溫泉池水的生命能量持續滋養著蕭炎的身體，左臂那頑固的死寂之氣被逐漸驅散，骨骼愈合帶來的麻癢感取代了劇痛。他靠在池邊，看似閉目養神，實則靈魂力量如同無形的觸須，悄然感知著整個青木部落。
    那兩名遺民戰士警惕的離去和零碎的對話，像投入湖麵的石子，在他心中蕩開層層漣漪。
    源池躁動？黑苔部落？聖物祭祀？
    這些詞語組合在一起，透著一股不尋常的氣息。那個被大祭司稱為“絕對死地”的源池，似乎並非完全沉寂。而那個“黑苔部落”，聽起來就並非善類，他們想對源池做什麽？所謂的“聖物”又是什麽？
    蕭炎能感覺到，青木部落對他這個外來者依舊保持著距離和警惕，想要從他們口中直接打探到核心信息恐怕很難。或許，這個突然出現的“黑苔部落”的動向，是一個突破口。
    他緩緩睜開眼，目光掃過周圍。浸泡的村民已經陸續離開，隻剩下遠處幾個孩童在嬉鬧。帶他來的木妮也不知去了何處。
    機會。
    蕭炎悄無聲息地起身，體內混沌鬥氣微微運轉，蒸幹身上的水汽，迅速穿上那件破爛但勉強蔽體的衣袍。他如同鬼魅般離開湧泉之地，憑借著強大的靈魂感知，避開村民的視線，向著之前那兩名戰士離開的方向潛行而去。
    村落建立在巨樹之上，結構複雜，但對於靈魂力量強大的蕭炎來說，追蹤兩個實力不過鬥王級別的戰士並非難事。很快，他在村落邊緣一株較為偏僻的樹屋附近，再次捕捉到了那兩人的氣息。
    他們正與另外幾名看起來像是狩獵隊頭領的遺民聚集在一起，神色凝重地低聲交談著。這一次，他們設置了一層微弱的能量隔音結界，顯然談話內容不想讓普通村民聽到。
    但這層結界對蕭炎而言形同虛設。他如同壁虎般悄無聲息地附在一旁巨樹粗壯的枝幹陰影後，靈魂力量穿透結界，仔細聆聽。
    “……消息確認了，黑苔那些雜碎最近活動頻繁，他們派出了好幾支小隊，都在朝著‘腐爛泥沼’的方向前進。”一個臉上有著猙獰爪痕的壯漢沉聲道。
    “腐爛泥沼？那裏距離源池的溢流口已經不遠了！他們想幹什麽？難道真想打‘聖物’的主意？”另一人驚疑道。
    “哼，除了那個瘋子的遺物，還有什麽能吸引那些被詛咒的家夥？”之前泡溫泉的一名戰士冷笑道，“自從三十年前那家夥闖入源池深處，帶回那東西後，黑苔部落就越來越不正常了！”
    闖入源池深處？蕭炎心中猛地一跳！父親當年是否也做過類似的事情？
    “大祭司怎麽說？”有人問道。
    “大祭司隻是讓我們加強戒備，密切關注黑苔的動向，但嚴禁我們主動靠近源池區域。”爪痕壯漢語氣有些無奈，“可是……如果黑苔那幫瘋子真的成功了，利用聖物引發了源池更大的躁動，整個林海都可能遭殃！我們青木部落首當其衝！”
    “怕什麽！他們敢來，就讓他們嚐嚐我們青木獵矛的厲害！”一個年輕氣盛的聲音響起。
    “蠢貨！黑苔部落的人早就被那聖物汙染了，力量詭異得很，而且不怕死！真打起來，就算贏了，我們也要付出慘重代價！”另一人嗬斥道。
    “那難道就眼睜睜看著他們亂來？”
    眾人一陣沉默。
    片刻後，爪痕壯漢壓低了聲音“大祭司有他的顧慮。不過……我們可以派一支精銳小隊，遠遠跟著他們，弄清楚他們到底想幹什麽。如果情況不對，至少能提前預警。”
    “誰去？腐爛泥沼那邊太危險了，除了黑苔的人，還有各種被源池能量汙染變異的凶獸……”
    “我去吧。”一個清冷的聲音響起，是木妮。她不知何時也來到了這裏，“我對那邊的地形還算熟悉。”
    “木妮姐，太危險了！”
