張煬與沐老祖、鍾立在殿中暢談許久。沐老祖知曉他心意已決，欲前往曲陽國助戰，沉吟片刻，終是點頭道：“既如此，你先去見倉餘大真君，他自會為你安排。”
    十餘日後，張煬孤身一人，禦劍破空而行。一路疾馳，天地間風聲獵獵，雲海翻卷。他立於飛劍之上，衣袂翻飛，目光遠眺，隻見前方天際間，一道橫亙千裏的山脈宛若巨龍臥伏，巍峨雄壯，正是曲陽與妖族交鋒的天險——橫蠻山脈。
    尚未靠近，耳畔已傳來隱隱殺伐之音。怒吼、廝殺、法寶轟鳴混作一片，震得虛空轟鳴。放眼望去，山脈以南，旌旗林立，城寨如林。南方諸國的人族聯軍在此紮營，營火晝夜不息，數萬修士以此為前線，血與火鑄就的戰場就在眼前。
    張煬目光一凝，徑直禦劍下落，在營寨前方落下。隻見護營大陣光華流轉，禁製森然，顯然戒備極嚴。不等他抬步走動，已經有一位結丹期守衛現身在他身前。張煬自是知曉來意，他取出倉餘大真君所賜的令牌。那守衛見此，恭敬行禮後，一招手，營寨陣法頓時鬆開，隨後帶著張煬直入營寨之中。
    踏入營寨，張煬才看清此處規模。營寨占地數萬丈不止，層層陣法環繞，法陣節點皆由修士鎮守，宛若一座小型仙城。大道縱橫，帳篷、殿宇、演武場錯落分布，人影攢動，氣息雜而不亂。
    在守衛引領下，張煬很快來到營寨中心一座巍峨大殿前。殿宇簷角高挑，石階森然，匾額之上赫然三字——賞罰殿。此地，正是統籌功過與任務之所。
    步入殿內，張煬微微一怔。殿中並不似他想象中那般熱鬧，反倒顯得有些冷清。偌大的殿堂中，隻有零星幾名修士在低聲交談，氣氛莊重壓抑。
    他疑惑地側首，看向身邊守衛，開口問道：“這位道友，為何殿內如此冷清？難道參加誅妖的修士寥寥無幾？”
    守衛神色一僵，隨即苦笑一聲，躬身回道：“回真君，此殿主要接待像您這樣的真君大能。至於結丹、築基期修士，他們的任務與身份令牌都在另一側專門的營地領取。若您親往一觀，便知人族修士踴躍參戰，並非如殿內這般冷寂。如今已有數千修士登記在冊，隨時準備上陣。”
    張煬聞言，眉頭微皺，沉聲道：“數千而已？我人族疆域廣袤無邊，修士無數，怎地來此應戰者卻如此稀少？另外，如今已有多少真君到此坐鎮？”
    那守衛急忙拱手回道：“真君有所不知，眼下隻是先期到來之人。陸續還有更多修士正從四麵八方趕來，預計不下萬餘。至於真君之數，目前已到此登記者僅有四位。”
    “哦？”張煬目光微閃，輕聲一應。隨即神情恢複平靜，抬步徑直邁入殿中，背影在殿門的陰影下顯得格外堅毅。
    張煬大步踏入賞罰殿，隻見殿內空間寬闊，簷梁高懸，玉石鋪就的地麵被人踏磨得光亮如鏡。殿堂正中懸掛著一塊丈許大小的金匾，上書“賞罰分明”四字，金光熠熠，散發出一股肅穆之意。
    大殿內，左右各列幾名侍從修士，皆靜立無聲，氣息收斂，給人一種森然的壓迫感。最上首，一位身著青色長裙的女修正端坐玉案之後。她容貌清麗，眉目間帶著一股不容忽視的威勢。雖然麵帶微笑，卻讓人心頭不自覺生出敬畏。
    張煬抬眼，心中頓時一動：妙鶯大真君。此人正是無極道宗安排坐鎮齊國的大真君妙鶯。
    他取出倉餘大真君給自己的令牌，雙手遞出。那青裙女子微微頷首，伸手接過，靈光一掃，便將其來曆確認無疑。
    “原來是玄青道友，道友之名我早有耳聞，如今一見，果然不凡。”妙鶯大真君語聲清亮，眼神中帶著幾分審視，卻更多的是笑意。
    張煬拱手，神色平和：“見過妙鶯大真君。張某當不得大真君如此稱讚。此番前來，正是為誅妖而來。”
    妙鶯大真君聞言，笑意更深，玉手輕輕一翻，掌中已多出一塊溫潤的玉符。隻見她屈指如刀，靈力凝練成絲，在玉符表麵遊走刻畫，符紋一筆一劃流轉光芒，仿佛有靈蛇遊走。片刻後，整塊玉符光華一閃，氣機與戰場大陣隱隱呼應。
