蘇定方送走徐茂公，踏著夜色返回後營。帳內燭火未熄，妻子高慧英正坐在案前縫補甲胄，見他進來，忙放下針線起身相迎“夫君，三哥走得還順利？唐營那邊，可有準話？”
    蘇定方解下腰間佩劍，遞給一旁侍立的親兵，又揮手屏退帳內所有人，才走到案前坐下，端起冷茶一飲而盡。他望著妻子關切的眼神，緩緩點頭“三哥已平安出營，歸唐之事，秦王殿下那邊也應下了。隻是三哥說，眼下還不是時候——需等唐軍對夏王發起總攻，屆時我們隻需按兵不動，不幫夏軍助陣，等唐軍擒了夏王，我們便隨敗軍假意被擒，如此歸唐，才不會落人口實，也能保全你我與麾下將士的性命。”
    高慧英聞言，輕輕歎了口氣。她出身將門，自幼通曉兵法，對竇建德的為人也早有耳聞。當年蘇定方落魄之時，竇建德雖有知遇之恩，可近年來的所作所為，卻讓她愈發不齒。“夫君說得是，這般安排最為穩妥。隻是……”她話鋒一轉，眼中露出幾分惋惜，“夏王也算是一代英豪，當年在河北聚義，殺貪官、濟百姓，何等意氣？可如今卻成了耳軟心活、剛愎自用之人，真是可惜了。”
    “你說得沒錯。”蘇定方放下茶盞，指節輕輕敲擊著案麵，語氣中滿是無奈，“我曾多次勸說他，莫要輕信王世充的花言巧語，更不要急於與唐軍決戰——如今唐軍兵強馬壯，秦王李世民又善用兵，夏軍雖有士氣，卻缺糧少餉，且麾下諸將各懷心思，強行開戰，必敗無疑。可他偏不聽，總說‘乘勝追擊，方能破唐’。”
    他頓了頓，又想起那位足智多謀的淩靜軍師，更是感慨“還有淩軍師，淩靜先生素有‘小子房’之稱，智謀不在三哥之下。他也多次在軍帳中勸諫，說王世充遣使求援，實則是想讓夏軍替他擋災，若夏軍傾巢而出，河北老家恐被劉黑闥趁機掌控，到時候腹背受敵，悔之晚矣。可夏王帳下的那些將領謀士，多半收了王世充送來的金銀珠寶、美女綢緞，一個個都替王世充說話，說‘唇亡齒寒，救鄭即是救夏’，把淩先生的忠言當成了耳邊風。”
    高慧英拿起案上的甲胄，手指撫過冰冷的甲片，輕聲道“誰說不是呢？這般英雄人物，偏偏耳根子軟，聽不進忠言，又剛愎自用，總覺得自己的判斷萬無一失。眼下夏營上下，早已不是當年那支為民請命的義軍了，滿是貪功圖利之輩，敗亡隻是早晚的事。我們能早早脫身，歸投明主，已是萬幸。”
    夫妻二人相對而坐，又細細商議了半個時辰——從夏軍可能發起進攻的時間，到屆時如何按兵不動、避免與唐軍正麵衝突，再到假意被擒時如何保全麾下心腹將士，每一個細節都考慮得周全。最後，蘇定方握住妻子的手，眼神堅定“慧英，委屈你了。待我們歸唐之後，定能與三哥他們重逢，跟著秦王殿下打天下，將來讓你和孩子們過上安穩日子。”
    高慧英回握住他的手，眼中滿是信任“夫君放心，我不怕委屈。隻要能跟著你，能讓將士們有個好歸宿，這點苦算不得什麽。”
    夫妻二人商議停當，帳外已傳來巡營士兵的腳步聲，夜色漸深，蘇定方命人再添一盞燭火，二人又開始整理近年來積攢的文書、兵符，為歸唐後的事宜做著準備——他們知道，這場關乎命運的轉折，已近在眼前。
    再說徐茂公離了蘇營，快馬加鞭趕回唐營時，天剛蒙蒙亮。秦王李世民早已在中軍帳內等候，見他進來，不等他行禮，便急忙問道“茂公，定方那邊可有準信？家眷安置之事，他可有顧慮？”
    徐茂公躬身行禮後，便將與蘇定方密談的經過一五一十稟報，從歸唐的時機、按兵不動的計劃，到蘇定方對竇建德的惋惜，再到對祖母、母親的牽掛，沒有遺漏半分。“九弟說，他最擔心的便是河北老家的二位老人家，怕竇建德察覺他歸唐之意後，拿老人家要挾。”徐茂公補充道，“臣已答應他，定會派人將二位老人家安全接到長安，還請殿下放心。”
