“樞星之核”。
    四個字，從接引者口中平淡吐出，卻仿佛帶著千鈞重量，砸落在蕭炎的心湖，激起驚濤駭浪。即便不知其具體為何處，但能以“樞”、“核”為名，在此等星隕閣重地，其意義不言自明——必然是核心中的核心，機密中的機密！
    而“蝕魂星瘴的來源”、“舊賬”、“查探”……這些詞語組合在一起，更透著一股令人不安的凶險與陰謀氣息。讓他一個初來乍到、底細還未完全清楚的外來者去觸碰這等事務？這絕非簡單的任務，更像是一次危險的投石問路，或者說……一次更嚴酷的考驗。
    蕭炎心念電轉，麵上卻不敢有絲毫遲疑，立刻躬身應道：“晚輩遵命。”
    接引者不再多言，轉身，袖袍再次拂動。
    這一次，並非打開星輝通道，而是他腳下那片虛空自行蕩漾起漣漪，一道僅容一人通過的、扭曲不定的暗藍色光門無聲無息地浮現。光門之內，傳來的不再是浩瀚的星辰之力，而是一種極其沉凝、古老、仿佛直達宇宙心髒的磅礴壓力。
    接引者一步踏入，身影沒入暗藍光門之中。
    蕭炎深吸一口氣，壓下所有雜念，緊隨其後。
    跨過光門的刹那，巨大的壓力從四麵八方擠壓而來，仿佛瞬間沉入萬米深海！這裏的空間法則穩固到令人窒息，連思維運轉似乎都變得滯澀了幾分。周圍的光線黯淡下來，不再是外界的星辰璀璨，而是一種柔和的、源自四壁本身的幽藍光芒。
    他發現自己身處一條寬闊得超乎想象的環形廊道之中。廊道的牆壁、穹頂、地麵，皆由一種渾然一體的、閃爍著無數細微星點的深藍色晶石構築而成，看不到絲毫拚接的痕跡，仿佛是從一整塊巨大的星辰核心中雕琢而出。腳下是冰冷的晶石地麵，光滑如鏡，倒映著上方穹頂流淌的、如同星河沙盤般的複雜光流。
    廊道寂靜無聲，唯有他自己的心跳和呼吸聲在無限放大。在這裏，連那永恒的宇宙基音似乎都被隔絕了。
    接引者步履不停，沿著環形廊道向內走去。他的腳步聲落在晶石地麵上，竟沒有發出絲毫回音，仿佛被這厚重的空間徹底吸收了。
    蕭炎默默跟上，目光謹慎地掃視四周。廊道兩側的晶壁並非完全光滑，偶爾會出現一些凹陷進去的區域，裏麵懸浮著一枚枚巨大的、緩緩旋轉的複雜金屬圓環，圓環上刻滿了比星辰符文還要深奧的圖案，不時閃過一縷縷極細的數據流般的光芒。更遠處，似乎還有一些緊閉的、材質不明的巨大門戶，表麵流淌著令人心悸的能量屏障。
    這裏的一切，都透著一股冰冷、精密、高效且不容置疑的權威感。與外界那浩瀚瑰麗的星軌相比，這裏是真正掌控一切的中樞大腦。
    兩人一前一後，走了約莫一刻鍾。前方的環形廊道出現一個向內的巨大豁口，連接著一座橫跨無盡深淵的虹橋。虹橋另一端，是一座懸浮於虛無之中的巨大平台。
    平台中心，並非什麽華麗的宮殿，而是一個巨大無比的、由無數層不斷旋轉、嵌套的金屬環構成的複雜儀器。儀器中心，是一團不斷變化形態、散發出柔和白光的能量體，它如同心髒般搏動著，每一次搏動，都引動著整個“樞星之核”微微震顫，四壁上的星河光流也隨之改變軌跡。
    這裏，仿佛就是星隕閣跳動的心髒！
    平台邊緣，已經站立著兩道身影。
    左側一人，身形高瘦，穿著一絲不苟的銀灰色星紋長袍，頭發梳得整整齊齊，一絲不亂。他臉上戴著一副水晶鏡片的奇異眼鏡，鏡片後方是一雙銳利如鷹、充滿了理性與計算光芒的眼睛。他手中拿著一塊不斷刷新著無數數據的流光玉板，正全神貫注地看著，對蕭炎二人的到來似乎毫無所覺，周身散發著生人勿近的冰冷氣息。
    右側一人，則與這冰冷精密的環境格格不入。她從身形輪廓判斷）穿著一襲寬大的、繡著暗紅色星雲圖案的深紫長袍，兜帽拉得很低，遮住了大半麵容，隻露出一個線條精致的下巴和一抹似乎永遠帶著若有若無嘲諷意味的唇角。她並未關注中心的儀器，而是懶洋洋地倚靠在一根晶柱旁，手中把玩著一顆不斷扭曲變形、內部仿佛囚禁著尖叫靈魂的暗紫色水晶球。一股若有若無的、令人靈魂不適的陰冷氣息，從她身上彌漫開來。
    接引者帶著蕭炎走上平台，對著那中心不斷旋轉的儀器微微頷首，算是行禮，隨即開口道：“執器者，巡黯者。人帶來了。”
