“你小子！”錢雍跨步上前，粗糲的手掌直接拍在宋元肩上，震得他踉蹌半步，“不要命了？跑衛州這是非窩來幹什麽！”
    宋元穩住身形，難以置信道，“掌櫃的，你怎麽在這兒，我還以為你沒了！”
    錢雍啐了口唾沫，一屁股坐在吱呀作響的木椅上，椅子發出不堪重負的呻吟：“老子命硬得很！你前腳走，乞義門後腳就找到了我們，要不是顧北棠顧將軍的人及時趕到，你小子還真見不到我了！”
    他扯了扯領口，露出鎖骨處結痂的刀疤，那猙獰的傷口仿佛還在訴說著當時的慘烈，“那些龜孫子掀桌子砸酒壇，把夥計們打得嗷嗷叫。老趙的腿被打折了，小李的門牙都被打掉兩顆，要不是顧北棠帶著燕雲十八騎殺過來，老子這會兒還真交代了。”
    說到這兒，錢雍的聲音不自覺地低了下去，眼中閃過一絲愧疚，“也不知道那些夥計現在都怎麽樣了……”
    宋元握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心，眼前浮現出酒館往日的熱鬧景象——錢雍站在櫃台後算賬的背影，夥計們穿梭於酒桌間的吆喝聲，如今都被乞義門的暴行毀於一旦。
    “這幫人太狠了！那白憐前輩她……”他的聲音裏充滿擔憂。
    “她和明教接應的人碰頭了。”錢雍摸出腰間癟癟的酒葫蘆晃了晃，又嫌棄地丟開，眼神不自覺柔和下來，掃過窗欞外的夜色，仿佛透過黑暗能看到白憐的身影，“這些天東躲西藏，住的都是漏風的破廟，吃的是餿掉的幹糧。有一回在山洞裏躲雨，差點被落石砸中。可算把她平安送到。現在可好，明教和乞義門兩撥人都往這兒湊，聽說乞義門還來了倆舵主，都是難啃的硬骨頭，眼下全藏在暗處憋著壞呢。”
    他的語氣中既有對局勢的憂慮，又有對即將重逢的期待。
    宋元急得在屋裏踱步，木地板發出不堪重負的呻吟。牆角的油燈忽明忽暗，將他的影子在牆上拉得老長。
    “那您打算怎麽辦？總不能幹等著他們動手吧？”他的話語中帶著迫切，渴望能立刻為錢雍分憂。
    錢雍起身踢了踢牆角的木凳，木屑四濺：“我不放心她，打算留下來盯著。你小子明天一早就給我滾蛋，找個鄉下地方躲起來，別在這兒添亂。”
    他的眼神嚴厲，卻藏不住對宋元的關切。
    “放屁！”宋元猛地站住，烏雪劍出鞘半截，劍刃與劍鞘摩擦出刺耳的聲響，“當初要不是你收留，我早爛在路邊了。現在想把我支開？沒門！乞義門的人連酒館都不放過，我就算躲到天邊，他們也不會放過我！在找你的路上，我被他們的探子盯上了三次，每次都拚了命才逃脫。我天天晚上睡不好覺，一閉上眼睛就夢見他們拿著刀追我！”
    他想起在尋找錢雍的路上，好幾次差點被乞義門的眼線發現，那種提心吊膽的日子，讓他更加堅定了留下來的決心。
    錢雍瞪圓眼睛，抄起桌上的茶碗作勢要砸：“你小子翅膀硬了？這是兩派火並，你那兩下子上去就是送死！”
    “我這些天也沒閑著！”宋元抽出烏雪劍，在屋裏舞出幾道劍花，動作卻因緊張而略顯僵硬。劍風掃過油燈，火苗劇烈搖晃，“天天跟著明教的暗衛學功夫，被他們打得渾身是傷。有一次練劍，劍穗纏住脖子，差點把自己勒死！還不能自保了？再說了，您一個人能護得住白憐前輩？”
    他想起學習武功時的艱辛，一次次摔倒又爬起，隻為了有能力保護在意的人。
    錢雍盯著宋元略顯生疏的劍招，喉嚨裏發出一聲悶哼，把茶碗重重擱在桌上，濺出的茶水在木桌上暈開深色痕跡：“行！要死一起死。醜話說前頭，真碰上事兒，讓你跑就得跑，別跟老子犯倔！”
    商議完對策，錢雍拍了拍宋元的肩膀，轉身離去。木門吱呀一聲合上，宋元獨自坐在床邊，聽著錢雍的腳步聲在走廊上漸漸遠去。屋內陷入寂靜，唯有窗外呼嘯的風聲和遠處偶爾傳來的更鼓聲。
