年關將至，顏料的事也暫時停下了。
    沈大穀這一算賬，看著賬麵上將近二百兩銀子的收入，樂得直摸胡子。
    “勞累了大半年，今年這個年，可得好好過。”
    劉氏捧著箱子放回去藏好，聞言，笑道：“家裏已經買了半扇肉，還掛了幾條臘肉，你還想怎麽過才算好？”
    沈大穀搖頭。
    端起水杯喝了口熱水，看著劉氏身上縫縫補補的衣裳，放下水杯，一臉沉思。
    “除了舟子，你們也好些年沒有弄新衣了，明日我便去一趟縣裏，扯些布回來。”
    劉氏本想拒絕，現在弄，也得趕著才能穿上新衣過新年。
    但轉念一想。
    又不是隻有過年才能穿新衣。
    弄了可以隨時穿。
    便也就同意了。
    “多給舟子扯一點，我給他弄幾件單衣，到時應試穿。”
    “好。”
    兩人在房裏仔細說著過年的打算。
    沈舟坐在火爐旁，翻著書，拿著還熱乎的糕點慢慢吃著。
    前幾日下起小雪，現在停了，倒是更冷了。
    臨近考試，沈舟遠離了一群拚命卷的同窗，先前內心深處那一絲緊張，也化為烏有了。
    他心態逐漸平和，倒是家裏人開始緊張起來。
    若非他出門走動，家裏一日裏，也聽不到動靜大些的聲音。
    這會，劉氏從堂屋出來。
    去夥房那把熬了半個時辰的骨頭湯倒進碗裏，端著來到沈舟門前。
    “舟子，開開門，娘端湯過來。”
    “好。”
    沈舟起身，把書放下，過去開門。
    門一開，冷風便衝了過來。
    還夾帶著一絲骨頭湯的香味。
    劉氏連忙走進去，讓沈舟趕緊關上門。
    沈舟把門關好，跟在劉氏身後，看了眼那碗湯，笑道：“娘，這一日幾頓的，我怕是要長胖了。”
    劉氏把湯小心放到桌上，聞言，搖頭歎道：“什麽胖不胖的，你當娘看不見，這都瘦了。”
    明明吃得也不少，但沈舟臉上的肉還是明顯地瘦了下去。
    沈舟摸了摸自己的臉，倒是沒什麽感覺。
    不過他穿的那些衣服，倒是明顯地短了一截。
    “娘，我應該是長個了才這樣。”
    以防劉氏多想，沈舟從衣櫃裏把自己穿得短了的褲子找出來。
    “娘，您幫我改改褲腳吧，短了。”
    劉氏一聽，果然沒再想這事，連忙接過來，囑咐一句，讓沈舟趁熱把湯喝了後，便出了門。
    現在沈舟要備考，家裏一日三頓地吃著。
    這吃了中飯一個多時辰，他娘又是端著糕點過來，又是端著湯過來的。
    沈舟摸了摸肚子。
    不餓，但也還能把這湯喝完。
    他端起碗，咕嚕咕嚕，一口一口把湯喝了。
    他打開門，正想去把碗洗了。
    劉氏聽到動靜，連忙從堂屋裏出來。
    “給娘洗就成，這天冷，萬一手凍著可咋整。”
    沈舟的手還要握筆。
    劉氏生怕沈舟碰了冷水。
    要是生了凍瘡可就不好了。
    沈舟嘴角抿了起來，看著劉氏把碗搶過去，三兩下就著冷水洗了。
    “快回去，別吹著了。”
    “娘。”
    “嗯？怎了？”
    劉氏拿著碗，剛要轉身進夥房放下，聞言，抬頭詢問。
    沈舟搖搖頭，“您記得往手上擦點東西。”
    “娘知道，快回去，把門關上了，不然冷風要吹進去了。”
    “好。”
    沈舟看著劉氏進了夥房，嘴邊的笑意慢慢收起，他垂下眼，轉身回房看書。
    夜晚，萬籟俱寂。
    冷風呼嘯，不時拍打著窗戶。
    沈舟抬眼，看向那微微敞開的窗縫。
    寒風見縫就鑽。
    吹起額間的碎發，吹得旁邊的燭火一閃一閃，似要熄滅一般。
    一隻修長，骨節分明的手伸了過來。
    直接把那條特意敞開的縫關上了。
    隨著燭火被吹滅，帶著寒意冰冷的床被才等到了它們的主人。
    臘月十六。
    沈舟去了一趟縣城，給夫子送去年禮。
    兩人聊了聊，夫子順勢給他布置了幾道題，讓他回來做。
    沈舟不過一日，便把題簡便地做了出來。
    隔日一早，沈舟又去了張廩生那邊，也送去一份年禮。
    順道把他們約好去報名的日子和時辰說了。
    張廩生收了幾人的碎銀，又與吳夫子關係不錯，自然笑著點頭。
    隻道那日會準時過去，給他們幾個作保。
    沈舟那日從張廩生屋裏出來，去了一趟書坊，給陳叔也帶了一份年禮。
    之後便去另一處書坊，把到時應試要用的筆墨買好。
    他把一切都安排得井井有條，絲毫不用劉氏等人擔心。
    可他這樣，劉氏便更是心疼。
    每日裏湯水不斷。
    給沈舟補著身子。
    這是沈舟在這裏過的第一個年。
    有點新鮮，又有些好奇。
    夥房那邊又傳來一陣肉香味。
    從臘月二十開始，夥房便飄著各種香味。
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    沈舟被投喂了不少吃的。
    若不是他每日裏還鍛煉身子，怕是小肚子都要出來了。
    家裏夥食好了。
    又有各種零嘴。
    大牛和二虎大妞三個吃得臉都圓了。
    可討人喜愛。
    這會，三人正在堂屋裏乖巧地吃著糖糕。
    劉氏幾人正在夥房忙活年夜飯。
    沈大穀去給黃牛修補牛棚。
    沈立和沈遠則在雜貨間整理那邊堆放的花莖枝葉。
    沈舟在房裏慢慢踱步，手裏捧著書，不時看一眼，然後放下。
    凝神片刻，又翻了頁繼續看。
    “砰砰砰。”
    大門被人敲響，沈舟放下書，出去開門。
    門一開，便看到了拎著籃子過來的族長。
    他看了眼蓋著布看不清裏麵裝著什麽東西的籃子，讓開身子，道：“通叔，快進來坐坐。”
    沈通搖頭，“不坐了，這是你嬸子做的燒肉，我吃著不錯，拿過來給你嚐嚐。”
    沈通掀開蓋布，把裏麵的盤子端出來。
    一塊塊被切成小方塊的燒肉露了出來。
    燒肉皮被煎得焦脆，肥瘦相間的，看著就好吃。
    滿滿一盤。
    沈舟看著，哪敢收。
    沈通似乎知道他在想什麽。
    直接把盤子塞到沈舟手裏。
    “快拿著，這熱熱就能吃了，你嚐嚐味。”
    沈舟心念一轉，道：“叔，您進來坐坐，稍等片刻，我去把這盤子空出來。”
    沈通不進去，隻道在這裏等等就好。
    沈舟聞言，應了聲，連忙大步往夥房走去。
    “娘，通叔端過來的，您看看能不能回些什麽，我給端過去。”
    劉氏一聽，點點頭，端著盤子進去，很快，便又把盤子端出來。
    “舟子，快給族長拿去，別讓族長等久了。”
    “哎。”
    沈舟看了眼盤子裏的幾個大白包子，連忙端著出去。
    “叔，您也拿回去嚐嚐味，看看好吃不。”
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