天色漸漸暗了下來，一陣急促的腳步聲由遠及近，緊接著便是一聲驚喜的呼喊：“小白哥哥，無心姐姐，你們終於來了，綰綰可想你們了！”
    綰綰好似一隻歡快的小燕子，輕盈急切地投入墨白的懷抱。她身穿鵝黃色羅裙，幾縷碎發俏皮地垂在臉頰兩側，頭上的珠翠隨著她的動作輕輕晃動，愈發顯得嬌俏可愛。
    墨白將小姑娘抱在懷裏，眼中滿是寵溺：“綰綰，許久不見，你都長高了。”
    小姑娘雙手摟住墨白的脖子，撒嬌道：“小白哥哥，你怎麽才來看綰綰，綰綰天天都盼著你來，卻怎麽也等不到。”隨後又看向雲無心，“無心姐姐，我也想你，好久不見，你變得更加漂亮了！”
    雲無心微笑著輕輕刮了下小姑娘的鼻子，溫柔說道：“就你嘴甜，看我們給你準備了什麽禮物！”說完和墨白一塊兒將買給小姑娘的禮物遞在她的身前。
    小姑娘頓時兩眼放光，接過禮物，拆開看了之後，如獲至寶一般，表情誇張地說道：“哇！綰綰好喜歡，謝謝小白哥哥，謝謝無心姐姐。”
    正說著，門外又傳來沉穩的腳步聲，一個身著華服，氣質威嚴，滿頭華發的老人在先前那位老管家的陪同下邁步入廳。
    墨白和雲無心抬頭看去，但見他的容貌與衛錚有七八分相像，頓時猜出他的身份，連忙起身行禮道：“晚輩見過衛國公。”
    二人並沒有猜錯，來人正是大千王朝四大國公之一的衛國公衛懷安。他臉上帶著和藹的笑容，擺手道：二位不遠千裏，一路勞頓，辛苦了，快別拘禮。”
    隨後眾人分賓主落座，下人重新添了茶水，屋內彌漫著淡淡的茶香。
    小姑娘依舊賴在墨白的懷裏，衛國公顯然對她極為喜愛，一臉慈祥地望著她，打趣道：“這丫頭，一聽說你們來了，便連爺爺也不要了，跑得飛快，可憐我這把老骨頭，哪裏追得上她！”
    小姑娘嬌嗔道：“爺爺！你又取笑綰綰，人家不和你好了！”
    這番嬌嗔發言，更是讓眾人開懷不已。說笑過後，墨白不由問起了沈晦和衛錚夫婦的近況：“衛爺爺，不知沈先生和衛大叔、衛大嬸近來可好？”
    “他們都好！”衛國公眼中閃過一絲欣慰：“此次大乾王朝大舉來犯，錚兒臨危受命，被聖上冊封為鎮邊大將軍，率領十萬大軍奔赴前線抵禦外敵。綰綰她娘巾幗不讓須眉，也跟隨在側。
    “他們到了邊境之後，不守反攻，打得大乾軍隊節節敗退。這不，還不到一個月，大乾皇帝便派遣使者送來了議和的書信，相信他們很快就能班師回朝。”
    墨白聽聞，不禁麵露欽佩之色：“衛大叔和衛大嬸此番作為，邊境得保安寧，百姓免受戰亂，實在令人讚歎。”
    “至於晦兒，”衛國公喝了一口茶水，繼續說道，“因為當年的事，他早已對朝廷心灰意冷，不願再涉足朝堂紛爭，雖然留在了長安，卻隻應太學院長之邀，擔任了講學先生這一閑職。”
    墨白點頭表示理解：“沈先生才華出眾，在太學傳道授業解惑，定能培養出許多優秀的人才。”說到這裏，話音一轉，“適才進門之時，聽府上管家說沈先生進宮去了，不知所為何事？”
    衛國公捋著胡須：“小可你有所不知，晦兒和錚兒曾經入宮伴讀過一段時間，與當今聖上關係匪淺。此次大乾皇帝派遣使者前來議和，朝堂局勢瞬間變得錯綜複雜，各方勢力蠢蠢欲動，主和與主戰的聲音此起彼伏，僵持不下。聖上便宣了晦兒進宮，想要聽聽他的意見。”
    “晦兒雖無心朝堂，卻心係天下百姓，自然不會推脫。”衛國公微微皺眉，臉上浮現出一絲憂慮，“隻是這議和之事，牽一發而動全身，其中的利害，想必你們也清楚。況且大乾王朝狡詐多變，此舉究竟是真心求和，還是意在拖延時間，重振旗鼓，實在難以揣測。”
    墨白與雲無心臉上的神色不由凝重了下來，小姑娘眨巴著大眼睛，感受到屋內略顯沉悶的氣氛，心中雖然疑惑，卻也懂事地沒有出聲。
    天色已經完全黑了下來，一陣夜風吹過，輕輕搖曳著窗欞，發出“嘎吱嘎吱”的聲音。燭台上的火焰搖搖晃晃，映得屋內一會兒明、一會兒暗。
    與此同時，大千王朝皇宮禦花園一處涼亭內，皇帝劉景身著明黃色常服，獨坐在石凳上。他望著月光下盛開的海棠，眼神卻有些迷離。
    “陛下，這茶涼了，奴婢再去換一盞。”侍立一旁的宮女剛要上前，劉景回過神來，抬手製止：“不必了，算算時間，沈卿也該到了，吩咐禦膳房上菜吧。”他的目光已然變得堅定，隱隱還透著幾分狠戾。
    夜風輕拂，卷起幾片海棠殘瓣落在石桌上。禦膳房的宮女太監們魚貫而入，將一道道精致的菜肴擺滿石桌後，沈晦身著一襲月白色長袍，在一名太監的帶領下，腳步沉穩地走進了涼亭，行禮道：“微臣參見陛下。”
    “不必多禮，”劉景起身，上前虛扶了一把，笑道，“你還是和以前一樣，總能卡著飯點，朕剛命人備好酒菜，你就到了。”說罷，二人相對而坐。侍立一旁的宮女為他們斟好酒後，便被劉景揮手屏退。
    沈晦望著滿桌佳肴，並未動筷，開門見山道：“此次大乾皇帝派遣使者前來議和，其中雖有隱情，但以陛下的精明強幹，定然應對裕如，今夜宣臣入宮，應該不是為了聽臣發表意見的吧？”
    劉景端起酒杯輕抿一口：“果然什麽都瞞不過你，朕今夜請你來，確實不是為了聽你發表意見，而是想與你敘敘舊。”
    沈晦不為所動，靜待下文。劉景放下酒杯，眸光閃動，緩緩說道：“還記得年少時，你和衛錚一塊兒在宮中陪朕讀書的那段時光嗎？”他的思緒瞬間飄回那段歲月，嘴角不禁泛起一抹笑意。
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