    他躺倒在床上，盯著斑駁的天花板，思緒萬千。棉被帶著一股潮濕的黴味，卻讓他想起酒館裏溫暖的大通鋪。錢雍的安危、白憐的處境、即將爆發的爭鬥，如同亂麻般纏繞在他心頭。
    他伸手摸向枕頭下的烏雪劍，冰冷的劍柄讓他稍稍安心。“一定要幫上忙”，他在心裏暗暗發誓，“不能再像個累贅。”
    他回想起錢雍教他辨認酒壇標簽的耐心，教他算賬時的嚴厲，這些回憶讓他更加堅定了與錢雍共患難的決心。
    不知過了多久，他迷迷糊糊地睡著了，夢中全是混亂的打鬥場麵：乞義門的人揮舞著武器，酒館在熊熊大火中燃燒，錢雍和白憐在火海中掙紮……
    他猛地驚醒，滿頭大汗，心跳如擂鼓。窗外的天色依然黑暗，他坐起身，靜靜地等待黎明的到來。借著月光，他悄悄起身，從包袱裏翻出錢雍送他的舊玉佩，放在手心反複摩挲，那溫潤的觸感仿佛錢雍就在身邊。
    次日清晨，鉛雲低垂，仿佛給衛州城扣上了一口沉重的黑鍋。空氣潮濕而壓抑，宋元早早醒來，推開窗縫向外張望。街道上彌漫著一層薄霧，石板路濕漉漉的，幾攤積水倒映著灰沉的天空。
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    突然，巷口傳來一陣窸窸窣窣的響動，一群乞丐從四麵八方湧來。
    他們衣衫襤褸，有的拄著開裂的木棍，有的拖著破麻袋，可腳步卻透著一股詭異的整齊。宋元眯起眼睛，看著一個瘸腿乞丐——那人膝蓋彎曲的角度始終不變，每一步落下時，木棍敲擊地麵的節奏分毫不差。
    “裝得太刻意了。”他想起錢雍的話，心跳不由得加快。他仔細觀察著每個乞丐的動作，試圖從他們細微的表情變化中找到線索。
    隻見乞丐們突然發難，搶奪院中雜物，卻刻意壓低聲響，隻有布料撕裂聲和粗重的喘息聲斷斷續續傳來。片刻後，幾個錦袍玉帶的人踱出屋子，領頭的搖著折扇指指點點，乞丐們立刻停下動作，開始清掃院子，活像被牽線的木偶。
    宋元的指甲深深掐進窗框，木頭發出細微的吱呀聲。他看著那些人有條不紊地布置，腦海中浮現出錢雍身上的傷疤，以及酒館被毀的慘狀。
    “就是這些人……”他咬牙切齒，心中湧起一股怒火，卻又不得不強壓下去。他想象著錢雍當時麵對這些人的情景，心中充滿了憤怒和不甘。
    接下來的時間裏，不斷有人影閃進院子。有挑著菜擔卻始終不叫賣的小販，竹筐裏的菜葉下隱隱露出刀柄的輪廓；有背著竹簍、露出半截劍柄的“樵夫”，走路時肩膀的晃動頻率與尋常人截然不同。
    這些人進去後再沒出來，院子裏不時飄出幾句壓低的交談，卻被風撕得支離破碎。
    每有新的人進入，宋元就感覺心口又壓上一塊石頭。他數著院子裏進進出出的人數，估算著對方的實力，汗水順著脊背緩緩流下，浸濕了衣衫。
    他在心裏默默盤算著，如果真的發生衝突，自己該如何應對，怎樣才能保護錢雍和白憐。
    “他們到底在搞什麽名堂？”宋元低聲呢喃，聲音裏帶著一絲焦慮。他望向對麵緊閉的院門，仿佛能透過牆壁看到裏麵的陰謀詭計。
    他想象著院子裏的人在策劃著怎樣的陰謀，會不會對錢雍和白憐不利。突然，他注意到院子角落的狗開始狂吠，緊接著又安靜下來，這種反常的情況讓他更加警覺。
    錢雍不知何時出現在他身後，目光如鷹隼般盯著院子：“你看剛進去那個灰衣人，走路時肩膀微沉，明顯是常年用刀的架勢。還有，他腰間凸起的形狀——是乞義門獨門暗器子午釘！”
    他的聲音低沉而嚴肅，充滿了警惕。說話間，錢雍從懷中掏出一個油紙包，裏麵是兩個冷饅頭，遞給宋元一個，兩人一邊啃著饅頭，一邊繼續觀察。
