘其實不錯，遂點頭答應下：“得問，問人家姑娘。”
    眼下金榜題名，也該是他當新郎官兒的時候。
    那幾人應當是覺得他如今身份，配得上大戶人家，可這婚無論如何都得成。
    且不說趙姑娘一直在等他，便是他如今進士的身份，也不容許他背信棄義。
    ……
    洞房花燭夜後，朝廷任命他去隔壁縣當主簿。
    他在隔壁縣當了一年的主部，次年，縣令被調去了別處，朝廷任命他為新縣令。
    又兩三年，自己縣的縣令調走了，他手下的主簿坐上了他的位置，他被調回了本縣。
    那年，他二十六歲。
    在縣裏當官又兩年，他不敢說自己一定明察秋毫，但也能道一句所做之事無愧於心。
    直到郭二哥上了門……
    “大川大川，你幫幫我…”那人見到他便屈膝下跪：“我們家不成了，不成了……”
    “這是怎麽了？”
    他趕忙扶住，請他坐下：“二哥，你先把話說清楚，能幫到我一定會幫。”
    “你二嫂不好了……”
    他這才知曉，郭二哥有個朋友說讓他帶著二嫂來家中做客，二哥盛情難卻，便允了。
    酒過三巡，二哥忽覺四肢無力，那所謂的朋友現了本來麵目，將貌美如花的二嫂抱入房中，行了齷齪之事……
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