踏上黑色霧氣凝聚的舷梯，仿佛一步跨過了生與死的界限。一股深入骨髓的陰冷瞬間包裹全身，並非溫度的降低，而是一種直透靈魂的、萬物終焉的死寂寒意。蘇淩薇忍不住打了個寒顫，下意識地緊緊抓住林軒的手臂。
    林軒體內混沌之力自行流轉，將那侵入的陰冷死意隔絕、消融，同時反手握住蘇淩薇冰涼的手，渡過去一縷溫和的混沌氣息，護住她的心脈與神魂。他目光沉凝，警惕地掃視著四周。
    舷梯收縮，兩人如同被無形的力量牽引，穿過一層粘稠而冰冷的黑暗屏障，最終落在了堅實卻冰涼的甲板上。
    眼前的景象，讓即便是早有心理準備的林軒，也不由得心神微震。
    甲板寬闊得超乎想象，足以容納數千人，卻空蕩得令人心悸。腳下是暗沉如墨、仿佛能吸收一切光線的木質地板，踩上去發出沉悶的“篤篤”聲，回蕩在死寂的空間裏。空氣中彌漫著萬年塵埃與某種奇異香料混合的腐朽氣味，還有一種淡淡的、如同金屬鏽蝕般的血腥味。
    抬頭望去，看不到天空，隻有一層濃鬱得化不開的、緩緩翻湧的黑色霧氣，構成了這艘巨艦的“天穹”。霧氣中，偶爾有絲絲縷縷的暗紅色流光如同垂死的蚯蚓般蜿蜒劃過，映照出甲板上一些模糊的輪廓——那是幾尊散落在各處的、形態怪異、覆蓋著厚厚塵垢的青銅雕像，有的像扭曲的人形，有的像掙紮的獸類，無一例外都透著一股痛苦與絕望的意味。
    船首那白骨鳥首眼眶中的幽綠鬼火，如同兩盞指引冥途的燈塔，在遠處恒定地燃燒著，散發出冰冷的光暈，是這片黑暗空間中唯一穩定的光源。
    整艘船，寂靜得可怕。除了他們兩人的呼吸和心跳聲，再無任何活物的聲響，仿佛航行在永恒的死亡之河上。
    “前……前輩，這裏……”蘇淩薇聲音發顫，眼前的景象比她想象過的任何魔窟都要令人毛骨悚然。
    “跟緊我，別亂看，別亂碰。”林軒低聲叮囑，神識如同水銀瀉地般謹慎地向前蔓延。然而，這艘船似乎有某種強大的禁製，他的神識受到極大壓製，隻能勉強探測周身十丈範圍，再遠處便是一片混沌的黑暗。
    他嚐試溝通體內的“影”和鎮源爐，卻發現如同石沉大海，毫無回應。這艘船，隔絕內外，自成天地！
    沒有船員，沒有指引，隻有那道冰冷的意念讓他們“上船”。那麽，接下來該去哪裏？這艘船的目的地又是何方？
    林軒略一沉吟，決定朝著船首白骨鳥首的方向走去。那裏是整艘船氣息最濃鬱、也最詭異的地方，或許能找到一些線索。
    兩人沿著空曠死寂的甲板前行，腳步聲在巨大的空間裏顯得格外清晰。兩側那些青銅雕像在幽綠鬼火的映照下，投下扭曲拉長的陰影，仿佛隨時會活過來撲向生靈。蘇淩薇緊緊跟在林軒身後，連大氣都不敢喘。
    走了約莫一炷香的時間，前方出現了一座高大的、由同種黑色木頭搭建而成的殿宇。殿門緊閉，上麵雕刻著與船首白骨鳥首相似的詭異圖案，隻是更加複雜，充滿了某種難以理解的祭祀意味。
    就在林軒考慮是否要推開殿門時，那殿門卻無聲無息地，自行向內滑開了一道縫隙。
    門後，並非想象中的房間，而是一片更加深邃、更加廣闊的黑暗。隻有中心處，懸浮著一團緩緩旋轉的、由無數暗金色符文構成的複雜光球。光球下方，是一個同樣由暗金色線條勾勒出的、覆蓋了整個大殿地麵的巨大陣法。