    夜幕降臨時，衛州城像被巨獸吞噬般陷入黑暗。唯有對麵院子裏火把明滅，將人影投射在斑駁的牆麵上，如同皮影戲般詭譎。宋元與錢雍屏住呼吸，看著院子裏黑影攢動。
    一聲尖銳的口哨劃破寂靜，蒙麵人分成四隊，貼著牆根朝不同方向潛行。他們的腳步輕得像貓，刀鞘與甲胄卻在月光下偶爾閃過冷芒。
    待最後一個黑影消失在街角，宋元才發現自己後背早已被冷汗浸透，雙手因長時間緊握劍柄而微微發麻。
    錢雍的聲音從身後傳來，帶著少見的凝重：“看來，這場架，明天就要打起來了……白憐那邊，也不知道準備得怎麽樣了……”
    他望著黑暗中的院子，眼神裏滿是擔憂，而宋元則握緊了拳頭，默默等待著即將到來的風暴。他在心中暗暗發誓，無論如何，都要與錢雍並肩作戰，守護他們所珍視的一切。
    突然，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，打破了夜晚的寧靜，兩人對視一眼，知道暴風雨真的要來了。馬蹄聲如擂鼓般逼近，震得窗欞上的灰塵簌簌掉落。
    錢雍一把將宋元拽到窗邊陰影處，兩人緊貼著牆根，透過糊著油紙的破洞向外窺視。三匹黑馬在院門前急刹，馬上的人裹著漆黑鬥篷，帽簷壓得極低，唯有腰間閃爍的銀色乞義門腰牌暴露身份。
    為首者甩下韁繩時，宋元瞥見他虎口處猙獰的燒傷疤痕——正是在涿州追殺自己的那個疤麵人！
    “不好，是他！”宋元壓低聲音，指甲幾乎摳進牆皮。錢雍按住他肩膀，掌心的溫度透過粗布衣衫傳來：“別慌，先看看他們要幹什麽。”
    話音未落，院門“吱呀”洞開，幾個黑影躬身將三人迎入，門扉閉合的瞬間，一道熟悉的身影閃過——那佝僂著背的老仆，分明是錢雍酒館裏失蹤的賬房先生老周！
    錢雍渾身肌肉緊繃，喉結上下滾動：“沒想到老周竟投靠了乞義門……”他攥緊腰間酒葫蘆，卻隻摸到空蕩蕩的係帶，這才想起方才隨手丟在了桌上。
    宋元見狀，悄悄抽出烏雪劍，劍身與劍鞘摩擦出細微的“嘶”響，在死寂的夜裏格外清晰。
    院中的火把突然全部熄滅，整座院子陷入伸手不見五指的黑暗。宋元屏住呼吸，隻聽見自己劇烈的心跳聲。
    片刻後，幾道幽綠的光芒從院牆四角亮起，竟是四盞繪著骷髏頭的燈籠，在夜風中詭異地搖晃。錢雍的聲音貼著他耳畔響起：“是乞義門的‘鬼火令’，看來他們要啟動總攻了。”
    遠處傳來更夫敲梆子的聲音，“咚——咚——”兩聲過後，本該是第三聲的間隔卻突兀地響起淒厲的鷹哨。
    衛州城的夜空劃過一道紅色信號彈，如同一道滲血的傷口。錢雍望著天空，神色凝重：“是明教的‘烽火令’，他們也察覺到危險了。”
    宋元握緊錢雍的手，感受到他掌心的老繭和微微的顫抖：“掌櫃的，我們現在該怎麽辦？”
    錢雍深吸一口氣，眼中重新燃起鬥誌：“去通知白憐，乞義門要提前動手了。你走密道，我從正門吸引他們注意。”
    他從懷中掏出一塊刻著蓮花紋樣的玉佩塞進宋元手中，“見到這個，白憐就會相信你。”宋元還想爭辯，卻被錢雍用力推向牆角的暗門：“別廢話，老子的命硬得很！”
    暗門關閉的瞬間，宋元聽見錢雍大喝著衝進夜色：“狗娘養的乞義門，爺爺來會會你們！”烏雪劍出鞘的清鳴與兵器相撞的鏗鏘聲隨之響起。
    宋元紅了眼眶，攥緊玉佩，轉身衝進潮濕陰冷的密道。腳下不知踩到什麽黏膩的東西，借著頭頂縫隙透下的月光，他驚恐地發現那是幹涸的血跡，在青磚上蜿蜒成可怖的圖案，仿佛預示著即將到來的腥風血雨。
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