襄陽城的晨霧尚未散盡，張宏範的親衛便快馬加鞭闖入郭府。
    “楊教主！郭大俠！” 親衛翻身下馬，聲音帶著急促的喘息，“方才水寨了望手發現，江北岸出現大批民夫，正在修築營寨！”
    楊過聞言，手中茶盞微微一頓，茶水濺出少許：“北岸何處？”
    “正對英雄大會擂台的江段！” 親衛擦了把汗，“民夫數量極多，初步估算有上萬人，且有蒙古士兵押運！”
    郭靖猛地起身，鐵掌拍在桌案上：“公孫止果然要動手了！”
    黃藥師撚須沉思，目光掃過牆上的漢江地圖：“正對擂台的江段…… 看來他們是要將投石機部署在那裏。”
    黃蓉秀眉緊蹙：“上萬民夫同時動工，這營寨規模必定不小。公孫止是想將北岸變成一座臨江要塞？”
    楊過走到地圖前，指尖點在親衛所述的位置：“此處江麵寬約六裏，投石機若部署在北岸高地，射程可以覆蓋整個擂台。”
    他抬眸看向眾人，眼中寒光閃爍，“更麻煩的是，營寨一旦建成，蒙古人便能在此長期駐軍，對襄陽形成直接威脅。”
    正在此時，一身便裝的張宏範匆匆趕來。
    手中握著一卷斥候繪製的草圖：“諸位請看，蒙古人選擇的築寨之地背山麵水，地勢險要。”
    “他們正在挖掘壕溝、堆砌土牆，看樣子是要建一座半永久性營壘。”
    草圖上，密密麻麻的線條勾勒出營寨的輪廓，外側環繞著拒馬、鹿角等防禦工事，中央數座高大的了望塔直指南岸。
    “半個月！” 黃藥師忽然開口，“以萬人規模，加上蒙古工匠的技術，至多半個月就能完工。”
    “公孫止此舉，是要將投石機陣地前移啊。”
    “那英雄大會……” 郭靖忍不住插嘴，臉是滿是擔憂，“是在他們完工之後舉辦。”
    “到時，霹靂彈的射程豈不將覆蓋整個江麵。”
    楊過點頭，神色凝重：“公孫止算得好時間。待營寨落成，他便可用投石機封鎖江麵，屆時英雄大會將成為甕中之鱉。”
    楊過話一出口，大廳內頓時陷入沉寂，唯有炭火劈啪作響。
    郭靖來回踱步，靴底與青磚碰撞出沉重的聲響。
    “不行！” 他突然停步，“不能讓他們建成營寨！”
    “若讓他在江岸站穩腳跟，將來蒙古人南下，借著這水寨的掩護，那襄陽危已！”
    說到此處，郭靖眼中閃過一絲決絕，“我這就召集人手，夜襲北岸，燒掉那些建材！”
    “靖哥哥，萬萬不可！”黃蓉連忙拉住丈夫：“北岸有重兵把守，沒有絕對的把握不能貿然出手。”
    “不然，一旦打草驚蛇，日後想要動手，可就更難了。”
    張宏範附和道：“郭大俠，末將也認為不可。”
    “蒙古人既然敢大張旗鼓築寨，必定布下天羅地網。”
    “何況江麵寬闊，夜襲船隊極易被發現。”
    “這可如何是好？”郭靖急得來回踱步，“若任由蒙古人修築營寨，咱們的計劃就全亂了。”
    楊過臉色陰沉，但又不得不佩服對方的算計，正好拿捏到自己的七寸。
    大張旗鼓地開工修築，這就是要告訴自己他的打算，就是要借用水寨攻擊。
    這是算準了自己等人不甘束手，必定會對水寨采取行動。
    他卻可以設下天羅地網，守株待兔。
    想到此處，楊過當即說出心中所想。
    黃藥師撫須輕歎：“公孫止這步棋甚是凶險。他明麵上築寨，實則是逼咱們出手 。”
    “若不阻止，擂台危在旦夕；若強行阻止，咱們必定落入圈套，甚至引發兩國衝突。”
    郭靖心有不甘，“可若不阻止，一旦建成......”
    張宏範聽後，臉上布滿自信的笑容：“郭大俠，就算是水寨建成，也不會影響襄陽形勢。”
    黃蓉連忙追問，“張將軍為何如此自信？”
    張宏範理了理思緒，指著地圖開口解釋，“諸位請看，這營寨看似能封鎖大江。”
    “蒙古人的水師孱弱，而水中做戰卻是我方強項。”
    “若是他們打算在此處渡江，那他們隻會變成江中的餌料。”
    郭靖蹙眉，“若是他們的水師營寨駐紮在江邊，又該如何？”
    “郭大俠，投石機、霹靂彈咱們雙方都擁有，他駐紮江邊.....”
