楊過聞言，眉頭皺起，眼中滿是疑惑，凝視著阿凡達，開口問道：“我的朋友，難道波斯已無摩尼教活動的蹤跡了嗎？”
    阿凡達緩緩說道：“摩尼教的傳承還未斷絕，隻是曆經各方勢力的傾軋，如今教眾的數量銳減。”
    楊過輕輕頷首，說道：“隻要摩尼教還有人在，到時尋著這些教眾，總能從他們口中，得到教義傳承的線索。”
    一場豐盛而熱鬧的晚宴，在眾人的歡聲笑語中悄然流逝。
    楊過夫婦與阿家兄弟圍坐在一起長談。
    夫婦二人從阿家兄弟的口中獲取了更為詳盡的信息。
    原來，在那更為遙遠的大食，幾百年前興起了一個新的教派 —— 伊斯蘭。
    這教派憑借著獨特的教義與強大的組織能力，贏得了權貴們的支持，傳播的速度異常迅猛，不斷向著周邊地區擴張蔓延，波斯自然也難以幸免。
    在蒙古大軍西征之前，那信奉伊斯蘭教的阿拔斯王朝統治著波斯的大部分區域。
    阿拔斯王朝出於種種緣由，曾多次對摩尼教展開打擊與壓製，如此漫長的歲月，持續了將近五百年之久，使得摩尼教的生存空間不斷被擠壓。
    前些年，花剌子模王朝重新崛起，奪回了統治的權力，然而對於伊斯蘭教的傳播並未阻攔，對於摩尼教同樣施行諸多的打壓，使得摩尼教的處境愈發艱難，日益式微。
    摩尼教在這長久的雙重打壓之下，走向衰落已不可逆轉。為了保留傳承的教義火種，一部分摩尼教徒沿著古老的商路，向著東方傳教。
    而如今，蒙古人西征花剌子模，波斯本地的政權瓦解，本就失去本土貴族支持與庇護的摩尼教，信徒的數量越發稀少。
    再加上源自摩尼教的 “阿薩辛派”，頻繁地對各方高層貴族展開刺殺行動，與眾多勢力結下了仇怨，最終引得蒙古人遷怒摩尼教，展開了血腥的清洗。
    至此，摩尼教的高層活動徹底銷聲匿跡。
    翌日，太陽從東方的地平線上升起，商隊拔營起寨，向著西方繼續前行。
    一時間，營地之中人喊馬嘶，熱鬧非凡，一片忙碌的景象。
    隻見上千頭背負著貨物的駱駝，緩緩前行；在駝隊左右還有上千人的精銳馬隊隨行，護衛著商隊的安全。
    這浩浩蕩蕩的場景，與一支小型軍隊並無二致。
    直到此刻，楊過夫婦目睹著這一切，方才明白這阿家兄弟的商隊，遠赴波斯的底氣所在。
    商隊的行進速度並不似軍隊那般快速，一路上部落星羅棋布，每當途經城鎮時，商隊會與當地的貴族展開貿易，換取所需的物資與情報，確保商隊能夠順利前行。
    就這樣，商隊行走了三月有餘，終於抵達了目的地 —— 大不裏士，作為波斯地區的商貿重鎮，大不裏士城內外都是熱鬧繁華的景象。
    商隊攜帶的大部分商品都會在大不裏士進行交易，隻有少量來自東方的珍稀物品，才會運往更為遙遠的巴格達進行交易。
    在這一路的行程之中，隨行的楊過夫婦可謂是大開眼界，見識到了各色的風土人情，也聽聞了各種異域奇聞。
    為了融入當地的生活，他們也入鄉隨俗，學著當地人的裝扮，裹著頭巾，地圍著麵紗，將自己的麵容遮擋起來，隻露出雙眼。
    若不是大雕始終相隨，以及楊過身後那把玄鐵重劍太過引人注目，乍看之下，夫婦二人已與本地土著的裝扮毫無差別。
    商隊在大不裏士城外尋得一處開闊地，迅速安營紮寨，等候著各地商人前來交易。
