南伯子葵見張煬看完玉簡，緩緩開口道：“前輩，您或許已從玉簡中了解到，我們赤狐一族以及其他族群與妖族最大的不同，便在於妖族那詭異的本質。妖族如同瘟疫，凡是被其攻陷的部族，都會在某種未知秘法的作用下，被強行同化，徹底淪為妖族的一部分。”
    他說到此處，語氣微微一頓，目光深沉：“那些被同化的族群，會變得嗜血狂暴，實力驟然暴漲，戰鬥本能遠超尋常生靈。然而，這種秘法也並非沒有代價……它有一個致命的弊端——四階以下的妖族，幾乎沒有靈智，僅憑本能行事，如同野獸。”
    張煬眉頭微蹙，心中泛起一絲寒意。妖族竟然能強行同化其他族群？這等手段，著實駭人！
    見他神色凝重，南伯子葵繼續說道：“據典籍記載，妖族的起源至今仍是謎團。無人知曉它們究竟源自何處，隻知在遙遠的某個紀元，它們突然降臨此界，隨即掀起一場席卷整個天衍大陸的浩劫。它們瘋狂擴張，吞噬本土族群，引發連綿不休的戰亂。時局動蕩，生靈塗炭，直至數萬年前……上界修士降臨，這片天地才迎來了轉機。”
    “上界修士？”張煬眼神微微一閃，目光中帶著一絲疑惑。
    南伯子葵微微頷首，繼續說道：“不錯，據傳數萬年前，人族與各大族群，乃至妖族，都曾有上界修士降臨此界。彼時，人族與諸族的上界修士聯手，共同抗衡妖族的強者。這一戰，持續了不知多少歲月，最終，各方在連綿血戰後無奈罷手，簽訂了契約，規定化神境修士不得隨意幹預此界之事。”
    他語氣微頓，神色愈發凝重：“可即便如此，妖族的威脅並未消弭。根據古籍記載，每隔千年，妖族便會掀起一場規模浩大的獸潮，數萬，乃至數十萬上百萬的低階妖獸，如洪流般衝擊人族與聯盟的邊境防線。”
    張煬心頭一凜。千年獸潮？此地的情況竟與北地如出一轍！他若有所思地望向南伯子葵，後者則繼續說道：“雖有契約束縛化神不得出手，但麵對如此可怕的獸潮，任何一族都難以獨自支撐。因此，十族聯盟應運而生。為了抵禦妖族的入侵，聯盟劃定北部天塹山脈為防線，由五大族群駐守邊境，肩負抵禦獸潮的重任。而每當獸潮爆發，南部的五大部族亦會抽調大部分戰力馳援戰線。”
    “至於那些依附大族的小族群，如我們赤狐族，雖無法與強族相提並論，但同樣必須派遣高階修士前往支援，以盡保族之責。”
    張煬微微頷首，思索更深。十族聯盟並非單純的種族聯合，而是在妖族的威脅下，被迫形成的生存共同體。妖族雖靈智遲緩，卻繁衍驚人，且極度嗜血狂暴，每次獸潮降臨，便如驚濤駭浪，席卷四方，讓各族防不勝防。正是這股滅世般的威脅，才促使聯盟與人族攜手，共同對抗生存危機。
    此外，從這些零星的記載來看，妖族的勢力之龐大遠超想象——不僅延伸至北地，更與天衍大陸相連。玉簡中明確記載，無論是十族聯盟、大偊皇朝，亦或妖族，三方皆有化神尊者坐鎮。而相比之下，北地的局勢則顯得微不足道。
    數千年來，北地未曾有化神修士問世，而妖族卻始終未能將其徹底吞並——這其中，恐怕隱藏著不為人知的秘密。
    張煬微微沉吟，旋即抬眸，望向南伯子葵，嘴角浮現一絲笑意：“南伯道友，不知下一次大型獸潮，何時降臨？”
    南伯子葵神色一凜，連忙答道：“前輩，據我所知，下次獸潮尚需六七百年方才爆發。上次獸潮來襲，我族結丹族長親赴羽神族，遵循契約，與諸族共禦妖族，然而一去不返，至今杳無音訊。加之十餘年前，大長老坐化，如今族中僅存幾位築基修士，元氣大傷。此前誠邀前輩駐留，亦是希望您能在此坐鎮數年，助我族渡過這段艱難時日。”
    聽聞此言，張煬不禁輕笑，搖頭道：“恐怕我難以久留，過些時日，還需前往人族疆域。”