    黃蓉笑道，“就會變成水師的靶子！”
    張宏範擊掌大笑，“正是如此！”
    楊過卻憂心英雄大會，“但這水寨建成，英雄大會可就真的要變成修羅場了。”
    立在一旁的黃藥師上前一步：“若是他們在沿江渡口設置了了望哨，日夜監視江麵。”
    “那咱們想要動用水師，不論是接應還是攻擊，可就無可隱藏了。”
    楊過喃喃自語，“看來對方早有防備，任何靠近北岸的船隻都會被立刻察覺。”
    小龍女輕聲道：“過兒，既然硬攻不行，能否設法拖延？”
    “龍姑娘說得對！”黃蓉聽了，不由眼睛一亮：“修築營寨需要大量木材、石料，隻要卡住運輸線，就能遲滯他們的進度。”
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    張宏範搖頭：“郭夫人，蒙古人的運輸隊由怯薛軍護送，且沿陸路行進，咱們的水師鞭長莫及。”
    “未必。” 楊過忽然想起當初燒毀蒙古人糧道之事。
    當即冷笑一聲，“數萬民夫，每日消耗的糧食不是少數。”
    “若是咱們在糧食上洞手腳，或許能拖延些時日。”
    眾人聞言，皆是精神一振。
    楊過轉向羅伊：“你立刻傳信南陽分舵，讓他們集結人手，務必在三日內查清糧道！”
    頓了頓，歎息一聲，“不過，此法無法阻止最終結果。”
    “好！” 羅伊抱拳領命，轉身離去。
    羅伊走後，楊過看向黃藥師：“黃島主，你看攻擊其外圍工事......”
    不待楊過說完，張宏範麵露難色，“賈似道近日頻繁巡視，若被他發現投石機，隻怕……”
    “賈似道那邊我來應付。” 楊過眼中閃過一絲冷意，“他收了我的《快雪時晴帖》，總得有所表示。”
    “張將軍，你明日先將這消息告知於他，且看他如何反應！”
    “好！”張宏範點頭答應。
    正說話間，親衛再次來報：“教主，公孫右使與百草仙、張一氓等人到了！”
    楊過聞言大喜：“快請他們進來！”
    片刻後，公孫清一行步入大廳，雖麵帶風塵，眼神卻依舊明亮。
    百草仙背著藥簍，張一氓則手握折扇，兩人身後跟著數名明教弟子，抬著幾口沉重的木箱。
    “教主！” 公孫清上前行禮，目光掃過眾人，“我聽說九死生和聾啞頭陀受傷了，他們現在如何？”
    “已無大礙，正在後院休養。” 楊過笑道，“你們來得正好，北岸蒙古人正在修築營寨，此事關乎英雄大會安危。”
    公孫清眉頭微蹙：“我在路上也聽聞了消息。此次我來，正是為了明教聯絡江湖門派的進展。”
    他從懷中取出一封密信，“這是光明頂傳來的飛鴿傳書，已有十餘門派同意與我教聯手。”
    “好！”楊過看著眾人，心中暖意湧動：“我正愁無人可用。”
    “既然諸位到來，那便不讓幾位輕鬆了！”
    幾人聞言，神色鄭重地拱手：“請教主示下！”
    .......
    次日清晨，襄陽城東，欽差行轅。
    賈似道正在書房把玩著《快雪時晴帖》，指尖輕輕撫過泛黃的紙麵，眼中閃爍著貪婪的光芒。
    “大人！”親衛統領匆匆推門而入，“水師統製張宏範求見。”
    賈似道眉頭一皺，不悅地收起字帖：“讓他等著。”
    待他慢條斯理地整理好衣冠，踱步到前廳時，張宏範已在廳中站了半個時辰。
    “張統製，大清早的，有何貴幹？”賈似道懶洋洋地靠在太師椅上，語氣中透著不耐煩。
    張宏範抱拳行禮：“大人，末將接到密報，蒙古人在北岸修築營寨，似有大動作。”
    賈似道眼皮都不抬一下：“哦？那又如何？”
    “末將請命，率水師前往查探。”張宏範沉聲道，“若蒙古人真有異動，也好早做準備。”
    賈似道冷笑一聲：“張統製，本官奉皇命而來，首要任務是監督英雄大會籌備。”
    “至於蒙古人......”
