午後的陽光像被篩子濾過，透過梧桐葉隙在柏油路上織出晃動的光斑，風一吹，那些金亮的碎片便跟著打旋。許前進斜倚在車邊，指尖夾著根沒點燃的煙，看著周美麗從辦公樓玻璃門後走出來——米色風衣被穿成了戰袍，下擺被風掀起時露出裏麵利落的西褲，高跟鞋敲在台階上，每一聲都帶著常年掌事的篤定。
    “美麗姐，和平這陣子進步怎麽樣？你可得把壓箱底的本事都抖出來。”他迎上去拉開副駕車門，語氣半是玩笑半是認真，眼裏卻藏著點放心不下。
    周美麗挑眉睨他，指尖轉著那串磨得發亮的車鑰匙“還用這麽上心？有些人啊，根本不用費那勁教，無師自通的本事比誰都強。”她目光掃過遠處施工隊圍起的藍色擋板，忽然往他身邊湊了湊，聲音壓得像怕被風聽去，“對了前進，等和平把那批貨的流程嚼透了，我是不是……就不用再往這南山石藝廠跑了？”
    許前進正要拉車門的手頓在半空，眼裏的驚訝藏都藏不住。周美麗見狀趕緊擺手，耳尖泛起層薄紅“不不，你別想歪——你看啊，自古長江後浪推前浪，我這前浪也該找個沙灘歇腳了。真的，最近總覺得累，石藝廠上那些粉塵裹著噪音往腦子裏鑽，夜裏躺床上耳朵還嗡嗡響。”她攥著風衣扣子，指節都泛了白，聲音裏帶著點難得的懇切，“你能明白吧？”
    “明白，怎麽不明白。”許前進回過神，把車門拉得更開些，“要不是許大寶那事出得太急，我哪敢勞你這尊大佛親自下場。”
    “少給我戴高帽。”周美麗拍了他胳膊一下，嘴角卻忍不住往上翹，“不過說真的，和平這孩子是塊好料，一天一個樣。昨天核對進貨單，連倉庫牆角堆的備用零件型號都記得分毫不差，那股子較真勁兒，看得我打心眼兒裏喜歡。”
    許前進發動車子，引擎低低吼了聲便沉了下去。“所以你今天就借著頭暈，把跟廠家對接的活兒全推給和平了？”
    “你這人怎麽回事！”周美麗瞪他，尾音卻帶著點笑意，“說穿了還有什麽意思？你看二懶叔，都快七十了還天天在倉庫裏盤點呢，我這叫……叫循序漸進。”她轉臉看向窗外，街邊的梧桐葉在玻璃上投下流動的影子，嘴角卻忍不住翹得更高，“不過和平是真爭氣，昨天廠家那邊打電話，說他對接得比我還細致，連運輸途中可能出的損耗都備了三套方案。”
    許前進笑著打方向盤，車子平穩地拐上主幹道“是我多嘴了。說起來，倒真是給你們添了不少麻煩。”他瞥了眼導航，“去東山街逛逛？小葉的休閑吧進了批新果酒，去嚐嚐？”
    “你請客？”周美麗挑眉。
    “那還能讓美麗姐掏錢嘛？放心好了美麗姐，隻要你開心，隨意喝隨便點，喝不了帶回家都中”許前進開起了玩笑。
    “那走起。”周美麗往座椅上一靠，風衣從肩頭滑下來點，露出裏麵墨綠針織衫的領口，“早聽說小葉那吧裏養了隻藍貓，昨天還在群裏發它偷喝客人拿鐵的視頻，爪子上沾的奶泡像戴了副白手套。”
    車子穿了兩條街，在一棟爬滿青藤的小樓前停下。“小葉休閑吧”的木質招牌在風裏輕輕晃，門口幾盆三角梅開得潑辣，粉的紫的擠在一起，把半麵牆都染成了花。剛推開門，風鈴便叮鈴鈴唱起來，像串碎珠子在響。
    “喲，這不是群裏兩大巨頭嗎？”吧台後係著牛仔圍裙的小葉探出頭，手裏還攥著塊擦杯布，眼睛笑成了彎月亮，“今天是什麽好日子，能讓二位屈尊來我這小廟休閑？”
    周美麗把風衣往椅背上一搭，徑直走到靠窗的卡座“少貧嘴，趕緊上喝的。冰美式多加糖，給你公公來杯你新調的那什麽‘青檸氣泡’。”
    “得嘞！”小葉轉身忙活起來，咖啡機嗡嗡地唱著，“說真的，自從許大寶那事之後，你們倆快把群聊變成工作匯報群了。前幾天俺家和平在群裏發倉庫照片，說多虧美麗姑教他分區域貼標簽，那語氣，簡直把你當偶像捧著。”