    南伯子葵聞言，麵露難色，似有些焦急。他沉思片刻，似乎下定決心，終是鼓足勇氣，小心翼翼地問道：“敢問前輩，修道至今已有多少歲月？”
    此言一出，張煬的臉色瞬間沉了下來。
    修士之間探問修為進境與歲數，向來是大忌，輕易不會提及，尤其是對陌生之人而言，更是無禮至極。刹那間，空氣仿佛凝固，張煬的目光微微眯起，眼神銳利如鋒，透出一股不容置疑的威壓。
    南伯子葵心頭一顫，立刻意識到自己失言，連忙躬身解釋：“前輩，切莫誤會！晚輩絕無冒犯之意，此言全因族群境況堪憂，才會心急如焚。若前輩能久留，我赤狐族或許尚存一線生機，因此才鬥膽一問。”
    張煬眉頭微皺，眼神依舊冷漠，語氣淡然卻透著壓迫：“道友，你到底想說什麽？不必拐彎抹角，直接說明。”
    南伯子葵神色一緊，額角微微滲出冷汗，連忙答道：“前輩，我族有一件鎮族之寶，願奉獻給您，隻是……隻希望確認前輩是否有望證道元嬰。此舉絕無窺探之意，若有冒犯，還請前輩恕罪。”
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    張煬眸光微動，目光深沉地凝視著南伯子葵，語氣依舊不見波瀾：“你族的至寶是什麽？還有，這與我凝結元嬰何幹？”
    南伯子葵聞言，臉色頓時有些發窘，似乎陷入難言的境地，一時間竟不知如何作答。
    張煬見狀，略作沉吟，旋即淡淡開口：“我修煉至今，百年有餘。至於能否凝結元嬰，天下修士，又有誰敢言必成？”
    南伯子葵聞言，心中漸漸有了底，原本凝重的神情緩緩舒展，狐麵上浮現出一絲笑意，眼中透著隱隱的期待：“前輩天資卓越，凝結元嬰隻是時間問題。晚輩鬥膽直言——我族的鎮族之寶乃是一株靈根，願以此靈根，換取前輩庇護。隻要前輩願與我族簽下契約，助我族渡過難關，我族定當不惜一切。”
    張煬眉頭微挑，眼底掠過一絲訝色，緩聲道：“靈根？是何靈根？”
    南伯子葵見張煬露出一絲興趣，心中稍稍安定，連忙解釋道：“這株靈根是千年前，我族一位長老在秘地中偶然所得，至今仍處於幼苗階段。它名為‘首冠靈藤’，生長極為緩慢，與尋常靈根不同，待其開花結果後，本體便會徹底枯竭。依照族中推測，它至少還需數千年才能真正成熟。而對我族而言，這株靈藤短時間內難以發揮作用，因此才願以此物，換取前輩庇護。”
    張煬目光微凝，語氣不動聲色：“既然你族有如此珍寶，為何不尋求其他高階修士庇護？更何況，你們隸屬於羽神族，若將此物獻給他們，豈不更能換得保障？”
    南伯子葵聞言，神色微黯，低聲歎息道：“前輩有所不知……晚輩早已看出，前輩並非天衍大陸的本土修士。至於方才故作不知，誤認前輩來自大偊皇朝，不過是為了借此搭話，試探前輩的來曆罷了。”
    南伯子葵頓了頓，深吸一口氣，目光真誠地看向張煬，語氣鄭重：“前輩天賦卓絕，未來必能證道元嬰。與其將靈根交予他族，冒險換取不確定的庇護，不如與前輩達成交易，至少，我們可以掌握自己的命運。”
    張煬雙眉微蹙，眼神如鋒，深深凝視著南伯子葵，語氣陡然一冷：“既如此，你竟敢告訴我靈根的存在？就不怕我直接奪寶而去？”
    話音落下，空氣瞬間凝固，一股無形的威壓緩緩彌漫。
    南伯子葵心頭一緊，額角沁出一絲冷汗，但旋即長舒一口氣，努力平複情緒，臉上勉強擠出一抹笑意，語氣恭敬而篤定：“晚輩自見前輩雷霆手段滅殺妖族之時，便知前輩絕非貪婪之輩。更何況……”