    他意味深長地頓了頓，“兩國和議在即，貿然挑釁，恐生事端啊。”
    張宏範臉色微變：“大人，蒙古人狼子野心，不可不防！”
    “張統製！本官前日便已宣旨！”賈似道猛地一拍桌案，“著令襄陽水師全力督造擂台！”
    “沒有本官手令，不得擅自出港！”
    “大人，若是水寨建成，襄陽危已！”張宏範強忍怒氣，開口解釋。
    賈似道聞言，臉上露出笑意，語氣變得平緩，“張統製，你曾是皇城司統領，也是皇帝身邊的近臣。”
    “如今皇帝讓你提督襄陽水師，這可是皇帝對你的看重啊！”
    張宏範故作糊塗，“大人何意？”
    賈似道向南遙遙拱手，“皇帝看重此事，才會差遣心腹之人前來處置。”
    “張統製，你可要用心辦差，切莫辜負了聖恩啊！”
    賈似道突然轉變的態度，頓時讓張宏範一頭霧水。
    實在是想不明白，賈似道為何不關心如此重大的軍情。
    賈似道一臉笑容，語氣又溫和了幾分：“張統製，你我皆是天子近臣，更應同心攜手，為天子排憂解難才是！”
    伸手不打笑臉人的道理張宏範懂。
    此時麵對賈似道示好，隻得含笑敷衍，“大人說的是，下官深受皇恩，自當已死報國。”
    “張統製言重了！”賈似道伸手輕輕拍了拍張宏範肩膀，“大清早的說什麽生死，多晦氣。”
    頓了頓，話鋒一轉，“對了，賈某到了襄陽，張大人是不是該盡盡地主之誼？！”
    張宏範心中嘎登一下，但實在是摸不清賈似道的心思，隻得硬著頭皮答應：“還請大人示下！”
    “走吧！張大人，領賈某去襄陽水師查看一番！”
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    不待張宏範回答，賈似道已在親兵簇擁下走出行轅，前往水寨巡視。
    他身著錦袍，手持玉柄折扇，一路之上，時不時停下指點江山，盡顯欽差威儀。
    張宏範耐著性子陪同，心中卻暗自警惕。
    果然，賈似道走到一艘正在改裝的快船旁，忽然停步：“張統製，這船為何加固甲板？”
    張宏範早有準備，從容答道：“回大人，近日江中風浪較大，末將命人加固甲板，以防船隻受損。”
    賈似道狐疑地打量著船上裸露的榫卯結構：“加固甲板需要如此大動幹戈？莫不是在偷偷摸摸做什麽手腳？”
    此時數百艘木船已拚接成巨大的底座，工匠們正在鋪設木板。
    呂文德聞訊趕來，臉色焦急：“大人，為何突然前來？”
    賈似道環視一周，目光落在江麵上穿梭的水師船隻：“本官聽說，張統製在偷偷改裝戰船，甚至可能將火器搬上艦船？”
    張宏範心中一緊，強作鎮定：“大人何出此言？水師船隻改裝皆是為了英雄大會安保。”
    “安保？” 賈似道冷笑，“怕是為了對付北岸的蒙古人吧？”
    就在此時，呂文德匆匆趕來，身後跟著數名水師將領。
    賈似道立刻上前質問：“張統製，本官問你，是否在船上安裝了投石機？”
    張宏範麵不改色：“回大人，末將隻是命人加固了船身，以應對可能的蒙古襲擾。”
    “是嗎？” 賈似道不依不饒，“那為何有士兵看到工匠在船上開鑿榫眼，分明是為了固定投石機！”
    場麵頓時陷入僵局。
    呂文德、張宏範二人見狀，心中皆是不知賈似道知曉多少。
    呂文德心神震蕩，額頭冒汗；張宏範握緊了腰間佩刀。
    周圍的工匠和士兵都緊張地看著這一幕。
    就在張宏範二人不知如何應對時，楊過的聲音從身後傳來：“賈大人好雅興，一大早便來水寨視察。”
    賈似道回頭，見楊過身著青衫，背負玄鐵重劍。
    不由眯起眼睛：“楊教主也來了？莫非這船的改裝，與你有關？”
    楊過微微一笑，走到賈似道麵前，壓低聲音：“大人忘了那晚的約定？”
    賈似道臉色微變，眼神閃爍。
    楊過夜訪，以‘快雪時晴帖’相贈，又以利害相逼。
    他雖表麵應允，心中卻一直盤算著如何抓住楊過的把柄，好扳回一城。
    “楊教主，” 賈似道忽然提高聲音，“本官身為欽差，查徹襄陽防務乃是職責所在。”
    說到此處，賈似道聲音逐漸低沉：“此舉，可不違背咱們之間的約定！”
    這時回過身來的呂文德從懷中取出一卷文書：“大人請看，這是樞密院簽署的‘戰船加固令’，本帥一切皆是按章程辦事。”
    賈似道接過文書，見上麵確實有樞密院的印信，心中雖疑，卻也不發作。
    “既是如此，倒是賈某誤會了！”
    楊過一臉笑意地恭維，眼眸深處的殺意一閃而過，“賈大人勤於王事，楊某佩服！”
    賈似道微微點頭，目光重新轉向張宏遠：“張統製，咱們繼續！”
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