明州城的秋意來得格外早，朔風卷著枯黃的落葉掠過城頭，將竇建德大帳前的“夏”字大旗吹得獵獵作響。蘇定方身披玄鐵軟甲，立在演武場邊，望著校場上劉黑闥帶領的親衛營演練陣型，指節捏得發白。
    三日前的軍事會議猶在眼前。麵對唐軍在黎陽的異動，蘇定方提出分兵奇襲唐軍糧道，卻被劉黑闥嗤笑為“紙上談兵”。竇建德撚著胡須沉吟片刻，最終還是采納了劉黑闥固守待援的建議。散會後，老將高雅賢拍著蘇定方的肩膀歎息：“賢婿，大王耳根子太軟，聽不得逆耳忠言。”
    “嶽父，這不是耳根軟的問題。”蘇定方望著天際南飛的雁群，聲音裏滿是失望，“竇大王自恃兵強馬壯，聽不得半點不同意見。那劉黑闥不過是投其所好，哄得大王高興罷了。”
    高雅賢欲言又止，最終隻是搖頭離去。這位追隨竇建德多年的老將，早已看透了河北軍內部的暗流湧動。劉黑闥仗著與竇建德同鄉，又善於阿諛奉承，將四個心腹王伏寶、範願、董康買、曹湛安插在軍中要職，逐漸架空了其他將領的權力。
    夜幕降臨，蘇定方獨自在書房研讀兵書，案頭燭火搖曳。突然，一陣急促的腳步聲由遠及近，親衛隊長匆匆而入：“將軍，王伏寶派人送來密信。”
    展開密信，蘇定方眉頭緊鎖。原來王伏寶不滿劉黑闥專權，欲聯合他發動兵變，擁戴高雅賢為帥。蘇定方冷笑一聲，將密信投入火盆：“告訴王將軍，此事休要再提。”
    “將軍，這或許是個機會……”親衛隊長話未說完，便被蘇定方打斷。
    “河北軍氣數已盡，非一人之力可挽回。”蘇定方望著跳動的火苗，眼神中閃過一絲決絕，“竇大王剛愎自用，聽不進忠言，重用小人，如此下去，敗亡隻是遲早之事。”
    次日清晨，蘇定方來到竇建德大帳求見。帳內，竇建德正與劉黑闥等人商議軍情，見到蘇定方，微微頷首：“蘇將軍何事？”
    “末將懇請辭去軍職，回鄉侍奉老母。”蘇定方單膝跪地，聲音平靜。
    竇建德一愣，隨即哈哈大笑：“蘇將軍這是何意？莫不是嫌本王虧待了你？”
    “大王厚愛，末將銘記於心。”蘇定方抬起頭，目光直視竇建德，“隻是末將自覺才疏學淺，難擔重任。況且家中老母年邁，需要照料。”
    劉黑闥在一旁陰陽怪氣地說道：“蘇將軍這是要學那薑子牙，待價而沽？”
    蘇定方並未理會劉黑闥，隻是靜靜地望著竇建德。片刻後，竇建德揮了揮手：“既然蘇將軍去意已決，本王也不強留。來人，備些金銀，送蘇將軍回鄉。”
    離開明州城那日，高雅賢親自來送。“賢婿，真的不再考慮？”老將眼中滿是不舍。
    蘇定方望著漸漸遠去的明州城，長歎一聲：“嶽父，良禽擇木而棲。竇大王雖有仁義之名，卻無用人之明。如今河北軍內憂外患，恐怕……”他沒有說下去，但高雅賢已經明白他的意思。
    “那你今後作何打算？”
    “天下之大，總有明主。”蘇定方握緊腰間佩劍，目光堅定，“末將暫回冀州老家，靜待時機。”
    秋風卷起漫天黃沙，將蘇定方的身影漸漸吞沒。而此時的明州城，依舊沉浸在歌舞升平之中，全然不知，一場巨大的危機正在悄然逼近。劉黑闥等人繼續在竇建德麵前阿諛奉承，排擠異己，而竇建德卻渾然不覺，依舊沉浸在自己的霸業夢中。
    隻有少數人明白，蘇定方的離去，不僅是一個將領的退場，更是河北軍走向衰落的開始。在這個風雲變幻的時代，真正的英雄，終將在更廣闊的舞台上綻放光芒。而蘇定方，也將在不久的將來，迎來屬於他的傳奇人生。
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