暖光色餘暉照在屋簷上，拉長行走的人影，也拉長了被清風拂動搖曳的枝丫倒影在地上的影子。
    此時，屋內。
    沈正年坐在上首，緊繃著一張臉，神色嚴肅看向跪在跟前的姐妹倆人，仔細叮囑：“還有半個月時間就要選秀，如今家中唯有你們姐妹倆人適齡，待入宣城後，你們姐妹倆必須守望相助。”
    “你們是血脈至親，在宣城這種無親無友的地方，唯有自家姐妹才敢推心置腹，記得防範點別人。”
    “順城遠離宣城千裏之外，等你們前去選秀後，家中“力道”有限，胳膊伸不了那麽長，但該給的打點銀子，為父和族人自會為你們姐妹倆備齊。”
    “你們當中，若有誰福厚，被天家選中，成了宮中貴人，族人必定會傾盡所有助你們一臂之力。”
    “旁的姑娘家後宅手段，多跟你們母親學習，別輕易著了別人的道，時辰不早了，散了吧。”
    “女兒謹記父親所言，定會小心謹慎，女兒告退。”
    語畢，姐妹倆緩緩起身，對沈正年屈膝行禮後，轉身退出去。
    直到走遠，姐妹倆這才敢長舒一口氣，舒緩緊繃到泛疼的身子。
    隨即，姐妹倆人相視一笑，而後，沈佳清拉著沈佳怡的手，輕拍對方的手背笑著調侃道：“妹妹還是這般膽小，在麵對父親的時候忍不住屏息。”
    “如今選秀時間迫在眉睫，若是有幸被天家選中，那留在閨中長於父母親膝下，侍奉雙親的時間，可就宛如日薄西山了。”
    “所以，妹妹膽子放大點，多和父親母親，和你姨娘多說話，以免往後想要見一麵都難。”
    說到這話，姐妹倆人麵上浮上愁容，眼窩溢出熱淚，沈佳怡捏著手絹，抬手為沈佳清拭去眼角的淚珠，抿了抿唇，點點頭，沙啞的嗓音染上哭腔：“多謝姐姐提點。”
    “時辰不早了，妹妹趕緊回去洗漱歇息吧。”
    “是。”
    隨著話音落地，倆人交纏的手立即鬆開，扭頭背對背兵分兩路走開。
    幾乎在背對背的瞬間，姐妹倆人默契暗中不動聲色，用手絹使勁擦拭方才對方觸碰的手，眼底盡是厭惡之色。
    這一舉動，和院中並蒂開花，鮮豔的兩朵鮮花一般，明明密不可分，卻頭朝兩邊開，也算是花開隨主了。
    回到自己院中後，沈佳清忙不迭喚人備上熱水洗漱，剛折騰完，出來便看見坐在椅子上久等的母親，她趕緊迎上前：“給母親請安。”
    見自家姑娘被熱水熏紅的臉頰，眸色濕漉漉的，藏有一絲委屈，沈母放下手中賬本，手一抬，房中奴才們立即退出去，關上門，走遠靜候。
    清場後，沈佳清立即起身湊上前和沈母擠坐在一塊，歪靠在對方懷中，抱著她的腰肢，紅著眼眶述說自己的惶恐：“母親女兒惶恐，宣城乃是天子腳下，在那裏，我人生地不熟的。”
    “不僅要謹小慎微，一舉一動都要三思而後行，若是有幸選中的話，和我鬥的，全都是天之驕女，手段才情樣樣不輸於我。”
    “而且，世人皆說，那金碧輝煌的宮殿裏，埋葬的全都是紅顏枯骨，我怕此生都走不回故鄉，再也不能在父母親膝下承歡。”
    沈母收緊雙臂，把懷中嬌兒摟得緊緊的，倆人心心相貼，給她順背，溫柔安撫：“選秀一事，無論如何都避不開，官家之女，隻要及笄就必須參選，好在皇上仁德，六年選一次，不會太過勞民傷財。”
    “而且，你父親乃是順城鹽運使從三品官職，你身為他的嫡女，比沈佳怡旁的庶出有先天優勢，若是有幸中選，位份必定不會太差，母親會給你備足銀兩。”
    “有道是，有錢能使鬼推磨，若是遇到棘手的事情，大方點，多花費一點銀兩打點就能輕鬆許多。”
    “再者，你和佳怡自幼便學琴棋書畫詩詞歌賦，管家之道，也不輸旁人多少。”
    “而且，按照佳怡的容貌，多半會中選，往後你必須藏好自己的小心思，萬不能在佳怡跟前使手段，以免露出馬腳。”
    “在內如何鬥我不管，但是在外的時候，你們乃是至親血脈，必須一致對外，不能讓旁人有機可乘。”
    自己人就算是鬥廢了，尚且能說是磨刀石，能幫另一個人提升能力和心境，也不算是一件壞事。
    但是對外的時候，若還要窩裏鬥，那便是愚不可及，給外人落下笑柄。
    聞言，沈佳清心有不甘，神色陰鷙，咬牙切齒道：“可是女兒不甘心，明明我的容貌也不差，而且，我才是嫡女，族人為何要偏心沈佳怡？”
    “我不想沈佳怡中選，母親再幫我一次可好？我保證這是最後一次。”
    沈佳清窩在沈母懷中泣不成聲，話裏話外滿是不甘心，充滿了賭徒瘋狂狠勁，妒恨紅了雙眼。
    見狀，沈母無奈輕拍一下對方後背，不軟不硬警告道：“不是冤家不聚頭，我這輩子就是欠你的。”
    “最後幫你一次，若是不成，你不許生出執念，對佳怡圍剿，她可是家中好不容易栽培出來的。”
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    “按照她的容貌，就算沒有被皇上選中，往後許配給世家子弟，也能為你兄長和弟弟助力。”
    “切勿因小失大，讓妒忌蒙蔽心智，棋子絕對不會有壞棋，隻有執棋者落棋的位置不對，才會滿盤皆輸。”
    女兒家的小打小鬧無傷大雅，隻要別傷了根基便好。
    好不容易栽培起來的苗子，若是因一時妒忌，半道掐斷，損失豈是三言兩句就能道清的，孰輕孰重理應知曉。
    族人偏愛沈佳怡，那還不是因為沈佳怡的容貌比她靚麗，腦子更聰明，中選贏麵比她大，身為“賭徒”之人，他們豈能不知道如何押寶？
    若非她是嫡女，這幫老東西說不定連看都不願看她呢。
    一個容貌勉強能稱得上是秀麗，一個是絕代佳人，別說是男人了，就連她一個女人都知道要怎麽選擇。
    這些年她們姐妹倆明爭暗鬥，哪回不是她吃敗仗？
    不過，倆人屢次交鋒，也不是沒有收獲，手段更高明了，腦子更聰穎了，反應力也強，學會查缺補漏，最主要的是越挫越勇，不服輸的勁頭尤為重要。
    “是，母親訓誡的是，女兒知曉。”
    得到自己想要的答案，沈佳清不再癡纏，鬆開沈母起身落座在一旁，母女倆開始一對一教學，並敲定“處理”沈佳怡方案的細節。
    而被針對的主人，此時正窩在房裏跟自家姨娘秘密學醫，這可是一大殺手鐧。
    也是因為這一大殺手鐧，讓她和姨娘躲過一次又一次後宅圍剿，能活到那麽大，讓沈正年看見自己的價值，並願意把資源往自己身上傾斜，她需要付出的努力可想而知有多大。
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