    那高瘦男子——執器者——頭也未抬，目光依舊鎖定在流光玉板上，手指飛快地劃過，發出細微的滋滋聲，隻是從鼻子裏發出一個短促的音節：“嗯。”
    而那紫袍女子——巡黯者——則緩緩抬起頭，兜帽陰影下的目光如同冰冷的毒蛇，在蕭炎身上掃過，最終停留在接引者身上，聲音帶著一種慵懶的沙啞：“哦？就是這小家夥，在廢湮軌那裏，‘僥幸’點碎了一道蝕魂星瘴？看著……也不怎麽樣嘛。”她的語氣帶著毫不掩飾的懷疑與審視。
    接引者麵無表情：“是不是僥幸，一試便知。蝕魂星瘴異常泄露，舊賬未清，終是隱患。既然他有這份‘運氣’撞上，不妨讓他去查查源頭。”
    “源頭？”巡黯者發出一聲輕蔑的低笑，手指摩挲著那顆暗紫水晶球，“那些藏在星空古戰場殘骸裏的臭蟲老鼠，可是滑溜得很，而且……記仇得很。讓這麽一個連星軌都沒認全的小家夥去，是查案，還是送點心？”
    執器者終於抬起頭，推了推水晶眼鏡，冰冷的目光透過鏡片落在蕭炎身上，如同掃描儀器：“能量等級：初入轉輪境。鬥氣蘊含異常星縛法則碎片及未知高等星源力疑似星種），融合度：低。靈魂強度：靈境中期，有近期強行提升及創傷痕跡。綜合評估：戰力不穩定，潛力未知，風險係數：高。不建議執行外勤探查任務。”他的話語如同機械，不帶任何感情色彩，隻有冷冰冰的數據分析。
    接引者卻淡淡道：“風險高，或許才更能攪動死水。何況，隻是初步探查，無需深入。他的‘運氣’，或許能帶來意外之喜。”他特意加重了“運氣”二字。
    巡黯者兜帽下的嘴角似乎彎了彎，帶著一絲玩味：“既然接引者如此看好……那就去唄。”她似乎對此事並不太在意，更像是在看一場熱鬧，“正好，‘黑冰獄’那邊剛送回來一批從‘千星墳場’打撈出來的殘骸，裏麵說不定就混著些有意思的東西。讓他去瞧瞧，看看他的‘運氣’，能不能從那些破爛裏嗅出點臭味來。”
    執器者微微皺眉，似乎對巡黯者如此隨意地安排接觸戰利品有些不滿，但最終還是沒說什麽，隻是低頭繼續在他的玉板上操作起來：“調取‘黑冰獄’第七區，編號‘影骸’係列殘骸訪問權限。臨時權限授予：未知個體編號暫定：觀測體七號）。訪問時間：一炷香。監控等級：最高。”
    他話音落下，平台中心那巨大的儀器中，分出一縷細小的白光，如同活物般飛到蕭炎身前，化作一枚冰冷的白色金屬符牌，上麵刻著一個不斷變化的數字“七”。
    “拿著它，去黑冰獄第七區。找到編號‘影骸’開頭的儲藏晶櫃。你能接觸的，自然能打開。打不開的，別碰。時間一到，符牌會帶你回來。”接引者言簡意賅地吩咐道，“仔細感知，任何與蝕魂星瘴相關的異常氣息，記住，然後回來報告。”
    “是。”蕭炎接過那枚冰冷的符牌，入手瞬間，一股信息流湧入腦海，是關於如何前往“黑冰獄”以及一些基本的注意事項。
    沒有再多廢話，接引者揮了揮手。
    蕭炎手中的符牌微微一亮，他周身空間一陣扭曲，下一刻，便從這樞星之核平台消失不見。
    待他離開後，平台上陷入了短暫的沉默。
    執器者頭也不抬地開口道：“風險過高。觀測體七號變量太多，不可控。若被汙染或反向追蹤，可能導致信息泄露。”
    巡黯者把玩著水晶球，輕笑：“怕什麽？不就是些見不得光的殘渣餘孽，還能反了天不成？正好用這小子去試試水，看看那些老鼠最近是不是又找到了新洞窟。死了……也就死了。”
    接引者目光幽深地看向中心那搏動的儀器，緩緩道：“他的反應很快，對能量湮滅軌跡的直覺……超乎尋常。或許，真能有所發現。況且……”
    他頓了頓，聲音壓低了幾分：“他那枚星種的反應，有些……特別。與蝕魂星瘴接觸時，似乎有極其微弱的……共鳴。雖然一閃即逝，但監測法陣不會錯。”
    此言一出，執器者操作玉板的手指猛地一頓。
    巡黯者兜帽下的目光也陡然銳利起來，手中扭曲的水晶球瞬間停滯。
    “共鳴？”執器者的聲音第一次帶上了明顯的情緒波動，那是極致的冰冷與肅殺，“與星瘴共鳴？你確定？”
