人群嘩然。方明遠佯裝震驚："崔公子慎言！科舉試卷乃朝廷機密，豈能隨意……"
    "事關朝廷安危，恕在下不能坐視。"崔琰轉身麵對眾人，"諸位，陸逸在試卷上寫道："寧為邊關鬼，不作太平奴"，這不是公然煽動邊關將士造反嗎？"
    議論聲四起。幾名官員已經變了臉色，這等言論確屬大逆不道。
    "不僅如此。"崔琰繼續煽動，"他還寫下"朱門酒肉臭，路有凍死骨"這等誹謗朝政之言！方大人，此等逆賊，豈能中舉？"
    方明遠一臉"為難"："這……若真如此，確實……"
    "崔公子好口才。"陸逸突然開口，聲音不大卻讓全場安靜下來，"隻是空口無憑，何不取我原卷一觀？"
    崔琰冷笑："正有此意！方大人，為證清白，不妨當眾查驗陸逸試卷？"
    方明遠猶豫道："這……不合規矩……"
    "下官認為可以破例。"一名禦史突然出聲，"若真有人借科舉散布逆言，必須嚴查！"
    在眾人要求下，方明遠隻得"勉強"同意取卷。不多時，陸逸的試卷被呈上高台。方明遠當眾展開，果然在空白處看到那兩行觸目驚心的"反詩"！
    "陸逸！你還有何話說？"崔琰厲聲喝道。
    現場一片嘩然，幾名武官已經揮刀向前，準備拿人。
    陸逸麵對眾人指責，神色不變："請諸位細看，這"反詩"筆跡與正文有何不同？"
    方明遠心頭一跳，急忙道："分明是一人所寫！"
    "是嗎？"陸逸緩步上前，"正文用狼毫書寫，筆力遒勁；而"反詩"用羊毫，筆觸綿軟。再者，"寧為邊關鬼"一句中"鬼"字最後一勾，我習慣先頓後提，而此處卻是直接拖筆——這分明是他人模仿！"
    幾位懂書法的官員湊近細看，紛紛點頭："確有差異。"
    崔琰臉色微變："胡說！誰能證明不是你故意變換筆跡？"
    陸逸等的就是這句話。他從懷中取出一封信："巧了，三日前我收到密報，說有人要在我試卷上做手腳。為防萬一，我特意在交卷時請監考官在試卷背麵蓋了私印。"
    方明遠聞言手一抖，試卷差點掉落，背麵確實有個不起眼的紅印！
    "按禮部規定，試卷交上後不得私自開封。"陸逸緊盯方明遠，"敢問方大人，這試卷上的反詩是何人所加？又是誰允許開封的？"
    方明遠額頭見汗："這……本官不知……"
    "方大人不知？"陸逸突然提高聲調，"那這封信又作何解釋？"
    他高舉一封密信，朗聲念道：""事已安排妥當，待陸逸試卷封存三日後，派人模仿其筆跡添加內容……"落款是"琰"字。崔公子，這字跡你可認得？"
    崔琰麵如土色："這……這是栽贓！"
    "栽贓？"陸逸冷笑，"信紙是崔家特製的雲紋箋，墨是崔記墨坊獨有的鬆煙墨，這些一驗便知！"
    局勢瞬間逆轉。圍觀舉子們議論紛紛，看向崔琰的眼神充滿鄙夷。
    "肅靜！"一聲威嚴的喝令傳來。眾人回頭，隻見一位紫袍大官在侍衛簇擁下走來，竟是當朝宰相杜允之！
    "杜相！"眾官員慌忙行禮。
    杜允之掃視眾人："本相奉皇上口諭，徹查科舉舞弊一案。相關人等，全部帶走！"
    崔琰腿一軟，險些跪倒在地。他萬萬沒想到，事情會鬧到驚動聖聽的地步！
    就在貢院風波鬧得沸沸揚揚之際，京城西南百裏外的運河上，一場無聲的較量也在進行。
    五艘吃水極深的貨船悄悄駛入一處僻靜河灣。船身沒有任何標記，但領航的漢子手腕上隱約露出崔家私兵的刺青。
    "快些卸貨！"領頭漢子低聲催促，"天亮前必須趕到下一個碼頭。"
    船工們掀開苫布，露出下麵整齊碼放的鹽包。這是崔家從沿海私鹽場運來的走私鹽，準備經運河分銷各地。
    突然，四周亮起無數火把！十餘艘快船從河灣兩側包抄過來，船上漢子個個手持兵刃。
    "四海商行緝私！放下武器！"
    崔家私兵大驚失色。四海商行是近半年崛起的商團，背後據說有軍方支持，專門打擊走私。
    "衝出去！"領頭漢子拔刀怒吼。兩船相接，廝殺頓起。
    混戰中，一名四海商行的鏢師突入主艙，從櫃中搜出一本賬冊。翻開一看，上麵詳細記錄了崔家與邊關守將的私鹽交易！
    "找到了！"鏢師將賬冊塞入懷中，吹響撤退哨聲。四海商行的人來得快，去得也快，轉眼消失在夜色中，隻留下幾艘受傷的崔家貨船。
    皇城西側，禮部檔案庫外，一個嬌小身影悄然翻過圍牆。
    安寧公主輕巧落地，警惕地環顧四周。她從懷中取出一把精巧的鑰匙——這是從小青的表兄那裏弄來的，那人正是禮部檔案庫的書吏。
    "甲字庫……方明遠的私檔……"安寧借著月光尋找門牌。科舉舞弊案爆發後，方明遠被暫時停職審查，但其在禮部的私人檔案還未被查封。
    她輕輕打開甲字庫門鎖，閃身進入。庫內漆黑一片，隻有從高窗透入的些許月光。安寧點燃一支細蠟燭，開始翻找。
    "找到了！"她抽出一本標著"方明遠私記"的冊子，快速翻閱。突然，一頁折疊的信紙從中滑落。
    展開一看，安寧倒吸一口冷氣——這是崔琰給方明遠的親筆信，詳細安排了如何栽贓陸逸的計劃！信中甚至提到"四皇子已知情"等敏感字句。
    "果然如此！"安寧小心收好信紙，正準備離開，忽聽外麵傳來腳步聲！
    她慌忙吹滅蠟燭，躲到櫃後。門被推開，兩個書吏舉燈進入。
    "奇怪，明明聽到有動靜……"
    "怕是野貓吧。快些取了大人的文書回去，這地方陰森森的。"
    安寧屏住呼吸，眼看著兩人的腳步越來越近。就在其中一人幾乎要發現她時，外麵突然響起急促的鍾聲！
    "不好！是火警！"兩個書吏慌忙跑出。
    安寧趁機溜出檔案庫，翻牆逃離。直到跑出兩條街，她才敢停下來喘息。
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