九月初的江淮大地，溽熱未消。南京（金陵）畑俊六的華中派遣軍司令部內，空氣卻有些凝滯。
    窗外驕陽炙烤，司令官畑俊六卻感到一絲寒意，源自麵前那份緊急戰報——江北郭村一帶，發現大規模土工作業，疑似新四軍正在修建機場！
    “機場？江北？”畑俊六的指關節捏得發白，布滿皺紋的臉上陰沉得能滴下水來。那條蜿蜒在江北平原上的無形分界線，如今比任何時候都更令他揪心。
    江北，名義上帝國擁有若幹重要的“支點”——揚州、泰興、如皋等據點，但據點之外，那廣袤的田野、星羅棋布的村鎮，此刻依然牢牢地掌握在神出鬼沒的新四軍手裏。
    所謂“控製力”，不過是在刺刀和碉堡之下勉強維持的幻象。那片看似平靜的土地下，是農共蘇中軍區如魚得水的龐大組織網絡和堅實民眾基礎。
    “閣下！”參謀長吉本貞一語氣急促，“情報確切！目標指向郭村周家樓區域。
    這不是一般的工事，規模巨大，規劃有序，且持續增兵上民夫，非普通防禦工事能解釋！支那人，不可能擁有作戰飛機！除非……”
    吉本頓了頓，聲音陡然壓低，帶著一絲不易察覺的恐懼，“除非是國共再度深度勾結？重慶政府裝備、人員支援，企圖在帝國心髒地帶建立前進機場？”
    “支那空軍在美援下實力確實在膨脹！一旦建成，金陵、長江航道全在其俯衝攻擊範圍之下！金陵、滬上都將永無寧日！”
    “太田隊長說得對！”作戰課長武田少佐立刻附議，“絕對不能容忍！必須立刻空中打擊！同時建議立刻發動地麵掃蕩，摧毀其一切基礎，將江北的‘匪患’徹底犁庭掃穴！”他的聲音斬釘截鐵，充滿了舊帝國軍人的狂熱。
    “對！必須用最猛烈的方式回應！”
    “這是對帝國皇權的嚴重挑戰！”
    “趁其雛形，一舉抹除！”
    ……
    軍官們情緒激昂，紛紛建言。畑俊六坐在寬大的楠木椅上，手指煩躁地敲擊著光亮的桌麵。
    這些豪言壯語在他耳中，卻像夏日的蚊蠅嗡鳴，隻讓他更加心煩意亂。
    曾幾何時，他指揮的帝國大軍也是那般所向披靡，戰無不勝？才兩三年光景，世界竟已天翻地覆！
    帝國的太陽，早已不再是噴薄欲出，而是墜向西山，顯露出一種猙獰的疲憊。
    南洋！帝國最引以為傲的“南方生命線”，在美軍海空力量的絞殺下，中南半島大半已非帝國所有。
    太平洋上，“絕對國防圈”在巨艦和轟炸機的轟擊下千瘡百孔，搖搖欲墜。本土更是被持續的戰略轟炸折磨得遍體鱗傷。
    大本營新來的絕密命令，正是要求在華南方向（廣西）集中最後可用的大型機動兵團，聯合汪政權的所謂“和平救國軍”，試圖從南北夾擊在滇桂方向愈發活躍的“華聯國防軍”，遏製其在印支半島日益明顯的優勢擴張。
    這命令帶來的直接後果，就是將華中派遣軍最後的精華——幾個滿編師團和獨立混成旅團——抽調一空。
    此刻正集結在兩廣邊境，總數超過二十萬日軍精銳加上三十萬仆從軍。
    偌大的華中占領區，表麵龐大，實則內部被掏空！兵力極度分散，捉襟見肘！
    往江北派兵？派多少？一個大隊（千餘人）？杯水車薪，恐怕連郭村外圍的阻擊都衝不過去！一個聯隊？
    那已經是他能勉強擠出的極限！但要抽調支撐幾個重要城市的聯隊，風險巨大。而所謂的“和平救國軍”……畑俊六眼中閃過一絲鄙夷，那些牆頭草能指望多少？送死當炮灰或許可行，攻堅？笑話！
    絕望與無奈像冰冷的藤蔓纏繞著畑俊六的心，陸軍航空兵！隻有靠它們了！
    “命令！”畑俊六沙啞的聲音打斷了議論，“讓駐揚州的第27獨立飛行隊（航空隊）立即出擊！”
    “務必將所有可疑工地炸成廢墟！同時命令，”他閉了閉眼，下達一個明知效果有限但必須做出的姿態。
    “駐揚州的步兵第21聯隊，抽調……一個大隊，另外，調撥……兩個師的和平救國軍，一並向郭村方向‘搜索前進’，策應空襲，肅清殘敵，破壞其施工能力，記住！務必阻止！絕不能讓支那人的翅膀在江北張開！”
    空襲！燃燒的田野
    命令像毒蛇一樣迅疾竄出。當天下午，太陽西斜，燥熱未減，急促的警報聲撕裂了漢口基地（日軍27航空隊駐地在漢口更合理）沉悶的空氣。
    六架掛著沉重炸彈的九七式重爆擊機在四架零式戰鬥機的護衛下，帶著地獄的嘶鳴，轟鳴著撲向江北郭村方向。
    此刻的周家樓工地，正處於一種如火如荼的亢奮中。
    數千軍民混雜，號子聲響徹雲霄，鐵鍬與石夯撞擊聲此起彼伏。簡易跑道已經有了大致的輪廓。
    然而，他們沒有雷達，沒有完善的防空預警網。工地上最高的了望哨發現了天邊閃爍的反光點，但當尖銳刺耳的金屬敲擊聲（可能是敲打廢棄炮彈殼或鐵軌）響徹工地時，敵機已經迫近到三十公裏！
    “敵機！！！”
    “鐺鐺鐺——！！！”
    “快隱蔽！鬼子的飛機來炸了！鄉親們快跑！”
    “往樹林裏跑！往挖好的壕溝裏鑽！”
    新四軍戰士們嘶喊著，像敏捷的豹子，迅速引導、疏散人群。
    經曆過無數次轟炸的江北百姓，此刻雖驚不亂，婦孺攙扶、老人疾走，快速而有序地奔向預定的藏身之所。
    這種在血與火中淬煉出來的鎮靜，正是八路軍、新四軍重視群眾工作、反複演練的成果，與抗戰初期國統區大轟炸時的慘烈混亂形成鮮明對比。
    當日軍機群在刺耳的俯衝嘯音中飛臨周家樓上空時，飛行員俯瞰大地，卻發現目標有些模糊。
    大量新挖掘的泥土和被夯實的路基，都巧妙地覆蓋上了厚厚的稻草和樹枝！工程輪廓被有效地偽裝和分割。
    “八嘎！狡猾的支那人！”帶隊長機機長發出一聲咒罵。但任務必須執行。
    他們盤旋著，瞪大眼睛搜尋著任何“有價值”的目標——那些尚未完全覆蓋好的土方輪廓，或者看似堆放了建材的區域。
    “轟炸高度800，目標前方疑似跑道區！投彈！”
    “投彈！”
    “投彈！”
    隨著刺耳的尖嘯，一枚枚重磅航空炸彈掙脫掛架，呼嘯著撲向大地。
    轟——！轟隆——！！！
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