天色漸晚，倦鳥歸巢，嘰嘰喳喳的鳥鳴聲在桃花林中此起彼伏，為靜謐的暮色增添了幾分生機。夕陽西下，小山村裏錯落有致的農舍屋頂，升起嫋嫋炊煙，飯菜的香味隱隱飄散開來，在梯田裏勞作了一天的人們陸續朝著家的方向走去。
    小山村民風淳樸，村民們見著墨白，問所從來，墨白隻好將對孩子們的說辭又向眾人複述了一遍。眾人聽完之後，俱大驚，卻又想不到什麽合理的緣由，隻得將其歸結於墨白偶然遇上了神跡，將他尊為天人，都要邀他回家做客。
    墨白推脫不過，最後去了光著腳丫的小姑娘家裏。
    莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚，小姑娘的爹爹是一個熱心快腸的漢子，他將小姑娘放在肩頭，領著墨白還未踏進家門，便高聲吆喝道：“孩兒他娘，今兒個有貴客上門，快快將你新釀的桃花酒取來，我陪貴客好好喝一杯。”
    小姑娘的娘親早已得到了消息，磨刀霍霍，殺雞宰鵝，興高采烈地備好了一大桌酒菜，隻等著三人上桌。
    月涼如水，蟲鳴啾啾，陳設簡單的屋子裏，燈光昏黃，小姑娘挨著自家娘親，墨白挨著小姑娘的爹爹，談天說地，言笑晏晏。
    在此之前，墨白本不會喝酒，奈何招架不住小姑娘爹爹和娘親的‘輪番上陣’，隻得飲了。
    酒過三巡，菜過五味，一番推杯換盞過後，墨白已然有了七、八分醉意，便借口尿急，走出房門，尋一僻靜處醒酒。
    明月空懸，繁星點點，墨白獨自一人爬上高坡。
    山氣清佳，冷風拂麵，墨白不由酒醒了幾分，胸中豪氣頓生，竟忍不住仰天長嘯，片刻間四下裏回音不絕，頗有書上“振衣千仞崗，濯足萬裏流”之感。
    通過酒桌上小姑娘爹爹的高談闊論，墨白對紅塵秘境內的這片小天地，已經有了一個大概的認識。
    這片小天地，幅員並不遼闊，雖然也有日月星辰、江河湖泊，卻沒有大海。
    隻是有人的地方就會有爭鬥，天下大勢，分久必合，合久必分，這一至理，放之四海而皆準，推之百世而不悖，並不會因為其所處天地的不同而不同。
    曆經無窮歲月的演變，在這片天地，現在唯有三個王朝，南熙、北梁與東啟，呈三足鼎立之勢，互相掣肘。
    北梁勢大，這些年來，梁帝曹淩野心勃勃，對內施政恩威並重，鞏固權利的同時集權在手，製法削藩，打擊異己，詔令禁止外戚宦官幹政；對外主張征伐，厲兵秣馬，為了實現一統天下的雄心壯誌，曾四次揮師南下，卻都為南熙與東啟聯手所敗，不得不班師回朝，修養生息。
    東啟坐擁天險，雄踞江東，憑借得天獨厚的地理位置，一夫當關，萬夫莫開，於亂世之中獨樹一幟，抵禦外敵於國門外，得保一方平安。當朝皇帝司馬熾雖無雄才大略，守住祖宗基業卻還尚可。
    山外青山樓外樓，畫舫玹歌何處終？南熙王朝重文輕武，雖然商業繁榮，國力卻羸弱不堪，入無法家拂士，出無將帥良才，既有內憂，又有外患，當朝皇帝趙禎卻還整日隻知貪圖享樂，毫無進取之心，朝廷少數有識之士黯然之際，不由喟歎，南熙離亡國之日不遠矣。
    興，百姓苦，亡，百姓苦，人世間的朝代更迭，大抵是一個又一個的輪回，隻是不管朝代如何更迭，最終苦不堪言的，總是黎民百姓，遂有一部分人為避戰亂，扶老攜幼，不辭辛苦，進入深山，隻求能夠過上那日出而作，日落而息的安穩生活。
    墨白現在身處的小山村，就是這樣一處與世無爭的世外桃源，離南熙京城並不遠。墨白站在高坡上，極目遠眺，隱隱約約，甚至還能看見京城裏亮著的萬家燈火。
    北梁境內，國都睢陽，金碧輝煌的金鑾殿裏燭火通明。
    寬大的龍椅上，梁帝曹淩身著繡金黑袍，身姿挺拔如鬆，雙眸仿若寒星，正凝視著禦案上攤開的山川輿圖。圖上縱橫交錯的墨線，勾勒著他心中的錦繡山河，每一處山川要隘、城郭村鎮，皆似在向他喃喃低語，訴說著尚未被其征服的秘密。
    殿外，腳步聲急促紛遝，梁帝曹淩的心腹匆匆入殿，單膝跪地，雙手呈上密折：“陛下，糧草輜重已籌備完畢，新兵招募亦如火如荼，各地武庫皆在緊鑼密鼓盤點，隻待陛下一聲令下。”
    曹淩微微頷首，目光卻未曾離開輿圖，手指沿著一條蜿蜒的河流緩緩移動，似在丈量行軍之路，口中低語：“此次征伐，必當傾舉全國之力，令東啟與南熙鹹服。”
    俄而，幾位謀臣魚貫而入，皆身著朝服，麵色凝重卻難掩眼中興奮之光。
    為首的老臣上前一步，拱手道：“陛下深謀遠慮，老臣佩服。三年前，我等目光短淺，竟然險些誤了大事，幸有陛下力排眾議，堅持己見，這才培養了一批暗衛，成功潛入南熙與東啟的都城，刺殺了他們的皇帝。”
    說道這裏，老臣悄悄抬眼看了看梁帝的臉色，見其無動於衷，不禁冷汗直冒，卻也不得不硬著頭皮說道：“而今南熙與東啟民心不穩，自顧不暇，隻待我方大軍壓境，便可成破竹之勢，一舉攻進兩國都城，問鼎天下。”
    梁帝曹淩嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，道：“行百裏者半九十，不到最後一刻，絕對不能掉以輕心，這一次，朕一定要讓天下人知道，與朕為敵，便是自絕生路。”
    禦膳房的太監們悄無聲息地端上膳食，卻不敢稍有驚擾，輕置於一旁桌案後便速速退下。梁帝曹淩視若無睹，他的世界此刻唯有輿圖、戰略與即將踏上的征途。
    金鑾殿內一片靜謐，唯有眾人粗重的呼吸聲，仿若擂響的戰鼓，催促著一場腥風血雨的開啟。
    盤中珍饈漸涼，梁帝曹淩卻渾然不知，他隻覺得周身熱血奔湧，那廣袤無垠的未知疆土，正張開懷抱，等待著他以征服者的姿態踏入。
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