    李世民聽完，臉上露出欣慰之色，起身在帳內踱了兩步，沉聲道“定方重情重義，果然是難得的將才。家眷之事，萬萬不可怠慢——若讓二位老人家有半分閃失，不僅會寒了定方的心，也會讓天下賢才恥笑我唐軍無信。”
    他話音剛落，便對著帳外高聲喊道“傳尚青山、牛進達進帳！”
    不多時，兩道身影快步走進帳中。為首一人身材不高，卻精悍異常，正是有“小矬子”之稱的尚青山；緊隨其後的是個身高八尺、虎背熊腰的大漢，手中提著一柄亮銀飛叉，正是“飛叉太保”牛進達。二人都是李世民麾下的得力幹將，尚青山擅長喬裝偵查，行事縝密；牛進達武藝高強，膽識過人，曾多次立下奇功。
    “末將尚青山（牛進達）參見殿下！”二人齊聲躬身行禮，聲音鏗鏘有力。
    李世民指著案上的河北地圖，沉聲道“二位將軍，今日有一樁絕密差事交給你們。蘇定方將軍已願歸唐，但其祖母與母親仍在河北老家，恐遭竇建德、劉黑闥等人暗害。你二人即刻領兩百精銳，喬裝成河北本地的商隊，秘密前往冀州（蘇定方老家所在地），將二位老人家安全接往長安。”
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    他頓了頓，目光變得愈發鄭重“記住，此行務必隱秘！劉黑闥在河北勢力龐大，耳目眾多，若被他察覺行蹤，二位老人家必遭毒手。沿途需多換路線，多查探民情，切不可暴露身份，更不可驚擾了老人家。若有任何差池，軍法處置！”
    尚青山與牛進達對視一眼，眼中沒有半分猶豫。尚青山率先抱拳“殿下放心！末將與六哥（牛進達在瓦崗兄弟中排行第六）定不辱使命，就算拚了性命，也會將二位老人家安全送到長安！”
    牛進達也跟著拱手，聲音洪亮“臣（瓦崗兄弟間以兄弟相稱）與青山賢弟素來配合默契，此行定當小心謹慎，絕不讓劉黑闥的人有機可乘！”
    李世民點了點頭，眼中露出讚許之色“好！二位將軍都是精明強幹之人，武藝高強且辦事穩妥，此事交予你們，朕放心。軍需官已為你們備好通關文牒、金銀物資，還有河北各地的商隊憑證，你們即刻去清點，半個時辰後便出發——事不宜遲，早一日接回老人家，定方便早一日安心。”
    “末將領命！”二人再次齊聲應和，轉身大步出帳。
    帳外，晨光已灑滿營寨，唐軍士兵們正在操練，喊殺聲此起彼伏。尚青山與牛進達快步走向軍需營，尚青山一邊走，一邊壓低聲音對牛進達道“六哥，此次去河北，可得多加小心。劉黑闥那廝陰險狡詐，手下的人個個都是亡命之徒，咱們不僅要護好二位老人家，還得防著他設下陷阱。”
    牛進達拍了拍腰間的飛叉，眼中閃過一絲厲色“賢弟放心！若真遇上劉黑闥的人，咱哥倆也不是吃素的！隻是咱們喬裝成商隊，不到萬不得已，絕不能暴露身份——畢竟二位老人家的安全，才是頭等大事。”
    尚青山點點頭“正是這個理。咱們先去軍需營領了物資，再跟弟兄們交代清楚規矩，爭取早日趕到冀州，接走老人家。”
    二人說話間，已走到軍需營門口。陽光灑在他們身上，將身影拉得很長——一場關乎蘇定方歸唐、關乎兩位老人性命的秘密行程，就此拉開序幕。而中軍帳內，李世民望著地圖上的趙州，緩緩握緊了拳頭“定方，你且安心待在夏營，本王定會護你家眷周全，等你歸唐，共圖大業！”
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