每邁出一步，都仿佛耗盡了體內殘存的所有氣力。蕭炎的身體依舊沉重得如同灌滿了鉛汞，經脈間傳來的陣陣抽痛提醒著他那勉強維持的平衡是何等脆弱。混沌霧海在丹田上方緩緩旋轉，如同一個初生的、極不穩定的漩渦，勉強調和著異火、被壓製的蝕魂瘴氣以及那沉寂下去的星核之力。這種調和並非完美融合，更像是一種迫不得已的休戰，任何一點外來的刺激都可能將這脆弱的平衡徹底打破。
    他佝僂著背，劇烈地咳嗽了幾聲，喉嚨裏彌漫開一股淡淡的腥甜味。他不敢調動太多力量去修複傷體，生怕驚醒了那沉睡的星種，或是打破那臨時構築起來的堤壩，讓蝕魂瘴氣的毒潮再度泛濫。
    他的目光，死死地盯著前方。
    地麵上，那道由父親留下的“歸墟烙痕”依舊在散發著微弱的、幾乎難以察覺的溫熱。它不再明亮，而是變得斷斷續續，如同風中殘燭，時而清晰，時而隱沒在塵埃與破碎的瓦礫之下。但它始終指向廢墟的深處，指向那更加濃鬱、更加令人心悸的黑暗。
    這片古老的遺跡仿佛沒有盡頭。他所經過的，不過是其龐大軀殼上微不足道的一隅。越往深處，周遭的建築殘骸反而顯得越發“完整”——並非沒有損壞，而是損壞的方式更加詭異。巨大的石柱被某種巨力扭曲成螺旋狀，堅硬的牆壁上布滿了非刀劈斧鑿、更像是被某種腐蝕性極強的液體融穿的空洞。空氣中彌漫著一股陳腐的氣息，混雜著塵埃、死寂，以及一絲極淡卻無法忽視的……能量殘留。這能量並非純粹的天地源氣，也非異火，更非星辰之力，而是一種更加古老、更加晦澀，帶著一種蠻荒與破敗交織感的波動。
    “星核之眼……”蕭炎心中低語，艱難地調動起一絲靈魂力量，輔以那新生的、對能量異常敏感的混沌霧海，緩緩注入雙瞳。
    視野驟然變得不同。
    灰色的世界褪去了表象，能量流動的軌跡如同無數細微的光絲，呈現在他眼前。前方，“歸墟烙痕”化作一道微弱卻堅韌的金紅色細線，頑強地延伸向黑暗。而四周，那些殘垣斷壁之上，開始浮現出大片大片黯淡的、仿佛幹涸血跡般的汙穢能量團，它們散發著令人極度不適的陰冷與死寂，與烙痕上的溫暖火焰氣息格格不入。
    “蝕魂星瘴……殘留的汙染？”蕭炎心頭一凜。這些汙穢能量雖然似乎失去了活性，但數量極其龐大，幾乎浸染了每一寸土地和石材，仿佛在遙遠的過去，這裏曾經曆過一場無法想象的瘴氣爆發，將其徹底淹沒。
    他變得更加謹慎，每一步都落得極輕，盡可能不觸動任何東西。靈魂力量在“薪火”的微光庇護下，小心翼翼地探查著前方。
    穿過一片坍塌的巨型拱門，眼前的景象讓他驟然停步。
    那是一個無比巨大的坑洞，仿佛整片遺跡都是圍繞著它建造。坑洞的邊緣極不規則，像是被硬生生炸開或是砸穿。而坑底，並非想象中的黑暗，反而彌漫著一片詭異的、暗紅色的光暈。
    一股難以形容的壓迫感從坑洞深處彌漫上來，伴隨著陣陣低沉的、仿佛無數生靈哀嚎壓縮而成的嗡鳴。空氣中那股古老而晦澀的能量波動，在這裏變得異常濃鬱和活躍。
    蕭炎強忍著靈魂層麵的不適，凝目向下望去。
    星核之眼穿透那暗紅色的光暈，看到了令人毛骨悚然的景象。
    坑底並非岩石或泥土，而是一種……無法形容的、仿佛由無數暗紅血肉與扭曲金屬熔鑄而成的巨大基底，上麵布滿了粗大的、如同血管般搏動的管道和無數蜂窩狀的孔洞。一些孔洞中，偶爾會滴落出粘稠的、暗紅色的液體，落在基底上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲響，騰起縷縷黑煙。
    整個巨坑，就像一個廢棄了無數歲月，卻依舊殘留著些許本能活動的……巨大熔爐？或者說，某種生物的巢穴核心？
    而父親留下的那道“歸墟烙痕”，金紅色的細線，竟筆直地指向這巨坑的中心，沒入那暗紅血肉與金屬的深處！
    “欲得歸墟路，需承星獄火……”蕭炎喃喃自語，父親留下的話在此刻顯得格外沉重。難道所謂的“路”，就在這詭異的“熔爐”之下？而要承受的“星獄火”，又與此地有何關聯？
    就在他心神劇震，仔細探查那詭異熔爐之時，異變陡生！
    他體內那沉寂的星種，毫無征兆地，輕微震動了一下！
    這一下震動極其微弱，卻瞬間打破了蕭炎體內那脆弱的平衡！混沌霧海猛地一滯，被壓製蝕魂瘴氣劇烈翻騰，衝擊著臨時構築的防線，劇痛瞬間席卷全身！