    “總得有人去。”木妮語氣堅決，“而且，我對那個能引起源池躁動的‘聖物’，也很感興趣。”她的目光中閃過一絲奇異的光芒。
    蕭炎隱藏在暗處，將他們的對話聽得一清二楚。心中念頭急轉。
    黑苔部落、源池溢流口、腐爛泥沼、引起源池躁動的聖物、三十年前闖入源池的人……
    這些信息串聯起來，指向了一個明確的目標——源池！那個可能關係到離開通道的禁忌之地！
    而那個所謂的“聖物”，極有可能與父親，或者與星獄的某些核心秘密有關！
    必須去查看！跟著木妮的隊伍，無疑是最佳選擇。
    打定主意，蕭炎不再停留，悄然後退，如同融入陰影般消失在巨樹之間。他需要做一些準備，並且不能讓青木部落的人發現自己的意圖。
    他回到暫時安排給他休息的一間小樹屋，盤膝坐下，取出幾枚恢複鬥氣的丹藥服下，爭分奪秒地調整狀態。左臂的傷勢在湧泉和丹藥的雙重作用下，已經恢複了七成左右，基本不影響戰鬥。
    夜幕緩緩降臨，林海陷入了另一種喧囂，各種夜行生物的嘶鳴和捕食的聲音此起彼伏。青木部落亮起了星星點點的磷光苔蘚，巡邏的戰士增加了不少，氣氛明顯變得緊張。
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    蕭炎如同石雕般靜坐，靈魂力量卻時刻感知著外麵的動靜。
    終於，在下半夜，萬籟俱寂之時，幾道極其輕微的氣息從村落邊緣悄然滑出，向著東北方向快速潛行而去。正是以木妮為首的五人精銳小隊，他們裝備精良，動作矯健，很快便沒入了漆黑的林海之中。
    蕭炎睜開雙眼，精光一閃。他身形一動，如同輕煙般飄出樹屋，將氣息收斂到極致，遠遠地吊在了小隊後方。
    以他如今鬥尊級別的靈魂力量和空間感悟，跟蹤一支最高隻有鬥王巔峰的小隊，輕鬆無比。
    前方的木妮等人顯然對林海極為熟悉，他們在複雜的地形中快速穿行，避開了一個個危險的區域和強大的夜行凶獸。路線直指東北方。
    越往東北方向前行，周圍的環境開始發生微妙的變化。樹木逐漸變得稀疏矮小，地麵變得更加泥濘，空氣中開始彌漫起一股淡淡的、令人作嘔的硫磺和腐爛氣味。偶爾能看到一些扭曲的、散發著微弱毒光的怪異植物，以及地麵上巨大的、不知是何生物留下的黏滑足跡。
    這裏已經逐漸接近所謂的“腐爛泥沼”區域。
    突然，前方潛行的木妮小隊猛地停了下來，迅速隱藏到一片巨大的、散發著惡臭的紫色蘑菇叢後。
    蕭炎也立刻停下，隱藏在一棵扭曲怪樹的陰影中，靈魂力量向前探去。
    隻見前方數百米外，一片更加濃鬱的、五彩斑斕的毒霧籠罩區域，隱約可見一些晃動的火光和人影！空氣中還傳來斷斷續續的、用一種更加嘶啞癲狂的語調吟唱的古怪歌謠！
    是黑苔部落的人！他們似乎正在舉行某種儀式？
    木妮打了個手勢，小隊成員更加小心地向前緩慢靠近，試圖看得更清楚。
    蕭炎也悄然跟上，選了一個更高的地勢，向下望去。
    隻見一片被毒霧籠罩的黑色泥沼空地上，數十名身穿漆黑獸皮、臉上塗抹著如同腐爛苔蘚般墨綠色彩繪的遺民，正圍著一個用白骨和黑色石頭壘砌的簡陋祭壇瘋狂起舞吟唱。
    他們的動作扭曲而癲狂，眼神中充滿了狂熱與一種不正常的墨綠色光芒。祭壇之上，並非牲畜頭顱，而是擺放著一件東西——
    那是一個約莫人頭大小、通體漆黑、表麵卻布滿了無數細密血管狀銀色紋路的……金屬頭骨？！
    那頭骨的眼窩處，鑲嵌著兩枚不斷閃爍著幽光的暗紅色晶體，散發著一種極其詭異的氣息——冰冷、死寂，卻又帶著一種奇異的、能夠引動人體內負麵情緒和能量的邪惡誘惑力！
