慶豐樓。
    三更鼓響，仍是燈火通明。
    一地繁華，酒樓就是體現之一。
    而淮左最為龐大熱鬧的酒樓，不莫於慶豐樓。
    此樓以東、西、南、北四座獨立高樓相連，以石台為基，樓高皆三層，樓宇內飛詹鬥拱，走廊明暗相通，可相互走動。
    一樓供給商旅、散客暢飲，相對熱鬧嘈雜。
    二樓是以包間的形式單獨存在，私密性相對好上不少。
    三樓也是以包間形式存在，但無論是包間的大小，亦或是包間的裝飾，都要豪華一些，關於私密性的保護，也更嚴肅不少，往往是供給一些富商、亦或是途徑淮左的官員小聚玩耍。
    此地，既有文人雅氣，又有歌舞表演，可同時容納千人作樂。
    這樣規模的酒樓，人來人往，不論客人身份，都可招待，從漕丁醉語到文人墨跡，從商人抱怨到小吏哀歎，偶爾傳出的一些消息，更是相當靈通。
    如此效用之多，此樓早已不是單純的賺錢那麽簡單，為江、陳、張三大家族共同掌握。
    是夜，三樓正廳。
    波斯獸皮平鋪，二十八盞龜甲燈嵌於櫸木藻井，燭光染得滿室如晝。
    五弦琵琶、尺八，樂娘皆梳包髻插素銀簪，指尖起落間奏《梅花三弄》，節奏疏朗，消解焦躁，平添傲骨風氣。
    客案連綿，長達幾百席。
    一眼望去，客人要麽是有本事的官宦子弟，要麽是讀書成器的寒門貴子，此刻一一匯聚，笑語連連。
    主客案，江昭壓了壓手，交談聲立馬消失，唯餘淡淡的琵琶吟。
    江昭舉杯起身，儒雅一笑：“五年前倉促離揚，未盡地主之誼。今日再次相聚，當補上這一杯，請。”
    “敬子川！”微胖的陳輔立馬提杯起身，舉手投足間從容不迫。
    他已經從第一次春闈落第的陰霾中走了出來。
    畢竟，不是誰有淮左江郎那樣的天資，一次未中才是常態，他年紀也還小，還有很多機會。
    “來，敬子川一杯。”張辭也起身舉杯，一臉的喜意。
    官宦子弟、寒門學子盡皆舉杯起身。
    這是江昭時隔五年以來的舉辦的第一場聚會，沒人敢不給麵子。
    或者說，在座的無論是誰人，都是以有資格參與這場聚會為傲，不少人更是為此推掉了別的應酬。
    畢竟，凡是參與聚會的人，要麽是名門望族的嫡子，要麽是成器的官宦子弟，就連那些寒門子弟，也都是舉子之身，好些人更是已經通過這次春闈成了進士，即將步入仕途。
    這樣質量奇高的聚會，要想聚集起來，舉辦者的名望、才學、家世缺一不可。
    也唯有名望、才學冠絕年輕一代，近乎王者歸來的江昭，才能夠一呼百應，從而聚集。
    這就是個小圈子！
    隻不過，這個小圈子的質量奇高，幾乎可以代表揚州的下一代！
    而江昭，作為正二品高官唯一的弟子，科考一途的狀元郎，毫無疑問是絕對的核心。
    有朝一日，等到這個小圈子的人漸漸成為了一族之主、一地主官，那麽這個小圈子就可以稱之為鄉黨！
    一旦江昭走上宰輔之路，要是存在皇帝的政令與江昭的政令有矛盾的情況，那麽一定是皇帝政令不下淮左。
    州縣以下，一些強勢的鄉黨統治力甚至超過皇權！
    一如相州韓氏，說是食邑一州之地的“相州王”也半分不差。
    這就是鄉黨！
    “不醉不歸！”江昭舉杯一飲而盡，豪邁一笑。
    “不醉不歸！”
    幾百餘人的聲音，異常的統一。
    一杯既過，場內一下就自由不少，可走動舉杯交談。
    “姐夫。”盛長柏走近，舉了舉杯。
    江昭與盛華蘭的婚事已經走到了納征的地步，往後就是請期、迎親。
    姻緣一旦走到了這一步，那就不存在悔婚一說，平時藏著掩著的親事，也已經可以正式拿到台麵上。
    是以，哪怕江昭與盛華蘭尚未正式結親，盛長柏也已經可以稱呼“姐夫”，盛紘更是可以稱呼“賢婿”，而非上一次送行時稱呼的“賢侄”。
    “誒，長柏。”江昭舉了一杯酒，一飲而盡。
    但凡稍微了解他的人都知道，他性喜飲茶，偶爾也會奢侈的喝一點冰鎮蜜水。
    如今，既是狀元郎，又是名揚天下，還有頂級的老師支撐，那就更是沒有人敢勸酒。
    一飲而盡，已是非常給麵子。
    盛長柏又走近了不少，左右瞧了兩眼，一臉緊張兮兮的掏出一個鎏金鏤空香囊。
    江昭已有預料，連忙伸手掏過，順手掛在腰帶上。
    淡淡的香氣，清新柔和。
    “替我謝謝她。”江昭拍了拍少年。
    “呼！”盛長柏長舒一口氣。
    他以前是真沒幹過這種事，壓力頗大。
    “秋闈如何？”江昭望向未來的小舅子。
    秋闈，即鄉試，一般是八月舉行，考成了就是舉人。
    盛長柏已經參加了去年八月的秋闈大試。
    江昭知道他沒中，但不影響以這事為話題閑聊。
    盛長柏一歎，搖了搖頭：“學識淺薄，未曾考中。”
    十三歲的他，學識積累還是太淺，並不是誰都有過目不忘的本事。
    況且，記住是一回事，考場上能夠理解和運用出來又是一回事。
    “一次不中，倒也不必灰心。”江昭安撫道：“淮南本就人才匯聚，學業興盛，不少秀才更是幾十年的積累，哪怕你天資不凡，但也才十餘年的積累，爭不過也並不稀奇。”
    秋闈一道，僅是涉及淮南東路競爭。
    一如盛長柏，他要考上舉子就得跟淮南東路的學子競爭。
    淮南學業發達興盛，書院都有好幾十家，哪怕禮部規定的錄取名額要比一些學業不發達的路更多，要想考上舉子的難度也是絲毫不低。
    一些幾十年的老秀才，一邊教書，一邊科考，知識爛熟於心，積累可不是一般的深。
    盛長柏點了點頭，他也知道這個道理。
    “公子。”就在這時，書童禾生快步走近，低聲說道：“公子，上次商船上認識的那位白公子求見。”
    顧廷燁？
    果然！
    江昭了然，也不意外。
    事實上，從江岸離別時說出那句“若你遇到難處，可來找我”的時候，他就預料到了遲早有這麽一天。
    一旦遭到了刺殺，生死邊緣走了一遭，顧廷燁就會意識到白家人的狠厲，定然會來求助。
    無它，隻因他的存在，讓顧廷燁少認識了一個看似無關，實則關鍵的大人物。
    盛紘！