武德元年深秋，渭水河畔寒霧彌漫，李建成與李元吉率領的唐軍緩緩駛入天水郡。此地作為李氏先祖的發跡之地，黃土城牆斑駁間猶存當年隴西李氏的榮光。李建成駐馬城樓，望著遠處層巒疊嶂的秦嶺餘脈，青灰鎧甲上凝結的露水在晨光中折射出細碎寒光：“此地易守難攻，當年先祖李暠曾在此建西涼國，我等務必借地利之勢。”
    李元吉抖落披風上的霜花，馬鞭指向北方：“兄長放心，天水糧倉充盈，又有李氏舊部相助。薛舉若敢來犯，定叫他有來無回！”話音未落，探馬疾馳而來，手中戰報浸透雨水：“報！西秦軍已集結於狄道，距此不足百裏！”
    與此同時，西秦都城伏俟城內，羊皮戰報啪地拍在檀木案上。薛舉鷹隼般的目光掃過密密麻麻的字跡，溝壑縱橫的臉上騰起陰雲：“李建成這小子，竟把營寨紮在藉水之畔，扼住了我東進要道。”
    “父親且寬心。”薛仁杲跨前一步，玄鐵槍尖點地發出錚錚鳴響。這位西秦第一猛將身披虎皮軟甲，濃眉下的雙眼如淬了毒的刀刃，“唐軍遠道而來，立足未穩。孩兒願率三萬鐵騎夜襲天水，定能斬下李建成的首級！”
    “不可莽撞！”薛舉猛地咳嗽幾聲，指節重重叩在地圖上的藉水河，“李建成深諳兵法，必在河岸設下埋伏。且李元吉駐守上邽，兩路互為犄角，貿然出擊恐中圈套。”老秦王枯瘦的手指劃過隴西群山，“傳令各部，沿渭水布防，深挖壕溝三丈，廣置鹿角蒺藜。再派人聯絡吐穀渾，許以河西牧場，借他們的騎兵從側翼包抄。”
    天水城唐軍大帳內，李建成正與謀士們推演戰局。地圖上插滿代表雙方兵力的小旗，宛如星羅棋布的戰場縮影。“殿下，西秦軍在狄道按兵不動，似有後招。”行軍司馬李綱眉頭緊蹙，“末將聽聞薛舉暗中與吐穀渾來往，恐有腹背受敵之險。”
    李元吉卻不屑地嗤笑：“不過是老賊虛張聲勢！待我明日率騎兵突襲狄道，定能攪他個天翻地覆！”李建成按住弟弟肩膀，目光深沉：“薛舉征戰數十年，豈會如此輕易露出破綻？傳令下去，全軍加強戒備，每五裏設烽火台，夜間巡邏不得間斷。”
    夜色如墨，藉水河畔忽起一陣朔風。薛仁杲親率的騎兵悄無聲息地逼近唐軍營地，馬蹄裹著厚布，彎刀在月光下泛著幽藍冷光。當先鋒騎兵摸到壕溝前時，忽聞梆子聲驟響，萬箭如蝗自城頭傾瀉而下。薛仁杲大喝一聲，長槍挑落數支羽箭，正要指揮強攻，後方突然喊殺震天——李元吉率領的援軍從側翼殺出，馬蹄踏碎滿地霜華。
    混戰中，薛仁杲與李元吉狹路相逢。兩杆長槍相撞迸出火星，薛仁杲力大無窮，三招過後便將李元吉的兵器蕩開半尺。千鈞一發之際，李建成率親衛趕到，長槊直取薛仁杲麵門。西秦猛將冷笑一聲，撥馬便走，箭雨之中，他回頭高呼：“李建成，明日正午，我在渭水橋頭恭候大駕！”
    殘陽如血，雙方各自收兵。李建成望著對岸重新集結的西秦軍，心中湧起不安。薛仁杲的挑釁絕非無的放矢，渭水橋頭必定暗藏殺機。而此時，一封加急密報正快馬加鞭送往長安——吐穀渾的騎兵已越過祁連山，朝著天水方向疾馳而來......
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