天香閣。
    秦侍郎麵露焦急，“大人，皇上今早召見洪將軍，不久沈侍郎又去求見，下官覺得，裏麵必定有事。”
    杜明才望著隱於暗處，神色不明的楚尚書，心裏也是一陣突突。
    淑妃生的二皇子，可是楚家壓的寶。
    然而這個寶，被皇上一個取名給打破了。
    如今齊嬪為皇上生下四皇子，變數更大。
    皇上已然明白他們的打算，他們這條路要想繼續走下去，實在是走得忐忑又危險。
    杜明才不知道楚尚書是怎麽想的。
    或者說，對以後有何打算。
    二皇子是還小，日子是還長，皇上是還可能改變自己的主意。
    但現在，杜明才都能察覺到皇上對他們吏部的態度有些微妙。
    以後的事，他杜明才是不知道。
    但現在的情況，他杜明才是看得清清楚楚。
    以前淑妃未有身孕時，他們還按兵未動，那段時間，是杜明才最懷念的。
    那時，他們做著自己該做的事，不用顧慮太多。
    也沒有那麽多的算計。
    可自從確認淑妃肚子裏的孩子是皇子後，楚尚書便開始布局了。
    杜明才不知道皇上是不是一直在盯著他們。
    不然，豈會在淑妃生下二皇子不久後，便借著取名之意，斷了他們的念頭。
    可若是楚尚書就此收手，老老實實的，杜明才後麵也不用這般糾結了。
    在眾人的目光中，楚秋實淡淡開口。
    “皇上這般謹慎，你我就算知道有事將要發生，又能如何阻止？”
    楚秋實的話，讓眾人陷入了沉思。
    就他們知道的。
    沈舟每回過去求見皇上。
    不是隻有劉公公在裏麵伺候，便是隻有他和皇上在。
    劉公公的嘴向來密不透風，他們是別想從劉公公那問出來什麽。
    至於沈舟和皇上那，除非他們自己願意說，不然，也是別想知道了。
    就像先前收稅和免費學塾的事一樣，都是皇上下令，他們才知道此事。
    實在是讓人防不勝防。
    想到那些被取消功名的學子，杜明才低下頭。
    皇上這般狠，也是這般態度堅決。
    寧願得罪一眾學子，取消這些鬧事厲害的學子的功名，以儆效尤，也要推行，支持此事。
    以皇上這樣的態度，就算有事發生，他們又能如何阻止？
    沉默的時間越來越長。
    眾人明白了過來。
    皇上，已經不是任人拿捏的帝王了。
    這些權益，原本就是朝廷給予的。
    當朝廷要收回時，他們都隻能看著。
    楚秋實看著陷入沉思的眾人，放下茶盞，緩緩站了起來。
    “若是有事，這幾日定然會有風聲傳出，你我等著便是。”
    他抬步往前走，走到廂房門前時停下。
    “往後若無大事，不要喊本官過來，你們也少來往。”
    房門開了又合。
    楚尚書的身影已經消失。
    杜明比與秦侍郎對視了眼，下一瞬，便被眾人圍了起來。
    “楚尚書這話是何意？”
    “是啊，可是知道了什麽，不讓我們輕舉妄動？”
    麵對著眾人的問題，秦侍郎和杜明才卻是無法給出回答。
    近來楚尚書的心思，他們根本琢磨不透。
    讓眾人稍安勿躁後，兩人隨便說了幾句安慰人的話，便連忙追了出去。
    天色漸暗，空曠的庭院裏停著一乘轎子。
    一道身影與那轎夫說著什麽，隻見轎子下壓，那人抬步走進去。
    杜明才連忙喊住正要進轎的楚秋實。
    “楚尚書且慢。”
    楚秋實轉身看向杜明才，“何事？”
    杜明才壓抑住內心的緊張，走過去，輕聲道：“楚尚書，您是怎麽想的？”
    “是啊大人，我們心裏有些慌，不知道您接下來是要做什麽。”秦侍郎也走了過去。
    楚秋實的目光從杜明才身上看到秦侍郎身上，最後落在了問話的杜明才身上。
    “本官若有吩咐，會與你們說。”
    這回答，並沒有讓杜明才滿意。
    “大人。”
    他沉聲道：“如今皇上的心思尚且算是明朗，淑妃那邊也沒了希望，我們現在應該做的，是明哲保身。”
    秦侍郎點頭，“確實，皇上連那些有功名的學子都沒放在眼裏，說取消功名之身就取消。”
    “若是我們所做之事暴露，皇上定然不會這麽好說話。”
    楚秋實抬眼，定定地看向秦侍郎。
    “本官倒是不知本官是做了什麽事，讓皇上不會放過本官。”
    秦侍郎一愣，看著楚尚書那雙冰冷的眼眸說不出話來。
    杜明才暗道不好，忙輕聲解釋。
    “大人莫要生氣，秦侍郎也是擔心您罷了。”
    “哼。”
    楚秋實一甩袖子，雙手負於身後。
    身姿尤為端正。
    “以後如何，你們能知道？”
    杜明才和秦侍郎互看一眼，都沒吭聲。
    但麵上的猶豫，遲疑，一覽無遺。
    楚秋實眼神一沉，麵上卻沒有任何表情。
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    “當年皇上，不也不知道先皇屬意的是自己？”
    他眼睛微微眯了下，“未到最後，誰說得準呢？”
    杜明才和秦侍郎一直沒說話，目送楚尚書離開之後，兩人總算是回過神來。
    這庭院除了他們的人能進來，其餘人都進不來，倒也不怕有人過來偷聽。
    杜明才皺眉道：“秦侍郎，你覺得大人他是不是變了？”
    “是有些。”秦侍郎一臉擔憂，“你說，楚尚書會成功嗎？”
    杜明才看著轎子離開的方向，搖了搖頭。
    目前來看，難。
    但以後如何，他確實也不知道。
    “希望能成功......”
    翌日，天未亮。
    沈舟自己便爬了起來。
    蘇婉清正要跟著起身，便被沈舟輕輕摁了回去。
    “天冷，被窩暖和，你繼續睡，我讓春荷來伺候。”
    蘇婉清搖頭，“我等夫君走了再睡。”
    “到時被窩可就冷了。”
    沈舟給蘇婉清掖了掖被子，“聽話，睡吧。”
    蘇婉清對上沈舟的眼睛，最終妥協。
    “那夫君路上小心。”
    “放心，你安心睡。”
    沈舟穿好衣服，吃了些糕點充饑，起身去內室跟蘇婉清說了聲，便往外走。
    春荷拿著披風追上去，“姑爺，您忘了這個。”
    沈舟抬頭，點點冰涼落在臉上。
    “下雪了？”
    春荷一邊把披風往沈舟身上披，一邊道：“一個時辰前才下的，姑爺要不要把暖爐帶上？”
    “不用。”
    沈舟戴上兜帽，往外走。
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