    忙碌了許久後，阿凡提得了空閑，瞧見了楊過夫婦這副地道的本地裝扮，不禁熱情地張開雙臂，滿臉笑容地開口稱讚道：“我親愛的朋友啊！想不到才短短時日，你們便已學會了入鄉隨俗！”
    楊過麵帶笑意，問道：“阿凡提，我的朋友。如今已抵達了波斯，隻是人生地不熟，不知該去尋誰，來了解當地的情況呢？”
    阿凡達略作思考後，說道：“我的朋友，如今這波斯，多是由蒙古人的總督府進行管理。”
    “在某些區域，哈裏發也擁有著不小的話語權。但若想要了解此地的情況，還是前往蒙古人的總督府打探更為妥當些。”
    阿凡提在一旁聽著哥哥的話語，頻頻點頭，表示對其觀點的認同。
    這時，阿麗娜走到小龍女的身旁，輕聲說道：“還有負責管理宗教事務的伊瑪目，他們掌管當地的宗教，或許也能提供一些信息。”
    “伊瑪目？” 小龍女眨了眨那美麗的眼睛，輕聲重複著這個陌生的詞匯。
    “正是，” 阿凡達見狀，連忙出聲解釋道，“這伊斯蘭教便是由伊瑪目掌管著教中事務，職責與地位，大致與摩尼教的教監、長老相類似。”
    楊過沉思片刻後，再次問道：“那蒙古人的總督府位於何處呢？咱們直接前往總督府，當麵詢問總督大人一番。”
    “我的阿凡提，” 阿麗娜微微側身，麵向阿凡提，柔聲細語地說道，“咱們陪著他們夫婦一同前往總督府吧，也好為他們引見。”
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    阿凡提聞言，熱情洋溢地說道：“親愛的朋友，大不裏士的總督叫伊萬，也是我的好朋友。每次商隊來此地貿易，我都要去拜會他。”
    楊過心中思量，阿凡提既能與這伊萬總督交流往來，想必二人在語言溝通上並無障礙，如此一來，事情或許會順利許多。
    想到此處，楊過展顏一笑，說道：“我的朋友，有你一同前往，為我們引見，那可真是再好不過了。”
    不多時，阿凡提籌備好禮品。隨後，四人一雕，牽著駱駝，朝著總督府而去。
    緩步進入城中，一幅滿是異域風情的畫卷在眼前展開。
    隻見那街道的兩旁，風格各異的建築錯落有致地排列。
    首先映入眼簾的，便是那高聳的清真寺。
    巨大的穹頂仿若一個倒扣的圓球，在陽光的照耀下熠熠生輝。穹頂上標誌性的星月裝飾格外醒目。
    而在清真寺的周圍，還有大食風格的拱券環繞。
    再向前行，跨過一片矮小的土房屋後，幾人見到一處摩尼教廟宇。從外觀看為磚石結構，線條簡潔而硬朗，相較於清真寺的圓潤柔美，顯得更為質樸。
    這廟宇的牆麵以紅白色為主，牆麵上繪製著壁畫，這些壁畫曆經歲月磨礪，已是色彩斑駁。
    街邊的店鋪琳琅滿目，店鋪裏擺放著精美的地毯，還有各種造型精美的銅器、金銀器，還有的店鋪散發著各種香料濃鬱的芬芳。
    熙熙攘攘的街道上，各色各樣的族人往來穿梭，摩肩接踵。
    放眼望去，入眼所見的男子大多身著寬鬆的長袍，頭上戴著圓帽；女子則裹著頭巾，身著寬鬆的黑袍，僅僅露出一雙眼睛。
    “我的朋友，你們瞧他們的裝扮，” 阿凡提熱情地伸手，指著那些往來的行人，為楊過夫婦介紹道，“這些人大多都是伊斯蘭教的信徒。”