    “呃！”蕭炎悶哼一聲，差點跪倒在地，連忙全力運轉功法，勉強穩住局麵，額頭上已滿是冷汗。
    而更讓他心底發寒的是，隨著星種那一下震動，他清晰地感覺到，一道冰冷、漠然、不帶任何感情的“視線”，仿佛穿透了無盡時空，再次落在了他的身上！
    不是蝕魂星瘴的那種瘋狂與貪婪，而是另一種……更高層次的、仿佛隻是在確認某個坐標位置的冰冷標記！
    是星種背後的“它們”？還是那個發出警告的所謂“星”？
    幾乎在同一時間，下方那巨大的血肉熔爐，仿佛被星種那一下微不可查的波動所驚醒！
    嗡——！
    低沉的嗡鳴聲陡然放大，坑底那暗紅色的光暈劇烈閃爍起來。那些蜂窩狀的孔穴中，不再是滴落粘液，而是猛地噴吐出大股大股暗紅色的、蘊含著強烈腐蝕與死寂能量的霧氣！
    霧氣迅速上升，彌漫整個巨坑，並向著邊緣擴散。
    而在那翻騰的霧氣之中，數個靠近邊緣的孔穴裏，傳來令人牙酸的“哢嚓”聲。緊接著，數個黑影掙紮著、蠕動著，從孔穴中爬了出來！
    那是怎樣扭曲的造物啊！
    它們大致保持著人形，但身體仿佛是由破碎的岩石、鏽蝕的金屬以及暗紅色的、脈絡狀的血肉強行拚接而成，縫合處還在不斷滴落著粘稠的暗紅液體。它們的頭顱不成形狀，沒有五官，隻有中心處一點不斷閃爍的、充滿暴戾與毀滅欲望的暗紅光芒。
    它們動作僵硬卻力大無窮，手腳並用地沿著坑壁向上攀爬，那點暗紅光芒齊刷刷地“鎖定”了站在坑洞邊緣的蕭炎！
    遺跡守衛？不！這是被此地殘留的汙穢能量和那詭異熔爐重新汙染、構築而成的怪物！它們感應到了外來者，更可能……是感應到了蕭炎體內那剛剛波動了一下的星種！
    “該死！”蕭炎臉色難看至極。
    前有未知詭異的血肉熔爐攔路，後有心理上）那冰冷標記的凝視，眼前還有這些被驚動的汙染怪物襲來。而他自己，正處於前所未有的虛弱狀態！
    絕不能硬拚！
    蕭炎毫不猶豫，強提一口氣，身體踉蹌著向側麵疾退，試圖避開那些怪物的正麵撲擊。
    同時，他雙手艱難地結出一個簡單的印訣。不再是絢麗的異火，也不是霸道的帝印決，而是調動那新生的、尚且稚嫩的混沌鬥氣！
    一縷灰蒙蒙的能量自他指尖湧出，看似微弱，卻帶著一種包容一切、演化一切的奇特韻味。它掃過身旁一片布滿汙穢能量殘留的殘牆。
    奇妙的事情發生了。那灰蒙蒙的混沌鬥氣接觸到牆麵上黯淡的汙穢能量團，並未發生劇烈衝突，反而像是某種“中和”或“覆蓋”，短暫地形成了一片能量紊亂的區域，在一定程度上幹擾了那些怪物的感知。
    然而，這消耗對現在的蕭炎來說不小，他胸口一悶，氣息再次紊亂。
    就這麽一耽擱，最快的一隻怪物已經咆哮著撲到近前，那隻由破碎金屬和岩石構成的巨爪帶著腥風，狠狠拍向他的頭顱！
    避無可避！
    蕭炎眼中厲色一閃，左眼之中，那沉寂的星核之眼驟然亮起微光。不是用來攻擊，而是將全部洞察力集中於那怪物的動作軌跡及其核心的暗紅光芒上。
    千鈞一發之際，他極其勉強地側身，那巨爪帶著呼嘯之風擦著他的鼻尖落下，砸在地上，碎石四濺！
    就是現在！
    蕭炎右手猛地探出，指尖之上，一縷極其微細、顏色深邃近乎無形的火苗竄出——幽冥毒火！他將毒素之力壓縮到極致，追求的不是劇毒爆發，而是其附帶的強烈腐蝕與靈魂穿透特性！
    嗤！
    憑借著星核之眼捕捉到的細微間隙，那縷幽冥毒火精準無比地射中了怪物頭顱中央那點暗紅光芒！
    沒有爆炸，隻有一聲極其尖銳、仿佛靈魂被刺穿的嘶鳴！那怪物的動作驟然僵住，頭顱處的暗紅光芒劇烈閃爍，明滅不定，組成它身體的碎石和金屬仿佛失去了維係的力量，開始嘩啦啦地掉落。
    有效！這些怪物的核心是那點被汙染的能量源！
    但蕭炎還來不及喘息，另外兩隻怪物已經從左右兩側同時撲到！腥臭的氣息和死亡的陰影瞬間將他籠罩！
    虛弱感如潮水般再次湧上，混沌鬥氣的運轉出現了一絲滯澀。同時，他清晰地感覺到，腳下那巨大的血肉熔爐，嗡鳴聲變得更加急促，仿佛有更多、更強大的東西正在被喚醒。
    而那冰冷的“標記”感，始終懸於頭頂，如同達摩克利斯之劍。
    危機，瞬間攀升至頂點！