    周美麗端起剛上桌的冰美式，吸管戳破奶泡的瞬間，眼底漾開圈溫柔的笑意“那孩子心細，就是太靦腆。昨天讓他去跟王老板談付款方式，回來跟我複述了三遍，生怕漏了半句話。”
    “這才叫靠譜。”許前進抿了口青檸氣泡水，酸溜溜的氣兒往鼻尖衝，“不像某些人，談生意的時候把對方祖宗十八代都問得清清楚楚，回頭轉頭就忘人家姓什麽。”
    “許前進你找打是不是？”周美麗揚手作勢要拍他，目光卻被窗外的動靜勾了去。幾個穿校服的學生舉著相機跑過，鏡頭對著對麵老街上掛的紅燈籠，銀鈴似的笑聲撒了一路，像潑了把糖在風裏。
    “說起來，上次讓和平去中山街采買裝飾燈籠，他還拍了視頻發群裏，問哪個顏色更襯春節氛圍。”小葉端著盤堅果過來，“我當時就說，這和平比咱們懂生活。”
    周美麗望著窗外，手指無意識地在杯壁上劃著圈“這和平是心細，跟著二懶叔在石藝廠磨煉，以前見人都不敢大聲說話。現在能獨當一麵，也算……沒辜負咱們做老人的一番栽培。”
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    許前進沉默了會兒，忽然笑出聲“所以你今天假裝頭暈，其實是躲在辦公室裏，拿著對講機聽和平跟王老板談判？”
    “你怎麽什麽都知道！”周美麗瞪他，眼裏卻沒半點火氣。陽光透過玻璃窗落在她發梢，鍍上層暖融融的金邊，“那老頭故意壓價，我在對講機裏都想衝出去了，結果和平慢悠悠說‘王老板您倉庫那批臨期的材料，要是願意按成本價給我們，這單我讓三個點’——你是沒聽見，王老板那口氣噎的，半天沒說出話來。”
    三個人都笑起來，風鈴又叮鈴鈴響了，進來幾個熟客跟小葉打招呼，把屋裏的熱鬧又添了幾分。周美麗看著吧台上那隻藍貓踩著肉墊跳上櫃子，爪子扒拉著罐杏仁，忽然覺得這午後的時光慢得像淌著蜜。
    “對了，”她像是忽然想起什麽，從包裏掏出個牛皮紙信封，“這是和平這月的獎金，你抽空給他。就說……是他談成那單的提成。”
    許前進接過信封，指尖觸到裏麵薄薄的紙，忽然就明白了她那句“想歇歇”不是隨口說說。這段日子她扛著大半個供應鏈，鬢角早就悄悄爬上了白霜，不過是總在人前撐著那股子硬氣。
    “行，我轉交給他。”他把信封揣進內袋，“晚上讓二懶叔也過來，咱們聚聚？就當……慶祝和平出師。”
    周美麗端起杯子跟他碰了一下，冰美式的甜混著咖啡的苦，在舌尖漫開，像極了這些年起起落落的日子。窗外的紅燈籠在風裏輕輕晃，她忽然覺得，或許真的可以慢下來，看看年輕人怎麽把這日子過得熱熱鬧鬧、活色生香。
    “成啊，”她笑起來，眼角的細紋裏盛著光，“不過還得你請客。”許前進剛應下“沒問題”，吧台上的藍貓忽然踩著碎步跳過來，尾巴卷住周美麗的手腕，喉嚨裏發出呼嚕呼嚕的聲兒。小葉在旁邊笑“煤球這是看上美麗姐了，平時見生人都躲吧台底下呢。”
    周美麗撓了撓貓下巴，指尖觸到一團軟乎乎的絨毛“還是貓好，不用管人世間的繁瑣世事。”話音剛落，手機在包裏震動起來，她掏出來一看，屏幕上跳出和平的名字，備注是“和平”。
    “喂？”她接起電話，語氣不自覺放軟，“嗯，貨收到了？……數量對得上就好，王老板沒再刁難你吧？……嗨，那點損耗算什麽，下次記得讓倉庫簽字畫押……行，知道你細心，別老自己扛著，有事隨時給我打電話。”
    掛了電話，她把手機往桌上一放，正對上許前進揶揄的目光。“看什麽看？”她把冰美式往他麵前推了推，“再笑，就多喝兩杯了可。”
    “不敢不敢，喝吧美麗姐，開飯店不怕大肚子漢。”許前進舉手投降，眼底卻藏著笑意，“不過聽這口氣，哪像是要退休的人？”