    蕭炎的目光在接觸到那頭骨的瞬間，氣海內的星種猛地一震！那縷星獄火甚至自主地躁動起來，傳遞出一種既厭惡又渴望吞噬的複雜情緒！
    而淨火之芽則散發出強烈的警惕和排斥之意！
    這東西……絕對與星獄有關！而且等階不低！難道這就是那個“聖物”？
    就在這時，祭壇前一個似乎是首領的黑苔巫師，猛地舉起一柄骨杖，口中發出尖銳的呼嘯！
    所有起舞的黑苔遺民同時跪伏在地，更加狂熱地吟唱起來。
    那金屬頭骨表麵的銀色血管紋路驟然亮起！一股無形的、詭異的波動猛地從頭骨中擴散開來，如同水波般掃過整個泥沼區域！
    嗡嗡嗡——
    下一秒，令人毛骨悚然的事情發生了！
    泥沼之中，那些原本潛伏著的、被源池能量汙染變異的巨大凶獸——三頭腐泥鱷、幾條如同巨蟒般的吸血蠕蟲、甚至幾隻翅膀腐爛的怪鳥——仿佛受到了某種召喚和控製，雙眼瞬間變得和黑苔遺民一樣狂熱而墨綠，發出瘋狂的嘶吼，齊齊調轉方向，不再互相攻擊，而是朝著同一個方向——源池溢流口的深處，蠢蠢欲動！
    他們竟然能控製這些變異凶獸？！
    木妮小隊的人顯然也看到了這駭人的 一幕，一個個臉色發白，下意識地握緊了武器。
    而那黑苔巫師似乎完成了儀式，滿意地看著那些躁動的凶獸，骨杖一揮，指向源池深處，發出嘶啞的命令
    “去吧！偉大的聖物指引方向！撕碎一切阻礙！為‘主’的降臨，清理通道！”
    那些被控製的凶獸發出震天咆哮，如同潮水般，開始向著源池深處湧去！
    而黑苔部落的人，則跟隨在獸潮之後，眼神狂熱而殘忍。
    木妮臉色劇變，立刻對身邊一名隊員低聲道“快！立刻回去稟報大祭司！黑苔部落瘋了！他們竟然能控製變異獸潮，想要強行衝擊源池！”
    那名隊員也知道事態嚴重，立刻點頭，轉身就要往回跑。
    然而，就在他轉身的刹那——
    咻！
    一道墨綠色的、無聲無息的毒箭，如同毒蛇般從側麵陰影中射出，精準地射向那名隊員的後心！
    速度之快，角度之刁鑽，遠超尋常獵手！
    “小心！”木妮驚呼，但已然來不及！
    就在這千鈞一發之際，一道無形的空間波動閃過，那支致命的毒箭在距離隊員後心隻有寸許距離時，仿佛撞上了一堵看不見的牆，猛地停滯了一瞬！
    就這一瞬的停滯，讓那名隊員本能地感覺到危險，狼狽地向前撲倒！
    毒箭擦著他的頭皮飛過，深深釘入後方的一棵怪樹，樹幹瞬間被腐蝕出一個大洞，冒出滋滋白煙！
    “誰？！”木妮小隊瞬間驚出一身冷汗，立刻結陣防禦，警惕地望向毒箭射來的方向。
    隻見側麵的陰影中，三個臉上帶著戲謔和殘忍笑容的黑苔戰士，緩緩走了出來。為首一人，手中正把玩著一把墨綠色的骨弓。
    “青木部落的老鼠，果然跟來了。”為首的弓手獰笑著，“正好，用你們的血，給聖物祭旗！”
    顯然，黑苔部落早有防備，留下了暗哨！
    木妮臉色陰沉，對方三人，兩個七星鬥王，一個八星鬥王，實力絲毫不弱於他們這支小隊，而且手段詭異狠毒。
    一場遭遇戰，似乎無法避免。
    而隱藏在高處的蕭炎，則微微皺起了眉頭。他剛才動用空間之力幹擾毒箭，雖然隱蔽，但恐怕已經引起了一些細微的能量波動。那個黑苔弓手，似乎有所察覺，目光正狐疑地掃視著他藏身的區域。
    看來，想完全置身事外，是不可能了。
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