江北，蒙古水寨。
    與襄陽城的喧囂漸散不同，此刻的蒙古水寨戒備森嚴，氣氛肅殺。
    巡邏的哨兵眼神銳利，弓弩上弦，一股無形的壓力籠罩著這片連綿的營帳。
    中軍大帳內，卻是另一番景象。
    帳內燈火通明，牛油燭的光芒將帳壁上懸掛的輿圖映照得格外清晰。
    盆中的炭火燒得正旺，驅散了江邊的濕寒。
    此刻，帳門被兩名身著精甲的蒙古衛士緩緩推開，一股裹挾著水汽的寒風湧入，卻在觸及帳內溫暖的空氣時迅速消融。
    隨著寒風一同進入的，是一行身著青色錦袍的身影。
    為首之人約莫五十歲上下，麵容清臒，頷下三縷長髯梳理得一絲不苟，一雙眼睛深邃如古井，雖未刻意展露氣勢，卻自帶一種運籌帷幄的沉穩氣度。
    他便是忽必烈最為倚重的謀主 —— 劉秉忠，江湖人稱 “劉先生”。
    劉秉忠身後跟著四名隨從，皆身著同色錦袍，腰間佩著製式相同的長劍，步伐整齊劃一，顯然都是訓練有素的護衛。
    他們甫一進帳，便分立兩側，目光警惕地掃視著帳內眾人，周身散發出若有若無的戒備之意。
    帳內早已備好接風宴，忽必烈身著玄色龍紋錦袍，正端坐於主位之上。
    他見劉秉忠進來，立刻起身離座，臉上露出真誠的笑容，快步上前：“先生一路辛苦，本王已在此等候多時。”
    劉秉忠微微躬身，語氣恭敬卻不失分寸：“大王折煞在下了。”
    “為大王效力，乃在下之幸，何談辛苦？”
    忽必烈哈哈一笑，伸手挽住劉秉忠的手臂，將他引至主位旁的客座：“先生不必多禮，快請坐。”
    “今日特意備了先生喜愛的江南菜肴與陳年佳釀，咱們邊吃邊聊。”
    劉秉忠謝過落座，目光不著痕跡地掃過帳內列席的眾人。
    金輪法王端坐於左側首位，眼神中帶著幾分審視。
    姆拉克依舊是那副枯槁模樣，閉目養神，仿佛對帳內的一切都漠不關心。
    白萬劍一襲白衣，腰間佩劍，神色冷峻，目光在劉秉忠身上短暫停留後便移向別處。
    阿其那被黑袍遮掩了大半身形，隻露出一雙毫無溫度的眼睛，讓人不寒而栗。
    而坐在末位的公孫止，在看到劉秉忠的瞬間，原本略帶倨傲的神色立刻收斂，取而代之的是十足的恭敬。
    他起身離座，對著劉秉忠拱手行禮，語氣謙卑：“公孫止，見過先生。”
    劉秉忠微微頷首，語氣平淡：“公孫先生不必多禮，坐下吧。”
    公孫止這才敢落座，隻是坐姿依舊端正，雙手放在膝上，一副洗耳恭聽的模樣。
    他深知這位劉先生在忽必烈心中的分量，當初自己投靠蒙古並得到重用，背後便有劉秉忠的引薦之功。
    而且，自己一直以來不過是替他在前台奔走的馬前卒！
    這位劉先生智謀深沉，手段狠辣，絕非表麵看起來那般溫和。
    是以公孫止在他麵前，不敢有絲毫不敬。
    待眾人坐定，忽必烈端起酒杯，對著劉秉忠說道：“先生自北地星夜兼程而來，一路辛苦。”
    “本王特備薄酒，為先生接風洗塵！”
    “來，本王先敬先生一杯。”
    忽必烈舉起銀杯，聲音洪亮，打破了帳內略顯沉悶的氣氛。
    “諸位，共飲此杯，敬劉先生！”
    帳內眾人紛紛舉杯，無論內心作何想法，麵上皆是一片恭謹。
    即便是如同枯木般的姆拉克，也微微抬了抬眼皮，算是致意。
    金輪法王麵色平靜，眼神深處卻掠過一絲複雜。
    阿其那籠罩在黑袍下，看不清表情，唯有那雙隱藏在陰影中的眸子，偶爾掃過劉先生，帶著審視與一絲難以言喻的陰冷。
    劉先生微微一笑，舉杯回敬，動作優雅：“大王厚愛，劉某愧不敢當。”
    “能得大王與諸位英雄相迎，實乃劉某之幸。”
    他聲音溫和，卻自有一股令人信服的力量。
    酒水入喉，他目光掃過帳內諸人，尤其在姆拉克和阿其那身上略微停留，隨即對忽必烈道：“大王，屬下觀帳內氣象，英雄大會之事，想必進行得頗為順利？”
    忽必烈放下酒杯，哈哈一笑，粗獷的臉上露出滿意之色：“托先生洪福，大會雖有些許波折，但整體而言，仍在掌控之中。”
    “宋人雖士氣稍盛，但已經入嚳。”
    “先生此前那‘明修棧道，暗度陳倉’之策，果真妙絕。”
    劉先生聞言，淡然一笑，並無絲毫自得之色：“大王過譽。”
    “兵者，詭道也。郭靖黃蓉並非易與之輩，楊過此子更是機變百出，能暫時瞞過他們，已屬不易。”
    “些許錯漏，亦在劉某預料之中。”
