李元伏地叩首，額頭重重磕在青磚上，“小的...認罪！”
    裴戎的聲音從頭頂沉沉壓下，“可還有話說？”
    這句話猶如泰山壓頂，李元隻覺得肺裏的空氣都被擠了出去。
    他的額頭死死抵著冰涼的地磚，冷汗順著太陽穴滑落，在後頸積成一片濕冷，整個後背早已濕透。
    當李元顫抖著抬頭時，陳公腰間的那枚和田玉佩正微微晃動。
    他恍惚中想起，去年獻玉時，陳公拍著他的肩膀，誇他“懂事”的樣子還曆曆在目。
    此刻，玉佩上的金絲絛在陽光下閃爍，刺得他眼眶發燙。
    “都...都是小的...小的一人所為...”李元渾身顫抖，嗓音卻異常清晰，“都是小的...利欲熏心...與...與他人...無...無關......”
    他的聲音越來越低，最後幾個字幾乎吞進了肚子裏。
    裴戎眸光一沉，指尖輕輕敲擊案上那疊信函，“好一個‘一人之過’。”
    他忽然展顏一笑，笑意卻未達眼底，“那這些用算學格目寫的詩詞，你又作何解釋？”
    護衛孫海適時上前，將證物托盤呈至李元眼前。
    托盤中的拜帖看似尋常，唯獨落款處的數字排列暗藏玄機。
    —二—三、一五一七、一三二九......正是每次貪墨錢糧的數目。
    李元瞳孔驟縮，喉結滾動，額角沁出豆大的汗珠。
    他下意識望向陳公方向，卻見對方早已別過臉去，隻留給他一個冰冷的側影。
    “這......”李元聲音發顫，“不過是...文人雅趣...博戲...對，博戲的一種而已。”
    裴戎突然拍案而起，驚得堂上眾人俱是一顫，“嗬，好個雅趣！”
    裴戎眼神陡然一厲，“李元，你可想清楚了，貪汙軍糧，可是要夷三族的大罪。”
    他忽然傾身向前，“但若有人脅迫......”
    李元猛然抬起頭來，瞳孔劇顫，“大，大人明鑒！小的...小的實在......這......”
    “咳，咳咳咳......”大堂一側突然傳來一陣猛烈的咳嗽聲，打斷了李元未出口的話語。
    陳公咳得滿臉通紅，施禮告饒，“老夫年紀大了，實在......還望大人見諒。”
    裴戎唇角掠過冷笑，指節輕叩案麵，“倒是本官疏忽了。來人，給陳公看座！”
    衙役抬上座椅，陳公卻不急著落座。
    他目光如刀般剜過李元後背，轉向裴戎時卻換上一副慈祥麵孔，“裴大人年輕有為，老夫甚是欽佩。隻是......”
    陳公慢條斯理地撫平袍角坐下，“人老了，站久了腿就疼得厲害，平日含飴弄孫管了，許久沒受過這等罪了。”
    他垂首把玩著腰間的玉佩，“某些後生可莫要被人當槍使！”
    李元渾身劇顫，抬頭正對上陳公那一雙充滿殺意的眼睛。
    他猛地伏地，脊背又彎了幾分，長長歎息一聲，“罪民...認罪！”
    陳公慢條斯理地撫平袍角褶皺，唇角勾起，幹枯的手指緩緩摩挲著玉佩。
    裴戎眼底閃過一絲譏誚，堂外忽傳來急促的腳步聲。
    葛護衛大步入內，抱拳道，“稟大人，新興縣縣令已到二堂。”
    陳公撫玉的手指驀地一頓。
    “來人，先將李元帶下去。”裴戎突然打斷，轉向陳公時卻笑意盈盈，“此案幹係重大，為防消息走露，還請諸位暫住府衙。”
    “孫護衛，送諸位大人去客院歇息。”裴戎特意看了眼陳公的腰間，“這玉佩......倒是別致。”
    陳公下意識按住玉佩，笑意僵在臉上。
    孫護衛右手按在刀柄上，青筋微凸，左手平展作引路狀，語氣冷硬，“諸位，請吧！”
    裴戎目送眾人離去，轉身繞過屏風，推開隔間的門扉，“宋大人，可都聽清了？”
    宋郡守額間沁出細密汗珠，卻不敢抬手去擦。
    “下官失察，竟讓新興縣縣令欺上瞞下，魚肉鄉裏，實在是可恨！我回去後立即問罪於他，明正典刑，以儆效尤。”
    “不必。”裴戎抬手，“人我已傳來，其餘各縣，你回去自查。”
    他頓了頓，“三日為期，”又揮了揮手，“去吧。”
    宋謙立即躬身長揖，“謹遵鈞命！定當徹查嚴辦，絕不容情。卑職告退。”
    宋謙保持著行禮姿勢緩緩後退三步，方轉過身去，邁著小碎步，疾步離開。
    裴戎眯了眯眼睛，忽然對著窗外道，“趙縣令，聽夠了？”
    聲音未落，窗欞影子後便轉出來一個麵色灰敗的青袍中年人。
    “若將經手人員，轉運路線悉數招供......”
    裴戎的指尖在窗欞上輕敲，聲音雖輕，卻像是敲到了趙縣令的心尖上，令他一顆心忽上忽下，渾身的力氣都如被抽走了一般。
    裴戎見差不多了才停下敲擊的指尖，輕笑一聲，“本官可以網開一麵，讓你致仕回鄉。”
    趙縣令似乎聽到了“咕咚”一聲，那是被高高吊起的心，重新落回胸腔的聲音。
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    “卑職...謝大人恩典！”他兩股戰戰，膝蓋一軟，“噗通”一聲跪倒在地。
    額頭貼著被太陽炙烤得灼熱的地磚，重重地呼出一口氣，忽然覺得這姿勢竟比挺直腰杆做官時還要踏實幾分。
    官帽丟了算什麽？命保住了就好！
    隻需蟄伏個兩三年，等風頭過了，再使些銀子打點，換個州縣，照樣能起複，混個風生水起。
    趙縣令想明白之後，倒也光棍。
    “大人明鑒！”他直起腰板，聲音洪亮得把自己都嚇了一跳。
    趙縣令邊說邊從袖中摸出本皺巴巴的賬冊，“這是卑職過手的具體數目，每一筆清清楚楚記著呢！”
    隨後，趙縣令突然像開了閘的洪水，一張嘴就停不下來。
    他活像是個碎嘴的茶坊說書人，將這幾年經手的那些見不得光的勾當嘩啦啦倒了個底朝天。
    主簿手中的筆都揮出了殘影，手腕隱隱作痛，額頭上沁出的汗珠子把宣紙都打濕了好幾處。
    裴戎翻著越摞越高的供狀，紙上的蠅頭小楷看得他太陽穴直跳。
    裴莫眼疾手快，將茶點往案幾上一擱，茶杯往趙縣令手裏一塞，“大人，用些茶點。”
    “趙大人辛苦了。”裴戎抖了抖手裏厚厚的供狀，紙張嘩啦作響，“先下去歇著吧。”
    他意味深長地補了句，“你的這些‘故事’，本官自會好好品讀。”
    趙縣令這才意猶未盡地收了聲，一口幹了碗裏的茶水，抹了把嘴角，躬著身子退了出去。
    臨走還不忘將歪了的官帽扶正，撫平衣襟的褶皺，活像個剛演完大戲的角兒。
    裴戎和裴莫對視一眼，不禁笑出了聲。
    這個趙縣令，倒是個人才！
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