    “噢！阿凡提，” 楊過眼中滿是好奇，忍不住開口問道，“那摩尼教徒又是怎樣的裝扮呢？”
    “親愛的朋友，” 阿凡提解釋道，“據說摩尼教崇尚光明，而白色是光明的象征，摩尼教的信徒們通常是一身白色長袍。”
    幾人言談笑語間，已踱步來到一棟氣勢恢宏的建築前方。
    隻見那建築之上，淡藍色的琉璃瓦熠熠生輝，米黃色的外牆之上，一道馬蹄形拱門側臥其間，拱門兩側，各站立著十來個全副武裝的衛士。
    當幾人靠近那拱門之時，被衛士們攔住去路。
    阿凡提臉上綻放出燦爛的笑容，清了清嗓子，高聲呼喊：“親愛的伊萬總督，您最為熱忱的朋友，阿凡提帶著滿心的歡喜來看望你啦！”
    阿凡提歡快的聲音傳入庭院中， 不多時，隻聽得一陣急促的腳步聲傳來，隨後一個身影出現在拱門處。
    此人雖身材矮小，卻是膀大腰圓的體格，一身蒙古人裝扮，腰間束著腰帶，掛著彎刀，正是大不裏士總督伊萬。
    “哎呀，這不是快樂的阿凡提嘛！” 伊萬認出來人，臉上漾起親切的笑容，爽朗開口。
    阿凡提依舊熱情洋溢，說道：“親愛的伊萬總督！阿凡提特意帶著來自遙遠東方的禮物，來看望我的朋友！”
    “哈哈！阿凡提，你可真是有心了啊！” 伊萬哈哈大笑，抬手示意身邊的衛士牽過馱著禮物的駱駝，隨後側身做出一個 “請” 的姿勢，邀請四人進入庭院。
    四人沿著那由石板鋪就的小徑前行，穿過寧靜的庭院，來到了那寬敞明亮的客廳。
    踏入鋪著厚實地毯的客廳，一種華貴的氛圍撲麵而來。
    這大廳有數根高大的白色大理石柱子矗立，撐起了那高懸的房頂，柱子還上雕刻著精美的花紋。
    牆壁上的窗戶，鑲嵌著絢麗奪目的彩色格子，陽光透過這些格子鋪滿整個客廳。
    伊萬滿臉熱情地招呼著幾人落座，接著，便有幾位身姿婀娜的 “胡姬” 走上前來，將新鮮的水果擺放在案幾上，隨後又為幾人添滿了酒水。
    楊過夫婦二人不通蒙語，彼此對視一眼，楊過麵帶微笑地對身旁的阿凡提示意，讓他代為詢問。
    伊萬見著夫婦二人眉眼交流，心中疑惑，出聲問道：“阿凡提，看你朋友的神情，可是遇到了什麽難處，需要我的幫助？”
    阿凡提臉上笑容洋溢，神色從容地回複道：“伊萬總督大人，阿凡提的這兩位朋友此來，是想向你打聽一些消息！”
    楊過見阿凡提與伊萬交談完畢，說道：“阿凡提，我的朋友，還望你能繼續為我擔任翻譯，助我一臂之力，如何？”
    阿凡提笑著點頭，眼中滿是真誠：“能為你效勞，實在是阿凡提的榮幸！”
    楊過輕輕頷首，開口說道：“我夫婦二人本是隨同援軍一道而來，隻因途中遭遇了些狀況，這才耽擱了些許時間。”
    阿凡提迅速將楊過的話語用蒙語轉達給了伊萬。
    伊萬聞言，精神不由為之一緊，神情也變得嚴肅，趕忙問道：“不知二位千裏而來，所為何事？”
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    楊過眼中閃過一絲狡黠，直言不諱地說道：“我們此番前來，是為了尋找摩尼教！”
    話一出口，他的腦中想起嚇唬耶律楚材的那一幕，以及陳橫曾提及的情況，心中靈光一閃，想著不妨借機嚇他一嚇，說不定還能有其他收獲。