    “畢竟，戰場之上，並無萬全之策。”
    他話鋒一轉，語氣微凝：“如今大會暫停三日，正是天賜良機。”
    “宋人得以喘息，我方亦能從容調整。”
    “大王，依劉某之見，三日後便是，啟動的時機。”
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    忽必烈身體微微前傾，眼中精光閃爍：“先生之意是……？”
    劉先生壓低了聲音，雖在帳內，卻依舊顯得格外謹慎：“這三日，趁宋人以為我等亦在休整，正是心神稍懈之際。”
    “咱們便做好這最後的準備。”
    他的目光若有若無地瞟向了角落裏的阿其那。
    阿其那黑袍微動，發出一陣嘶啞笑聲：“劉先生放心，一切早已準備就緒，隻待王爺與先生一聲令下。”
    忽必烈重重一拍案幾，震得杯盤作響：“好！有先生此言，本王便放心了！”
    “一切依先生之計行事！！”
    帳內氣氛頓時變得熱烈而肅殺，推杯換盞間，彌漫著陰謀與殺伐的氣息。
    與此同時，襄陽城內，明教秘密據點。
    這是一處看似普通的民宅，地下卻別有洞天。
    燭火照亮了略顯潮濕的石壁，楊過負手而立，聽著麵前兩名風塵仆仆的漢子的匯報。
    “教主，”朱猛聲音低沉，語速極快，“屬下奉命監視蒙古水寨動靜，一個時辰前，發現自北岸有小隊人馬抵達，約十餘人，護衛極其嚴密，直接進入了忽必烈的中軍大帳。”
    “為首者是一青衫文士，身份不明，但其排場極大。”
    楊過劍眉微挑：“青衫文士？可曾看清麵貌？”
    朱猛搖頭：“距離太遠，無法看清。但此人氣度不凡，絕非尋常幕僚。”
    “氣度不凡……”楊過喃喃自語，眼中閃過一絲凝重。
    就在這時，一旁的小龍女輕聲提醒：“過兒，陳橫似乎也有急報。”
    陳橫連忙上前一步，臉上帶著幾分沮喪與困惑：“教主，屬下剛得到太湖幫的消息。”
    “太湖幫的水鬼，在擂台附近水域，發現了那些沉江的木箱。”
    “他們撬開了幾個箱子，可是……可是裏麵空空如也！”
    “空箱？”楊過驟然轉身，目光如電，“確定？”
    “千真萬確！”陳橫肯定地道。
    “太湖幫水鬼反複確認過，那些木箱除了本身木料，內裏空無一物，連點泥沙都沒裝！”
    消息傳來，密室中頓時一片寂靜。
    羅伊等人也愣住了，他們之前所有的猜測和防備，都基於木箱中藏有致命之物。
    楊過眉頭緊鎖，在鬥室中緩緩踱步。
    燭光將他的影子拉得忽長忽短。
    空箱……藥粉痕跡……阿其那的認輸……不知名的青衫文士……這一切碎片在他腦海中飛速組合。
    “那些空箱可還有其他特別之處？”
    陳橫被這一問給問住，“就是空箱......並未說還有其他？”
    突然，楊過停下腳步，眼中閃過一絲明悟與冷厲：“我明白了！好一個疑兵之計！”
    小龍女看向他：“過兒，你的意思是？”
    “龍兒，”楊過聲音沉凝，“咱們怕是被忽必烈耍了！”
    “現在可以確定沉江的木箱，根本就是個幌子！”
    “其目的，就是為了吸引咱們的注意力，讓咱們將有限的偵查力量和防備心思，都浪費在江底！”
    “誤導咱們以為箱中藏有毒物或煉製毒屍之物！”
    朱猛恍然大悟：“所以……真正的殺招，並不在江底？”
    “不在江底，而是在別處！”楊過斬釘截鐵。
    “這空箱計，一方麵是為了迷惑，另一方麵，恐怕也是為了掩護真正的殺招！”
    “甚至……對方可能早已準備妥當！”
    他越想越覺得可能，背後不禁生出一絲寒意。
    這布局之人，對人心把握極準，虛實轉換運用得爐火純青。
    若他們繼續將重心放在江底，恐怕死到臨頭還不知所以。
    “朱猛！”楊過立刻下令，“立刻派人去通知孟珙。”
    “讓他加派人手，重點監視蒙古水寨內部，任何可疑的人員、物資調動，都不能放過！
    “注意隱蔽，寧可跟丟，不可暴露！”
    “是！教主！”朱猛領命，迅速離去。
    “陳橫，”
    “通知太湖幫的水鬼，江底的監視不可完全放鬆。”
    “讓他們再派幾個機靈的兄弟，設法再查探一番那些空箱，看看有何異常之處。”
    “明白！教主！”
    隨著陳橫領命而去，羅伊等人也紛紛離開密室！
    密室內隻剩下楊過與小龍女二人。