    “我這是……扶上馬送一程。”周美麗哼了聲，卻忍不住算起賬來，“和平這月提成就有八千多，加上基本工資，夠他給小葉買台好手機了，省得小葉老拿著手機怨三怨四的，你說是吧小葉？”
    小葉端著新調的果酒過來，聞言插了句嘴“可不是嘛美麗姑，沒結婚前我就想換手機了，就覺得結婚花錢的地方多，所以就拖了下來，上回我去倉庫，見和平蹲在地上給二懶爺爺揉腿呢，說老寒腿得常按按，俺家和平是真孝順吧！”
    周美麗笑著說道，“小葉啊小葉，你太小看你公公了，別說一個手機，買個手機店，在你公公那裏都不叫事，知道首富吧，你公公可是葫蘆彎村首富，如果要是和許大寶那樣搞貪汙的話，你爸不是縣首富，也得是咱鎮首富！” 許前進連連擺手，“千萬別聽你美麗姑的啊小葉，爹可真沒那麽多錢，可是你放心好了，以後咱的家業，都歸你們！”
    周美麗望著窗外，陽光把對麵的紅燈籠照得透亮，忽然想起n年前第一次見和平的樣子。那時候他剛從學校過來，穿著洗得發白的校服，見到自己靦腆的叫了一聲美麗姑就溜了，到如今卻能獨當一麵，連王老板那隻老狐狸都能應付。
    “時間過得真快。”她輕聲說，指尖在杯沿畫著圈。
    許前進沒接話，掏出手機給二懶叔發消息，問晚上想吃什麽。屏幕亮起來的瞬間，周美麗瞥見他相冊裏的照片——是去年冬天在工地拍的，她裹著軍大衣蹲在地上核單據，頭發上落著雪，旁邊站著縮著脖子的和平，手裏捧著杯冒熱氣的奶茶。
    “你還存著這張？”她有點意外。
    “這不是怕某些人老了以後耍賴，說自己年輕時沒拚命過嘛。”許前進收起手機，笑得促狹，“不過現在看來，是用不上了。”
    周美麗拿起桌上的堅果扔他，卻被煤球撲了個空，貓爪把一顆巴旦木扒到桌底，逗得三人直笑。風鈴又響了，這次進來的是兩個穿工裝的師傅，嗓門洪亮地喊著要啤酒，說是剛從隔壁工地收工。
    “聽見沒，”周美麗朝門口抬抬下巴，“以前這時候，我正跟這群人吵著要加固腳手架呢。”
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    “現在有和平盯著，你就放寬心吧。”許前進給她續了點水，“晚上讓香玲多講講和平小時候的事，聽聽他偷拿合作社鐵絲做彈弓的事情吧。”
    “你可別慫恿那老頭。”周美麗笑著搖頭，心裏卻鬆快下來。陽光斜斜地照進來，在桌布上投下菱形的光斑，煤球蜷在她腳邊打盹，鼻息輕輕的。她忽然覺得，這樣的日子也不錯——不用聽工廠的噪音，不用算那些密密麻麻的數字，就坐在這兒，聽著風鈴響，看著年輕人把日子過成該有的樣子。
    “對了，”她像是忽然想起什麽，“小葉，你這吧裏缺不缺個幫忙看店的？我家大哥最近總念叨著沒事幹。”
    小葉眼睛一亮“那可太好了！我正愁沒人幫我喂煤球呢！”
    許前進在旁邊笑“合著你們倆早串通好了？”
    周美麗端起杯子喝了口，冰美式的甜混著咖啡的苦，這次嚐起來，倒比剛才多了點回甘。窗外的紅燈籠還在晃，穿校服的學生們早就跑遠了，笑聲卻像還飄在風裏。她低頭看了看腳邊的貓，又抬頭看了看對麵說笑的兩人，忽然覺得，所謂的“前浪後浪”，或許從來不是誰推著誰走，而是像這午後的陽光，你挨著我，我照著你，把日子曬得暖洋洋的。
    “晚上吃火鍋吧，”她忽然說，“我知道有家店的毛肚特別新鮮，讓和平也過來，就當……正式認認門。”
    許前進笑著點頭，掏出手機開始撥號。周美麗望著窗外，嘴角的笑意慢慢漫到眼裏，像落了層碎金。
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