入夜，眼下正值寒冬臘月，正是一年中最冷的天氣。
    上一場雪還是幾天前下的，這幾日天氣一直不曾見暖，積雪堆積在街道上，整個城裏好像比之前更冷了。
    冷風呼嘯而過，卷起地表尚未被踩實的浮雪，回蕩在整個長街之上。
    街上零零散散分布著一眾乞丐，三三兩兩紮著堆，或站或躺，目光不時朝街道各處張望著，像是在尋找什麽。
    眼下是剛入夜，街上尚有幾家店鋪營業，也有稀稀拉拉的行人裹緊棉衣，將腦袋縮在領子裏埋倒頭往家趕去。
    這檔口，有著一老一少從城東一家客棧走了出來，腳步虛浮地朝著一家醫館走去。
    老人像是患了風寒般，一張臉通紅，不知道是被凍得，還是發燒了，不住的咳嗽。
    跟在老人身邊的是個模樣清秀的少年，看模樣也就是十歲出頭，攙扶著老人走得很慢。
    但若是仔細觀察便能發現，少年雖然不時與老人說著話，但視線卻不住朝四下張望著，像是在觀察什麽。
    老人察覺到了少年的動作，湊近了低聲說了句。
    “少俠，外麵風聲緊，你還是當心一些好，萬一被那些人覺察到什麽，可免不了有危險啊！”
    毫無疑問，這喬裝改扮的少年正是宋元。
    而身旁的老人赫然就是客棧裏被錢雍喚作方叔的老者。
    宋元自然明白，老人是擔心自己的安全，畢竟他隻是個尋常人，本身並沒有任何武力，萬一出點岔子，他可是護不住自己。
    當下，宋元清點了點頭，收回了視線，攙扶著老人朝城南的醫館走去。
    客棧相距醫館有著不短的距離，這一老一少就這麽“招搖過市”，一路上，散布在街道兩側及角落處的乞丐紛紛投來目光，倒不是從他們身上看出了什麽，實在是所有路過的人他們都得看上兩眼。
    但也僅僅隻是看兩眼，見他們並不是自己要找的人後，就紛紛收回了視線，雖說心裏比較好奇這大晚上的，一老一少這是要到哪兒去，但事不關己，他們也懶得去管。
    原本宋元還在擔心萬一要是碰上先前到酒館裏查探的那幾個乞丐，自己的身份隻怕是就得暴露了，但好在一路走來，宋元到是並沒有從四周的乞丐中看到熟悉的人影。
    宋元不覺鬆了口氣，隻要能順利混出城，他就能安然離去了，屆時就算是路上還有乞義門的人，想來也不會對自己一個素不相識之人產生懷疑吧！
    思忖著，宋元就已經攙扶著老人來到了城南，走進了唯一一家開著門的藥鋪。
    藥鋪燈火昏暗，隻有一個七旬老者坐在櫃台後，看著走進的爺孫二人，老者頭也不抬地詢問了一句。
    “兩位，要抓點什麽藥？”
    宋元聞聲，視線落在老者身上，不知為何，總覺著麵前之人有種說不出的怪異之處，可偏偏又不知究竟是哪裏奇怪。
    宋元晃神之際，老人就已經出聲回答了起來。
    “老先生，是老朽想抓些治風寒的藥，麻煩老先生給瞧瞧，老朽這身子是得了什麽病症了，近來總覺著體虛無力，咳嗽流涕，幾日都不見好。”
    老者聞聲沒應答，隻是伸出了自己的一隻手。
    老人會意，伸出了自己的胳膊，讓老者給自己把著脈。
    片刻，老者才點點頭，“你這個脈浮緊，脈跳快而有力，確是風寒之狀，我給你開一副驅寒滋補的方子，你回去煎著吃幾日就好了！”
    老人聞聲點頭稱謝，靜靜等著老者寫下方子，隨後將手伸進懷裏準備掏銀子。
    可手在懷裏摸索了半晌都沒有摸出銀子來，忽的拍了拍腦門，衝著老者訕訕一笑。
    “讓您見笑了，老朽出門出的急，把裝錢的袋子落家了，這......”
