第8章 蓮子心中苦
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時間回到二十多年前,那時的唐皇李隆基任用姚崇、宋璟等賢相,勵精圖治,開創了唐朝的極盛之世——開元盛世。
十月的一天,一個黑須書生騎著駿馬,押著車仗,正穿山越嶺向城池方向緩緩而行。轎車裏傳來女人的笑語,板車上滿載箱籠,隻有四個長隨扈從。書生在馬背上顛簸,捧著本書搖頭晃腦吟哦,怡然自得。一路無事,直到夕陽西下,才在一處險惡深穀遇上一個和尚。
和尚牽著騾子,騾子上坐著一個孩童,帶著昆侖奴麵具,脆生生管和尚喊爹。書生一見二人,露出滿臉笑容,擊掌叫好:“尼姑配和尚,倒是天生一對!妙哉!妙哉!”
和尚尷尬辯解:“施主休要胡說。因孩兒他娘死得早,貧僧不得已出家,隻為混口飯吃。”
書生仔細打量二人,感慨說:“我素來善於相麵,上人身長八尺,腰闊十圍,眉分清霜,星目痕然,乃雄赳赳氣昂昂的偉丈夫,可拜上將軍也!若不信,我願以項上人頭作賭!”
和尚嚇了一跳,說:“先生休要拿我這等苦命人開心!”
書生正色說:“此言差矣!子曰,天將降大任於斯人也,必先苦其心誌,勞其筋骨。閣下目前所受苦難,不過是潛龍在淵而已。”又拱手說:“可否摘下麵具,讓我為令公子相上一麵?”
和尚麵露難色,見書生說得真誠,遂說:“犬子醜陋,怕汙穢先生法眼!”
書生搖頭晃腦:“非也!非也!自古奇人異士,相貌迥異常人。肉眼凡胎哪知其中奧妙。”和尚還欲推辭,那孩子悶得慌,一把扯下麵具,露出廬山真麵目。
書生端詳他的臉,誇讚說:“奇才呀,奇才!虎父無犬子。令公子骨骼清奇,相貌獨特,將來必有一番大作為,成就也許在你之上!”
和尚原本忐忑不安,見書生毫無嫌棄之意,笑語嫣然,待其子十分和藹,心裏感動,遂與書生並轡而行,言談很是投機。書生學識淵博,上通天文,下知地理,諸子百家,無所不精,刑名律法,了然於胸。就連拳腳棍棒,奇門絕技,也能侃侃而談。
和尚本是大盜,聽得入迷,居然忘記初衷,不想搶奪書生的財帛和美眷,反而起了相惜之意。二人談到興起,和尚技癢,跳下騾背,呼呼打了一套虎拳,果真虎虎生風,氣象不俗。
書生拍手叫絕:“上人,我所習六藝,也含武技,惜非我所長,無法與你比擬。不過,我四個長隨皆驍勇善戰,可否選其一與你較量較量?”
和尚年輕氣盛,又有心在他麵前賣弄,隨口說:“何必一個?四個一起上才過癮。”
書生笑而不語,招來長隨與和尚交手。和尚竭盡全力,勉強打個平手,眼看敗象顯露,急得準備使出獅吼功時,書生及時叫停,拱手施禮說:“上人神技,我已窺一二。你有如此本事,為何拋棄體麵的營生不做,反而自甘墮落淪為賊寇,讓列祖列宗蒙羞?”