    接引者沉默了片刻，才緩緩道：“強度極低，性質不明，更傾向於……相互排斥前的短暫吸引。但，確實存在。”
    平台上，氣氛瞬間變得凝重無比。
    “……看來，這舊賬，比想象中更有意思。”巡黯者的聲音失去了慵懶，變得如同淬毒的冰刺，“讓他去翻一翻，再好不過。”
    ……
    蕭炎隻覺得眼前一花，身體被一股冰冷的力量包裹牽引，下一刻，雙腳便落在了實地上。
    一股難以形容的極寒瞬間穿透護體鬥氣，讓他激靈靈打了個寒顫，仿佛靈魂都要被凍僵。四周光線極度昏暗，空氣凝滯沉重，彌漫著一股混合著金屬鏽蝕、能量枯竭、以及某種……淡淡血腥味的冰冷氣息。
    他發現自己站在一條狹窄的通道入口。通道兩側，是望不到盡頭的、密密麻麻排列著的、如同蜂巢般的晶格。每一個晶格都被厚重的、布滿符文的暗藍色冰層封凍著，隱約可以看到裏麵凍結著各種奇形怪狀的殘骸：斷裂的兵器、破碎的鎧甲、巨大的不知名獸骨、甚至還有半截扭曲的、非人形的軀體……它們都被永恒地凍結在這裏，散發著死寂與不甘的氣息。
    這裏就是黑冰獄？星隕閣的……戰利品倉庫或者說垃圾處理場？
    手中的白色符牌散發出微弱的光芒，驅散了些許寒意，並傳來一股微弱的指引力。
    蕭炎定了定神，循著指引，一步步向通道深處走去。
    腳下的地麵是冰冷的金屬，走在上麵發出空洞的回響，在這死寂的環境中格外刺耳。兩側被冰封的殘骸，如同無數雙冰冷的眼睛，在黑暗中無聲地注視著他這個不速之客。
    越往裏走，寒氣越重，那股淡淡的血腥味和能量枯竭的腐朽感也越發濃鬱。符牌的指引力最終停在通道一側，一個比其他晶格稍大一些的儲藏櫃前。
    櫃體同樣被暗藍色冰層覆蓋，表麵凝結著厚厚的冰霜。但在符牌光芒照射下，可以看到冰層下方，刻著一個模糊的編號：影骸柒。
    就是這裏了。
    蕭炎深吸一口冰冷的空氣，將符牌貼近那厚重的冰層。
    符牌上白光流轉，與冰層上的符文產生共鳴。哢嚓……哢嚓……令人牙酸的冰裂聲響起，厚重的冰層如同活物般向兩側緩緩裂開，露出裏麵被凍結的物體。
        一股比周圍更加陰冷、帶著強烈怨念和不甘的氣息，從這些碎片中彌漫出來。
    蕭炎屏住呼吸，靈魂力量緩緩探出，小心翼翼地覆蓋上去，仔細感知著每一塊碎片殘留的氣息。
    冰冷，死寂，絕望……這是主基調。殘留的能量波動微弱而混亂，早已消散殆盡。
    他耐心地一塊塊碎片探查過去，不敢有絲毫遺漏。時間一點點過去，符牌上的數字在不斷減少。
    一無所獲。
    這些碎片殘留的氣息，雖然陰冷死寂，卻與那蝕魂星瘴的暴虐侵蝕感截然不同。
    難道判斷錯了？還是說，自己的“運氣”用完了？
    就在他心中微沉，準備擴大探查範圍時，他的指尖無意間觸碰到了一塊半埋在碎片堆最下方、約莫拳頭大小、通體漆黑、形狀極不規則的金屬塊。
    觸手的瞬間，一股極其微弱、卻異常尖銳冰冷的刺痛感，猛地順著指尖竄入他的靈魂深處！
    不是能量殘留，而是……一道被強行烙印在金屬最深處的、充滿極致惡毒與詛咒的——精神印記碎片！
    而這印記的氣息，竟然與那蝕魂星瘴給他的感覺，同出一源！甚至……更加純粹、更加古老！
    幾乎在同一時間，他丹田深處，那枚一直沉寂的星種，猛地一震！表麵那些歪扭的暗藍色紋路驟然亮起，散發出前所未有的灼熱感！
    並非共鳴，而是一種遇到了天敵般的、極度排斥與警惕的劇烈反應！
    蕭炎悶哼一聲，猛地縮回手，臉色瞬間變得蒼白。
    他死死盯住那塊漆黑的金屬塊，心髒狂跳。
    找到了！
    但就在他準備更仔細探查的刹那——
    那漆黑金屬塊內部，那道惡毒的精神印記碎片仿佛被星種的反應驚醒，猛地爆發出一股無形的波動！
    嗡！
    一股冰冷、扭曲、充滿貪婪吞噬意味的意誌，如同無形的毒針，順著蕭炎還未完全收回的靈魂感知力，狠狠地刺向他的靈魂核心！
    同時，一個極其模糊、卻充滿了無盡怨毒與嘲弄的嘶鳴聲，直接在他腦海深處炸響：
    “……星隕的……走狗……死……”