    一念至此，接著又說道：“至於其中的具體事情，待旭烈兀王子抵達之後，我自會同他詳談。”
    伊萬被楊過這一番不經意的 “虎皮” 一扯，頓時愣在了原地，臉上滿是驚愕之色。
    他原本隻當來人是尋常之輩，打算看在阿凡提送來禮物的份上，隨意透露一些無關痛癢的事情。
    卻萬萬沒想到，這二人竟像是有著深厚背景的人物。不但聲稱是跟隨援軍而來，而且聽這話語間的意思，還與主帥旭烈兀相識。
    伊萬在心中不停地揣測，這二人究竟是何身份？臉上的神情隨之不停地變幻。
    他的反應，自然全落在了楊過眼中。
    見狀，楊過心中更加篤定，又不緊不慢地說道：“你即刻著人前去通知旭烈兀王子，就說我在此等候。同時，把此地關於摩尼教的情況給我詳細說來！”
    這番話傳入伊萬耳中，他已不再有絲毫的懷疑，當即滿臉堆笑，恭敬地說道：“上官還請稍後，我這便遣人去安排。”
    說完，他連忙喚來幾位‘胡姬’，吩咐她們要招待好幾位貴客，便匆忙地轉身離開，去著手安排。
    “親愛的朋友，真是令人意想不到啊，你居然認識蒙古人的主帥旭烈兀王子！” 阿凡提滿臉驚歎之色，忍不住開口說道。
    小龍女那絕美的臉龐上，美目靈動，瞥了一眼阿凡提，輕聲說道：“不隻是旭烈兀王子，這蒙古人的丞相，也是認識的！”
    阿麗娜臉上露出驚訝的神情，輕聲說道：“哦，我迷人至極的朋友，原來你有著如此高貴不凡的身份！”
    楊過聞言，露出一抹笑意，心中想著：“沒想到妻子竟也學會了這般說話，倒也有趣。”
    隨即轉過頭，神色溫和地對阿凡提說道：“身份不是衡量朋友間情誼的標準，我說的可對？阿凡提，我親愛的朋友。”
    “那是自然，” 阿凡提連忙點頭，臉上的笑容燦爛，“不管有著怎樣的身份，在阿凡提心中，你們始終都是我好朋友！”
    阿麗娜眼波流轉，笑意盈盈地接著說道：“我的阿凡提啊，你可知道，我還從未見過比總督還要大的官呢！”
    就在這幾人你來我往、談笑風生之時，伊萬神色匆匆地回到了大廳，懷中還抱著一堆卷軸。
    而他的出現，也帶來了楊過渴望知曉的消息。
    “回稟上官，那‘摩尼教’現今暫無教主，隻剩下一位教監，名為禮薩，在打理著教中的事務。” 伊萬微微喘著氣，繼續說道。
    “由於此前遭受了迫害，摩尼教的教眾，紛紛前往投靠‘阿薩辛’，似是打算聯合起來，組合成一個全新的教派，對抗我蒙古大軍。”
    他頓了頓，繼續說道：“旭烈兀王子得知後，勃然大怒，將一腔怒火都發泄在了‘摩尼教’身上。”
    “那教監禮薩為了平息王子的怒火，已經動身前往阿拉穆特山，試圖說和，想要化解這一場危機。”
    “至於旭烈兀王子，” 伊萬的眼中閃過一絲無奈，“他如今正在前線指揮對‘阿薩辛’的圍剿行動，戰事緊張，自然是抽不開身前來的。”
    楊過劍眉輕蹙，隨即又展顏輕笑道，溫聲開口：“伊萬，阿拉穆特山距離此地有多遠？”
    伊萬沉聲答道：“大致估算，路程應是不到七百裏。”
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