    老者依舊是那副雲淡風輕的模樣，無謂一句。
    “無妨，你先把藥帶回去，銀子什麽時候方便了再給就是！”
    這話顯然有些出乎宋元和老人的意料，老少二人不免愣了下，但老人的反應也不慢，當即擺擺手。
    “如此怎麽是好，我這孫子腿腳快，讓他回去取一趟就是了，隻是得耽誤您些許功夫，您莫見怪就好。”
    老人陪著笑，似乎是在詢問老者的意見。
    老者這才抬起頭看了眼宋元，遲疑片刻後無謂地點點頭。
    “你們自便！”
    這老者的姿態自始至終都是一副平靜作態，對什麽事都顯得無所謂，仿佛沒有什麽能讓他動容一般。
    這便是宋元覺察到奇怪之處，按理說尋常做生意之人，就算是對於客人態度冷淡，對於錢也無法做到這般不在意，何況是這等兵荒馬亂的年月，開個鋪子本就十分艱難，若是誰都能來賒賬的話，這買賣還有做下去的必要嗎？
    當然，這也不過隻是宋元的猜測罷了，或許麵前的老者本就是這個性子，他自然也不好就此定論什麽。
    不過他這般模糊其詞，也無疑是順應了他們的心意，當下，老人就扭頭朝宋元看來，出聲叮囑一句。
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    “路上小心些，爺爺在這兒等著你，快去快回！”
    雖明知是在逢場作戲，但這“爺爺”二字落在耳中，還是讓他的身子不由得一顫，腦海中不自覺浮現出一道身影。
    略微恍惚後，宋元認真點了點頭，隨後小跑著出了門。
    老人則是靜靜坐在鋪子裏等著，時間不斷流逝，不知不覺小半個時辰都過去了，可依舊不見宋元的身影。
    老人像是有些急了，不住起身朝外張望著，嘴裏時不時嘟囔兩句。
    倒是那老者依舊鎮定地坐在原處，目光時常渙散，似乎是一直在發呆。
    終於，半個時辰過去，老人實在是坐不住了，起身朝著那老者急切地說了句。
    “老先生，我那孫子這麽久都不見回來，我擔心他出了什麽事，這藥我就先不配了，我回去瞧瞧究竟發生了什麽事！”
    說完，也顧不上聽老者回應什麽，老人就著急忙慌出了門，朝著來時的方向走了去。
    望著老人匆忙卻虛浮腳步，老者張張口，幾欲說些什麽，但還沒等開口，老人就出了門。
    老者無奈搖搖頭，似乎是對這爺孫二人感到幾分好奇。
    但也隻是片刻，老者就重新坐了回去，沒再理會這個無關輕重的小插曲，繼續發著呆。
    可片刻之後，老者突然皺起了眉，目光不經意朝屋外落去，似乎是察覺出了什麽、
    “怪哉！”
    老者呢喃一句，仔細回想著先前的一幕，漸漸眯起了眼。
    半晌，老者輕哼一聲，輕輕敲了敲桌子。
    “來人！”
    冷不丁的一句話仿佛是對空氣說的一般，畢竟整個藥鋪除了他根本沒有第二個人在，但看老者的樣子又分明是在等什麽人。
    誰料，僅僅隻是片刻功夫，還真有幾道身影從屋外走了進來，若是宋元在此的話一定會驚訝萬分，因為這聞聲走進來的幾人竟都是乞丐裝容。
    這老者的身份便也顯而易見了！
    “先前到店裏抓藥的兩人往什麽方向走了？”
    似是有些驚訝於老者的問題，幾人下意識瞪著眼相視一眼，這才支支吾吾道。
    “屬下看到那年輕人好像是向南走了，那老的好像是向......城東？”
    幾人低著頭，似乎並不確定自己說出的這番話，畢竟這種無關之人的動向他們每天不知要見多少，豈能每個的動向都記著。
    老者明顯不悅，沉聲嗬斥一句。
    “要你們都是吃幹飯的嗎，還不去找！”
    “是！”
    幾人惶恐應答，隨即低著頭退了出去。
    直至幾人離開，老者閉上眼默默感受起來。
    此刻，遠在城門口，宋元已是出了城。
    這一路順暢得很，並不曾遇到任何熟人，而且城門口也有守城兵士在，就算是乞義門勢力龐大，也不會公然與官軍叫板。
    一者為官，一者為民，饒是在乞義門這些人眼裏，莫說是那些守城的三流軍士，就算是各王侯手下的王牌軍，對於他們而言也不過是些可以輕易蹂躪之輩。
    但他們說到底還是江湖人，江湖不與朝堂爭，這是亙古流傳下來的規矩，哪怕如今江湖早已與朝堂勾連在了一起，但在他們這些人眼中，大多數時候還是下意識會按照固有的規矩辦事。
    除非，上麵有明確的令讓他們與官軍作對，否則常日裏他們並不會越界。
    這也就為宋元少下了不少不必要的麻煩，本來還想著若是乞義門控製了城門，遇到盤查自己該如何應對，眼下倒是省下了。
    出了城，宋元認準了方向，便按照老人此前的叮囑，策馬朝南而行。
    隻是可惜的是，為了掩人耳目，老人為自己準備好隻是尋常馬匹，遠不如自己先前所騎乘的棗紅馬耐受，速度也有著不小的差距。
    但眼下的情況也由不得宋元挑肥揀瘦，隻能將就著騎著這匹瘦馬趕著路。
    但他卻不知，就在自己離開之後，乞義門的人終究還是尋到了錢雍的落腳處，雙方爆發了激烈的衝突，其聲勢浩大就連城主府乃至州節度使都驚動了，大批軍隊連夜朝著涿州進發。
    當然，這一切都是後話。
    ...