    她將玉符推到案前，柔聲說道：“此物名為斬妖符，隻需以精血祭煉，便與汝氣機相連。日後於戰場之上，無論你擊殺何種妖族，隻需心念催動，其上自會自動記錄功績。此符與你身相連，不可偽造，亦不可轉借。”
    張煬伸手接過，指尖感觸到一絲冰涼，透過靈識探查，卻覺其內部銘刻的陣紋簡陋有餘，玄奧不足。比起他曾在羽神族見過的誅妖令，無論靈力感應還是記錄方式，都遜色了不止一籌。
    他眉頭微動，心中暗道：果然，北地修仙界的水平有限。 但麵上並未表露分毫，隻是點頭拱手：“多謝大真君。”
    妙鶯見他神色沉穩，眼中隱約閃過一絲欣賞之色，繼而又取出數枚玉簡，手指輕點，靈光注入其中，隨後一並推到張煬案前。
    “這些玉簡之中，皆記錄了當下戰場的布置與局勢。妖族在橫蠻山脈潛伏甚多，山脈以北更有數處要塞關隘。你可先行參閱，熟悉大勢。待你數日後徹底了解戰局，便可自行選擇獵殺妖族的任務。”
    張煬點點頭，伸手接過，感受到玉簡之中波動的靈力，顯然已經凝刻了大量信息。他神識稍稍探入，便捕捉到幾處文字影像交錯的畫麵——山川走勢、妖族分布、戰場要塞，一一映入心底。
    “明白了。”張煬低聲道。
    殿中氣氛隨之緩和，妙鶯大真君輕輕一笑，舉止優雅，顯得頗為親近：“玄青道友，你雖然結嬰時間不長，但實力卻已不俗。此番前來助戰，可要多多出力啊。”
    張煬躬身一禮，謙虛說道：“此番張某定會盡力誅殺妖族，將其趕出曲陽國！”
    隨後兩人閑聊幾句後，張煬便借機離開。
    離開賞罰殿後，那守衛還在賞罰殿等候著。張煬好奇，那守衛恭敬解釋道：“前輩的住所上麵已經通知下來了，等會晚輩帶前輩去往住所。”
    張煬眯了眯眼，隨後跟著守衛來到一處兩層閣樓前。那守衛先是那出一塊玉符，而後說此地便是給張煬準備的住所，而那玉符則是控製樓閣禁製的令符。
    張煬微微點頭，便收過玉符，操控其打開閣樓禁製，直接入住其中。
    在二層閣樓上，他取出妙鶯大真君所賜的幾枚玉簡，靈識探入，頓時一幅幅戰場圖景在識海之中浮現開來。
    首先入目的，便是那條橫亙千裏的橫蠻山脈。
    山脈如天塹般自西而東蔓延，連綿數千裏，山勢崎嶇，峰巒疊嶂。其間霧氣常年不散，靈氣與煞氣交織，仿佛一道天然屏障。玉簡之中標注出山脈的幾處險要——北風口、玄冥穀、赤猿嶺、天裂峽……每一處都是天然關隘，若置陣法守禦，便能以一當十。
    然而，玉簡上標注的妖族分布，卻讓張煬心頭一沉。
    北風口處，妖族聚集最為密集，妖兵妖將不下五千，其中三階妖獸足有數百，壓陣的更有幾頭四階妖王，氣息駭人。再往西，玄冥穀內妖氣彌漫，宛若化作一片血色沼澤，玉簡的注釋中寫著——“此處疑似妖族血祭之地，有高階妖王鎮守，危險程度極高。”
    而東側的赤猿嶺上，則有上千頭赤毛巨猿駐紮。它們成群結隊，以石為兵，力能拔山，曾數次衝擊人族防線，造成極大傷亡。
    張煬靈識繼續掃過，直到山脈正中——天裂峽。此地峽穀寬不過十丈，卻深不見底，仿佛通往九幽。玉簡上的標注赫然寫著：妖族在峽穀下布置了大陣，時常突襲南方營寨。
    “橫蠻山脈……已被妖族分段割據。”張煬心中暗歎。
    轉而再看人族的部署。
    南方諸國的聯軍，依山脈以南為防線，建有五大分營，分別駐紮在南原城、落雁坡、星羅穀、白沙灘與歸魂嶺。五營相互呼應，陣法相連，如同一張大網，將妖族的攻勢勉強擋下。
    不過，從玉簡中戰況的注釋來看，人族處境頗為艱難。
    南原城——作為前線主城，已有數次被妖族大軍衝擊，城頭殘破，守軍傷亡慘重。
    落雁坡——地勢開闊，易守難攻，但補給拉得極長，一旦被截，軍心必亂。
    玉簡的最後部分，是對整體戰局的評估。寥寥數句，卻冷峻無情：