    他微微一頓，目光直視張煬，語調不緊不慢，透著一絲底氣：“晚輩也不瞞前輩，若有人屠戮我族，體內必會被赤狐血脈留下印記，這印記無法清除。若他族修士見到，必將視其為妖奸，追殺不止。對那些龐大勢力而言，也許能以秘法抹去印記，但對孤身一人的前輩而言……恐怕是難以擺脫的。”
    他語氣輕緩，字字如針。
    張煬聞言，眼神微動，沉默片刻，隨即手捏眉心，緩緩開口，聲音不疾不徐，卻透著堅定：“我不會久留此地，無法庇護你族。”
    南伯子葵臉色一滯，神情微微發白，眼中浮現出深深的失望與憂慮，嘴唇微動，像是喃喃自語：“如此看來……五十年後，便是我族的滅亡之日了……”
    張煬眉頭微皺，目光凝沉，語氣略帶疑惑：“為何如此斷言？”
    南伯子葵滿臉愁容，聲音低沉，帶著難以掩飾的無力：“前輩有所不知，雖然之前有前輩出手相救我族，令我族得以保全族群。但是五十年之後，還有一樁懸在頭頂的大事，我族卻是逃脫不掉的。”
    張煬眉頭皺得更緊，眼神深沉，語氣中透著不解：“五十年後，又會發生什麽？”
    南伯子葵沉默片刻，最終長歎一聲，眼神逐漸變得空洞，聲音也帶上了幾分沉重的絕望：“五十年後，便是‘副墨之地’再度開啟之日……”
    他的聲音微微發顫，像是在回憶什麽極為可怕的事情。片刻後，他才勉強繼續開口，語氣低沉：“傳聞此秘境封印著一位上古妖族的化神妖魔。每隔五百年，秘境便會重新開啟一次。為了防止封印鬆動，聯盟每次都會召集築基、結丹期修士進入秘境，清剿其中衍生的妖魔。”
    說到此處，他的喉結微微滾動，像是有些艱難地咽下了苦澀的情緒，隨後抬頭看向張煬，神色中滿是無奈與哀傷：“以我族如今的狀況，沒有結丹修士坐鎮，屆時恐怕必須派出至少三位築基修士前往，而‘副墨之地’的凶險，前輩是不知曉，曆次進入的修士，損傷足有五成之多。我們族內早已沒有結丹修士了，到時候若是派三名築基族人前往……恐怕凶多吉少。到時候我族恐怕真的就亡族了。”
    南伯子葵的聲音越發低沉，指尖無意識地收緊，臉上浮現出深深的痛苦：“想當年，我族尚屬中型種族，族內數位元嬰坐鎮，威震南境。然而，千年前的大型獸潮，讓所有元嬰修士盡數隕落。此後數次‘副墨之地’開啟，又折損了族中結丹強者……如今，連一位結丹修士也不曾存活……”
    他說到這裏，聲音徹底哽咽，眼中淚光閃爍，最後終是忍不住，低下頭，肩膀微微顫抖，發出壓抑的哭泣聲。
    這一刻，張煬靜靜地看著他，微風掠過，拂動衣袍。心中微微一動，沉吟片刻，目光深邃地望向南伯子葵，緩緩問道：“副墨之地每五百年開啟一次，既然如此，為何聯盟每次都隻派你們這些族群的人進去剿滅妖魔？”
    南伯子葵臉上滿是悲痛，眼中閃過一抹無奈，聲音低沉：“此地乃是上古時期，各族簽訂的契約之地，按照契約規定，每逢秘境開啟，周邊的各族必須派人進入清剿妖魔……這是我們無法規避的責任。”
    他頓了頓，目光晦暗，語氣愈發苦澀：“再者，雖說秘境極度危險，但其中亦藏有諸多珍稀寶物。每次開啟，除了聯盟召集的修士，不少天驕人物也會趁機進入探寶。據傳秘境深處，甚至孕育著一株靈根。然而，那靈根究竟是何模樣，是否真的存在……晚輩也無從得知。”
    張煬聽到“靈根”二字，目中微微一亮。沒想到他才剛到此地，便連續聽聞兩株靈根的消息。然而，這點波瀾不過瞬息而過，他很快收斂心神，神色恢複如常，目光沉靜地凝視南伯子葵，語氣淡然：“南伯道友，如此吧，我可庇護你族五十年。如何？”
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