    兩日後，鎮州。
    宋元重新回到了王鎔的地盤，隻不過眼下晉梁之爭的戰線已然延伸到了魏博地界，宋元深處於晉軍戰線的後方，倒也不必擔心自己的行蹤會被晉梁梁軍發現。
    先前擔心行蹤暴露，加之一心趕路，宋元並不曾在鎮州多做停留，此番南下，雖說身負要事刻不容緩，但宋元還是決定在鎮州逗留一日，一來休整一番，二來則是想法子看看能不能打探到什麽有用的消息。
    為此，宋元刻意選了個人多的館子，走了進去。
    “小二，來壺好茶，隨便上兩個小菜！”
    在江湖走的久了，宋元說話的派頭已是全然不像初入江湖時那般青澀拘謹，舉手投足間寫盡自然。
    在場之人絲毫沒有注意他，畢竟到此的人絕大多數都是這般姿態，也能沒什麽好奇怪的。
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    “得嘞，客官稍等！”
    店小二一邊招呼著宋元落座，一邊朝後廚方向吆喝了一嗓子。
    眼下正值晌午，此處也無戰亂，這館子裏倒是坐滿了人，宋元隻得與一桌像是遠行而來的客商擠在了一起。
    “幾位，叨擾了！”
    宋元禮貌抱了抱拳，幾人也笑著回應，出門在外，倒是和氣生財，而且看幾人的模樣也像是讀書之人，宋元才這般作態。
    但也僅僅隻是說了這麽一句，宋元便沒有再主動開口，而是將目光投向周圍，靜靜聆聽著旁者的交談。
    隻可惜，聽了許久也大都是在議論晉梁之爭，結果倒是讓宋元有些詫異，據說朱晃因其手下大將楊師厚居功甚偉，漸漸對其產生猜疑。
    哪怕是此番重新召回楊師厚，令其帶兵阻擋晉軍，也處處限製，致使梁軍舉步維艱，非但沒能從晉軍手中奪回失地，反而這短短一個月就接連丟了三州十七城。
    聽著這些人的議論，宋元忍不住輕歎一聲，自古侍奉君王側便最忌諱功高蓋主，但如今這年月，有本事之人常被君王記掛在心，適逢多事之秋必然委以重任，但當一切平息，卻又想著卸磨殺驢之計，實在是多見得很，早已不足為奇。
    想當初，自己與楊康之間的合作便是如此，其實楊康之所以會答應自己，也是因為楊師厚被朱晃所忌憚，為了奪回該有的權，楊康才選擇將梁軍部署盡數告知宋元，借宋元之手轉告晉軍，從側麵相助晉軍來對付他們梁軍軍隊。
    若非如此，就算是宋元再有頭腦，也不見得能如此輕而易舉殲滅梁軍，令晉軍不費吹灰之力就一舉殲滅了梁軍八萬人馬，這背後推波助瀾者便是楊康！
    眼下聽聞此事所取得的成效依舊甚微，宋元不由得感歎一番，看來楊康的局麵依舊不容樂觀啊！
    宋元思忖著此事不覺出了神，皺眉沉思的模樣自是落在了對麵幾人的眼中，當下，其中一名青年猶豫片刻後出聲笑問一句。
    “看少俠聽的入神，莫不是也對這晉梁之爭感興趣？”
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