    燭火劈啪作響，映照著楊過凝重而冷峻的麵容。
    “龍兒，”他輕聲道，“山雨欲來風滿樓。”
    “這暫停的三日，恐怕將是決定襄陽乃至趙宋命運的關鍵。”
    小龍女握住他的手，清冷的眸子裏滿是堅定：“過兒，無論風雨多大，我都與你同在。”
    楊過反手握住她微涼柔荑，心中稍定。
    “…空箱計…真正的殺招，究竟會是什麽呢？”
    楊過喃喃自語，大腦飛速運轉，試圖從紛亂的線索中，抓住那最關鍵的一環。
    他知道，必須盡快與郭靖、黃蓉等人共享情報，重新調整部署。
    時間，已經不多了。
    夜色漸深，襄陽城郭府的書房內，燈火再次通明。
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    郭靖、黃蓉、黃藥師、一燈大師以及剛剛趕到的楊過小龍女夫婦齊聚一堂。
    空氣中彌漫著一種比昨夜更加緊迫的氣氛。
    楊過將朱猛與陳橫的情報，以及自己的分析和盤托出。
    “空箱？疑兵之計？”黃蓉失聲驚呼，秀美的臉龐上滿是震驚與後怕，“好狡猾的韃子！”
    郭靖濃眉緊鎖，沉聲道：“如此說來，真正的威脅一直藏在蒙古水寨之內？”
    “我等此前將注意力放在江底，的確是中了對方圈套。”
    黃藥師冷哼一聲，眼中卻閃過一絲讚賞：“虛則實之，實則虛之。”
    “這布局之人，深諳兵法之妙，又兼洞察人性弱點。”
    “想不到這忽必烈麾下，竟有如此人物？！”
    一燈大師雙手合十，麵露憂色：“阿彌陀佛。”
    “若真如此，這三日之期，恐非休戰，而是對方在積蓄發動總攻的力量。”
    楊過苦笑搖頭，“敵暗我明，貿然出擊，正中對方下懷。”
    “如今既已知曉對方大致意圖，便可針對性布防。”
    黃蓉迅速冷靜下來，沉吟道：“過兒分析得有理。”
    “無論如何，”郭靖總結道，“當務之急，是要重新調整布防。”
    “城內巡邏需加倍，尤其是水源、糧倉等重要設施，需派可靠高手看守，以防對方投毒或破壞。”
    “江岸防線亦需加強，雖重點不在江底，但亦不可不防對方從水路突襲。”
    黃蓉接口道：“我會立刻聯係藍若姑娘，加快避毒藥物的配製和分發。”
    “同時，靖哥哥，你要與朱子柳、點蒼漁隱等諸位兄弟組成的應急之隊。”
    “一旦城內或會場有任何異動，立刻協同張宏範的水師出擊，以保護百姓和江湖同道為第一要務。”
    楊過道：“蒙古水寨那邊的監視不能停。此外，我認為還需再做一手準備。”
    “哦？過兒你有何想法？”郭靖問道。
    楊過眼中閃過一絲決然：“若對方真的在三日後發動某種毒計或邪術，咱們不能坐以待斃。”
    “或許……可以組織一支精銳小隊，伺機潛入蒙古水寨，將阿其那斬殺！”
    “斬殺阿其那？”黃藥師微微頷首，“老夫以為可行！”
    “雖說風險極大，但確是打破僵局的一劑猛藥。若能成功，可收奇效。”
    “爹，你也懷疑阿其那會是忽必烈的最大後手？”
    “正是！”黃藥師頷首，“這可是一位能令死人複活的邪派高手，不可不防啊！”
    “唉！”郭靖長歎一聲，“如今國家正值多事之秋，魑魅魍魎紛紛現形！”
    “如此下去......”
    黃蓉見郭靖心情惆悵，於是輕言安撫 ，“靖哥哥，眼下英雄大會令我大宋軍民士氣高漲！”
    “江湖豪傑空前團結，咱們對抗蒙古的把握又增加了幾分，這可是大好事！”
    一燈大師麵露不忍，但亦知這是無奈之舉：“阿彌陀佛，若能以少數人之險，換得萬千生靈之安，亦是功德。”
    郭靖沉吟片刻，重重一拍桌子：“好！便依過兒之言！”
    “此事關乎重大，人選需慎之又慎，還有這時機......”
    眾人的目光不約而同地集中在了楊過、小龍女，以及黃藥師身上。
    若要行此險招，武功、智謀、膽識缺一不可，他們無疑是最佳人選。
    黃藥師出聲附和，“出手的時機確實很重要！”
    “如今宋蒙兩國暫時罷兵言好，若是咱們貿然突入水寨......”
    說到此處，黃藥師捋須不語，但眼神中的複雜光芒已表明了他的態度。
    他讚同斬殺阿其那，阻止可能會發生的大禍；但是挑起兩國糾紛的罪名不能落在宋方頭上。
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