    “妖族兵力雖不及人族，但妖王精銳不斷。若不能短期內削弱其鋒芒，人族防線遲早被破。”
    “人族真君數量雖然多餘妖族，但往往一頭大妖，就需要二到三位真君進行牽製。這就顯得人族真君有些不夠用。需有新力補入，方可穩局。”
    張煬看罷，久久無言。
    他抬眼望向遠方天際，隱約能見到橫蠻山脈那若隱若現的陰影，血色的夕陽映照下，猶如一頭沉睡的巨獸，隨時可能睜開眼睛，吞沒眼前的一切。
    “果然……戰局已至險境。”張煬心念一沉，眼底卻漸漸浮起一絲冷厲戰意。
    當晚，張煬便將數枚玉簡仔細翻閱，直至夜色沉沉。燭火映照下，他眉宇微蹙，眼神沉冷。縱然隻是簡略記錄，他已能大致把握如今曲陽國人妖兩族的戰局脈絡。
    隻是，他並未急於投身前線廝殺。張煬素來謹慎，他清楚若盲目殺敵，雖可立威，但未必能真正掌控局勢。於是，接下來的數日，他選擇親自前往五處主營，逐一勘探。
    第一日，他去了南原城。
    這座前線主城，城牆高達三十丈，卻滿目瘡痍。裂痕縱橫，殘破的城磚上沾染著大片暗紅血跡，已然風幹成褐色。城門之外，坑窪縱橫，仿佛經曆過數次大軍撞擊。
    張煬行走其上，能感受到一股沉重殺伐之氣。守軍巡邏時，甲胄殘舊，臉色卻極為堅毅。城樓上，一尊尊巨型弩車依舊矗立，箭簇寒光森森，正對著北方山脈。
    他神識略一探查，便捕捉到城中哀嚎之聲，傷兵營裏，血腥之氣濃烈。張煬心頭微沉，暗道：若此城再受一次大規模衝擊，怕是難以再撐。
    第二日，他去了落雁坡。
    此地地勢平緩，四麵空曠，旌旗林立，營帳排布整齊，宛若一座鐵血軍陣。張煬在天際禦劍環繞，清晰看到那條延綿數百裏的補給線，宛若脆弱的血脈，將無數軍資送往前線。
    營中氣氛緊繃，修士們大多結成數十人一隊，晝夜演練陣法，靈光閃爍間殺氣彌漫。張煬一度駐足觀看，發現這些陣法雖有威力，但仍有明顯破綻。若妖族強襲，必定傷亡慘重。
    他心中暗暗記下，打算日後提醒相關真君。
    第三日，他抵達星羅穀。
    此地穀口宛若天成八卦，左右兩側山壁陡峭，穀中卻是層層陣盤布設。靈力流轉，如同星辰羅列，難怪得名“星羅”。
    張煬進入其間，隻覺天地靈力被陣法牽引，連呼吸都帶著一絲壓抑。守軍見到他亮出斬妖符，皆肅然行禮。
    這裏是五營之中防禦最為嚴密的一處，然而張煬神識細查，發現穀中靈脈有些衰敗跡象，雖然還能勉強布置陣法，使其運轉無礙，但是若戰事久拖，此處恐怕最先力竭。
    第四日，他去了白沙灘。
    此地毗鄰大河，水光瀲灩，沙岸延綿數裏。乍看之下風光旖旎，但沙下暗藏殺機。張煬屈指一引，便有數枚細沙浮起，鋒銳如刃，顯然此地沙土早被修士布下禁製，可化為沙海殺陣。
    軍營依河而建，舟船連綿數十裏，負責水運與後勤調度。張煬觀之暗歎：若此地失守，整條補給線都會被截斷。
    夜幕時分，他更看到河麵上偶有妖影浮現，卻在巡邏修士的法寶轟擊下迅速遁去。可見妖族已將此地視為重點騷擾之處。
    第五日，他踏上歸魂嶺。
    此嶺本就陰森，山石嶙峋，嶺間常年飄蕩著白霧。張煬才一踏入，便覺陰寒徹骨，仿佛有無數亡魂在耳邊低語。
    嶺上豎立著一塊塊簡陋的石碑，多數無名，隻刻著模糊的符號。皆是陣亡修士的臨時墓碑。夜風拂過，石碑簌簌作響，仿佛鬼哭。
    營寨就在嶺腳，火光雖盛，卻掩不住籠罩在此地的陰沉氣息。張煬閉上雙目，靈識鋪開，竟捕捉到暗處幾縷若隱若現的妖氣，潛伏於嶺間，似乎隨時準備偷襲。
    數日走遍，人族五處主營的全貌已然盡入張煬心中。
    南原城危在旦夕，落雁坡補給線脆弱，星羅穀困於靈脈，白沙灘動蕩不安，歸魂嶺更是鬼氣森森。雖五營相互呼應，卻皆有隱患。
    張煬立於高空，遠眺橫蠻山脈，隻覺大勢如山壓頂。