和尚見身份被識破,遂坦然承認,見天色已晚,邀約書生等人到自己落腳處住宿,想與書生徹夜暢談。書生文弱儒雅,卻頗有膽氣,欣然應允。
在路閑談,和尚說:“不敢隱瞞先生。我叫白時雨,出身農家,自幼喜好習武,到處打架惹是生非。家人管束不了,送我入少林寺習武十載,藝成後還俗歸家。不想惡霸兼並了我家土地,逼死所有親人。我連夜潛入惡霸家裏,屠其滿門報了血海深仇,在故鄉再無容身之地。我孑然一身,無所依靠,幸得同門師弟賈勰收留,帶我去他家同住。不久,我娶了他的姐姐為妻。一年後,賈氏為我生下兒子彬彬。一家三口,其樂融融。”
“我師兄弟十八人空有一身好武藝,可惜出身低微,又不肯伏低做小,隻能做些看家護院,保鏢護航的活計養家糊口。三年後,賈氏病故,留下彬彬無人照顧。我托人做媒,娶了曲氏,隻求她能好好照顧彬彬。婚後不久,我接了趟保鏢的活計出了遠門。半年後歸家,赫然發現彬彬被毀容。問曲氏原因,她支支吾吾說不清楚。”
“鄰居告訴我,自我離家後,曲氏耐不住寂寞,約了舊情人來家裏幽會。兩人在炕上飲酒作樂,彬彬在旁討要食物。曲氏嫌彬彬礙事,一把將彬彬推下炕,跌進火盆裏。彬彬被燒傷,哇哇大哭。鄰居聽見慘叫,過來查看才知曲氏奸情。”
“我聽後暴打曲氏一頓,叫來鄉鄰長老,準備休了她。曲氏自知理虧,無臉見人,一根繩索上吊死了。她的情人告到官府,汙蔑我打死曲氏。又使了許多銀兩,賄賂縣官判我死罪。眼看我將冤死,賈勰率領師弟們從死牢救走我。我們被官府四處通緝,隻得恢複僧人打扮,居住在荒山古寺,靠打劫過往客商過活。”
書生歎息說:“貪官汙吏橫行,明珠掉入泥淖,這是宰相的責任啊!上人放心,你既遇見我,也是緣分,我必盡力洗脫你的冤屈。待我修書一封給刺史,講明你的冤情,他會重審案子,還你們一個公道。不過,在此期間,你們不得作惡,不然我絕不輕饒!”
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白時雨又驚又喜,知道遇到貴人。到了寺廟,便召集全部弟兄給書生跪下,請求他指條出路。
書生撚須大笑,說:“君子之樂,得天下英才而教之。當今天子,勵精圖治,壯誌淩雲,熱衷開疆辟土,凡奮勇殺敵的將士均能獲得封賞。你們有這等本事,何不報效國家?憑赫赫戰功,將來也可封妻蔭子,光宗耀祖。”
白時雨喟然長歎,說:“我等也曾想過,可惜到處都講究門第出生,我等報國無門啊!”
“此言差矣!左武衛大將軍韓擒虎和你等一樣出生平民,憑借累累軍功,從軍五年就成為節度使。你們可以去投靠他。”
“鐵血韓家軍,聲名震寰宇,我等神往已久。聽聞韓將軍隻信任韓姓族人,對異族很排斥。我等外姓投靠他,隻怕永無出頭之日。”
“非也,非也。你們不要以訛傳訛,汙蔑好人。據我所知,韓將軍心胸開闊,知人善用,賞罰分明,絕非拘泥血統之人。他身兼多職,日理萬機,哪有時間親自招募士兵?隻怕是他的弟弟們所為。我用我的聲譽擔保,爾等投入韓將軍門下,憑借一身本領,必會受重用。我看韓將軍前途無量,他若高升,你們必將水漲船高。到時,榮華富貴,絕非你們今日可以想象。”
書生言之確鑿,眾人將信將疑。那夜,書生不嫌廟宇簡陋,酒食寡淡,與眾人開懷暢飲,言談甚歡。隻是對自己的身份避而不談或顧左右而言其他,越是如此,眾人越好奇。
翌日清晨,書生一行人離開。臨別時,交給白時雨一封信,叫他親自帶信去找刺史伸冤。
白時雨舍不得書生,騎馬送了一程又一程,說不完的知心話。書生勸諭說:“送君千裏,終有一別。與其把時間浪費在我這個無用之人身上,不如早點洗脫身上官司。趁韓將軍這段時間羈絆在江淮之地,你趕緊去投奔他。等他回到龜茲,你們兄弟想見他就不易了。”
白時雨躊躇:“沒人引薦,隻怕韓將軍不肯接納。”
書生微微一笑,略一思忖,說:“韓將軍有件煩心的小事,自己不方便出手,令郎剛好可以幫他。”
白時雨嚇了一跳,心想彬彬一個小毛頭能幹啥。書生如此這般安排後,說:“這事要悄悄做,不可讓韓將軍知道。事成之後,你和弟兄們在韓將軍祭祖之路上伏擊他。若勝,大方講明來意;若敗,讓令郎去求情。韓將軍俠骨柔腸,從不傷害婦孺。他見到彬彬,自然明白你們投靠的誠心。爾等從軍後,一定要珍惜此次機會,事事聽從韓將軍調遣,戰場上爭先殺敵。兄台馬上封侯,指日可待。”
二人灑淚而別,白時雨回寺廟與師弟們商量,個個熱血沸騰,恨不得即刻投軍去。隻有賈勰冷笑,說:“你們這幫傻瓜,被人賣了還替人數錢!”
眾人大驚不解。
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