許前進將手機穩穩夾在肩窩與耳畔之間，右手握著的刻刀正與一塊青田石纏綿。刀刃遊走處，細碎的石屑簌簌飄落，落在鋪著厚帆布的工作台上。午後的陽光斜斜切進來，給那些灰白碎屑鍍上層金輝，恍若誰隨手撒了把碎星子，在光影裏輕輕顫動。
    聽筒裏傳來周美麗的聲音，帶著南山特有的、被山風揉過的爽朗，尾音卻悄悄裹著幾分懇切，像浸了晨露的青苔，軟乎乎地貼過來。
    “前進啊，”她那邊像是在院裏，隱約能聽見雞雛啄食的啾鳴，還有風拂過老梧桐葉的沙沙聲，“和平這身子骨，如今算是好利索了。你說，要不要讓他到南山石藝廠來？”話音頓了頓，添了層無奈，“你是知道的，我這身子早不頂用了。前幾日整理倉庫，搬幾塊樣品石就喘得像風箱，直冒虛汗。你就沒想過？讓和平來試一把，把咱們這石藝廠，真正做大做強？”
    刻刀在石頭上驀地一頓。許前進眉峰微蹙，青田石肌理細膩如凝脂，稍有差池便會刻錯線條。他迅速穩住手腕，指腹撚轉間，將那道即將歪斜的雲紋輕輕補正，石屑又落下幾片，像歎息般輕。手機順著肩頭滑了半寸，他騰出左手扶住，聲音裏還帶著剛沉心做事的微啞，像被石粉蒙過“美麗姐，這擔子，還是你挑著穩當。”
    院子裏的周美麗大約是挪了把竹椅坐下，聽筒裏傳來布料摩擦的窸窣聲，混著竹篾輕微的吱呀。“我挑？”她笑了聲，帶著自嘲，“我這老胳膊老腿，撐死了守著這攤子，不出岔子就謝天謝地了。可和平不一樣啊。”聲音陡然亮了些，“他年輕，以前在省城學的那些設計理念，新潮得很！再說，他打小在石堆裏滾大的，石頭的性子、紋路裏藏著的脾氣，比誰都摸得透。”
    許前進放下刻刀，拿起桌邊浸過茶漬的毛巾，慢慢擦去指縫間的石粉。那石粉細得很，蹭在皮膚上，像落了層霜。窗外，南山的輪廓正被暮色暈染得柔和，青灰色的山脊線蜿蜒起伏，像一塊被歲月磨了百年的老青石，棱角都藏進了溫潤裏。山腳下那片熟悉的廠房，便是南山石藝廠——三十年前，他和香玲美麗姐承包了，還有幾個老石匠，一錘一鑿壘起來的。
    那時候的宋老板，性子烈得像剛開采的頑石，腦子卻活泛，帶著大夥兒從賣青石轉到青石雕刻做出了名氣，貨箱一路遠銷到省內外，車轍印在山路上碾出深深淺淺的痕。可前些年，一場意外，宋老板選擇了安享後半生退出石藝廠，後來又承包給許大寶，後來許大寶出事，周美麗走馬上任。想起這些，許前進喉結動了動，像被石渣硌了下。
    周美麗就這麽頂了上來。一個女人家，既要應付工商稅務的條條框框，又要盯著車間裏的刀鑿聲，還得安撫那幾個脾氣比石頭還倔的老石匠。不過數日，頭發就白了大半，像被霜打了的葦花。二懶是她的副手，看著她熬得眼窩發紅，眼底的紅血絲比刻刀劃出的紋路還密，心裏不是不難受。可他自己呢？年輕時在采石場落下的腰傷，陰雨天能疼得直不起身，像被巨石壓著，連呼吸都得輕著。
    “和平他……終究還是年輕。”許前進走到窗邊，目光落在山腳下的廠房上，聲音沉了沉，“處理事情毛躁。你忘了去年？他非要改傳統的龍鳳紋樣，說要創新，結果做出來的東西，不倫不類的。客戶全給退回來了，那批貨壓的資金，你我心裏都有數，幾乎掏空了廠裏的底子。”
    “年輕人犯錯，不是常事嗎？”周美麗的聲音陡然高了些，像被石子投中的湖麵，蕩起漣漪，卻又很快軟下來，“他後來不是自己跑了半個月，挨家挨戶給客戶賠笑臉？還把自己攢的那點積蓄全拿出來，補了虧空。”她頓了頓，添了層欣慰，“打那以後，他就去省城進修了。回來後啊，整個人都沉了，說話做事都帶著譜。前幾日給我看新畫的設計圖，把咱們南山的老傳說都融進去了，既有老祖宗的根，又帶著新氣，我看著心裏頭，亮堂得很！”
    許前進沒再接話，隻望著遠處的山。何和平，老廠長的獨苗，名字還是他取的，盼著這孩子一輩子平平安安。這小子打小就愛跟在父親身後，在石堆裏轉來轉去，抓起刻刀就不肯放，小手被磨出繭子也不喊疼。天賦是有的，性子卻像他父親，一股子衝勁，像剛開刃的刻刀，不知道拐彎。去年老廠長走後，他又傷又急，一門心思想證明自己，才栽了那跟頭。
    “再說了，”周美麗的聲音忽然輕了，像被風吹得搖搖欲墜，“我這心口的毛病，越來越重了。上個月去醫院，醫生盯著片子說，不能再勞心費神，得靜養。”她歎了口氣，“和平要是能回來，我至少能鬆口氣，在旁邊幫他把把關，總比我一個人硬撐著強。前進，你是看著和平長大的，他那點心思，你還不知道？”尾音帶了點哽咽，“他心裏頭啊，裝著這石藝廠，裝著咱南山的石頭，就是臉皮薄，拉不下臉來跟你說。”
    許前進的手指在窗台上輕輕敲著，篤、篤、篤，節奏竟和記憶裏老廠長敲石頭的聲音重合了。那年他給和平做周歲酒，宋老板就這麽敲著青石桌，笑著說“這小子，將來準是塊好料！”他忽然想起和平小時候，紮著倆羊角辮似的小辮（那時候流行留長發），攥著把小刻刀在廢石料上劃拉，鼻尖沾著石粉，像隻小花貓，眼睛卻亮得像山澗的泉水“爹，等我長大了，要把咱們的石頭，賣到北京去！”
    山風順著窗縫鑽進來，帶著草木的清香，還有遠處石場隱約的鑿聲。周美麗深吸一口氣，那股清冽漫過肺腑，喉結動了動，像是下定了決心“前進啊，讓和平……明天來廠裏一趟吧。”
    聽筒那頭靜了片刻，接著傳來許前進帶著哽咽的笑，像雨過天晴的虹，又亮又暖“哎，好！我這就給他打電話，讓他明天一早就過去！”
    掛了電話，許前進轉身回工作台。那塊青田石上，雲紋已初具雛形，像流動的霧。接下來要刻的，是一隻銜著靈芝的仙鶴。他重新拿起刻刀，手腕轉動間，石屑再次紛飛，在陽光裏跳著細碎的舞。夕陽落在他花白的發間，也落在那塊漸漸顯露出靈氣的石頭上，仿佛有細碎的光，正從時光深處漫過來，一點點爬上他的指尖，照亮著南山腳下那片，即將長出新故事的土地。
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