    陣法中央，盤膝坐著一道身影。
    那是一個穿著殘破不堪、樣式極其古老的灰色長袍的“人”。他背對著門口，身形幹瘦，頭發如同枯敗的雜草般披散著，周身感覺不到任何生命氣息，仿佛早已坐化千年。但林軒卻能清晰地感知到，之前那道命令他們“上船”的冰冷意念，正是源自於此“人”！
    似乎感應到林軒二人的到來，那懸浮的暗金光球微微波動了一下，一道不含任何感情的信息流，直接湧入林軒的識海：
    “冥河擺渡，承載亡魂，亦渡生靈。報上汝等真名，烙印魂印，支付船資，方可抵達彼岸。”
    冥河擺渡？亡魂？生靈？彼岸？
    林軒心中凜然。這艘船，果然非同尋常，竟似與傳說中的冥府有關？支付船資？需要支付什麽？
    他沉默片刻，以神念回應：“船資為何？”
    “生靈渡河，需以‘記憶’、‘情感’或‘因果碎片’為資。亡魂渡河，需以‘執念’或‘魂力本源’為資。”那冰冷的信息流再次傳來，“亦可，以蘊含‘根源’之力之物抵償。”
    記憶？情感？因果？林軒眉頭緊鎖。這些東西虛無縹緲，如何支付？難道是要被抽取？至於“根源”之力之物……是指混沌之力這類本源力量嗎？
    他絕不可能讓對方抽取自己的記憶情感，更不可能輕易暴露混沌之力。
    “若無船資，又當如何？”林軒試探道。
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    “滯留此船，化為‘薪柴’，直至永恒。”冰冷的回答不帶絲毫波瀾，仿佛在陳述一件再平常不過的事情。
    薪柴？林軒目光掃過甲板上那些覆蓋塵垢的青銅雕像，心中升起一股寒意。那些……莫非就是曾經的“乘客”？
    就在他思索對策之時，那背對著他們的灰袍“人”，忽然極其輕微地動了一下。覆蓋在他身上的厚厚塵埃簌簌落下，他緩緩地、以一種極其僵硬詭異的姿態，轉過了頭。
    沒有麵容！
    那灰袍兜帽之下，並非人臉，而是一片不斷旋轉、吞噬光線的深邃黑暗！唯有兩點猩紅的光芒，在那黑暗的中心亮起，如同兩顆縮小了無數倍的血色星辰，冰冷地“注視”著林軒。
    “汝身……有‘祂’之印記……亦有‘守望’之息……矛盾……有趣……”
    沙啞、幹澀，仿佛兩塊生鏽的鐵片在摩擦的聲音，直接響起在林軒和蘇淩薇的靈魂深處，帶著一種古老到令人窒息的滄桑感。
    林軒全身瞬間繃緊！對方竟然能看出他身上的天道標記，甚至感知到了可能與青霖宗、歸墟古殿相關的“守望”氣息！
    “汝……欲往何方？”那無麵者再次開口，兩點猩紅的光芒微微閃爍。
    林軒心念電轉，知道此刻絕不能露怯，也不能完全暴露底細。他沉聲回應，聲音透過神識傳遞過去：“欲離海墟，前往外域。”
    “海墟……外域……”無麵者似乎在咀嚼這兩個詞，那兩點猩紅的光芒轉向了一旁瑟瑟發抖的蘇淩薇，停留了一瞬，又轉回林軒身上，“承載亡魂，擺渡生靈，乃是‘冥舟’職責。然，規矩不可廢。”
    他頓了頓，那沙啞的聲音帶著一種不容置疑的意味：“汝二人，需支付船資。或，完成一樁‘契約’。”
    “什麽契約？”林軒追問。
    無麵者抬起一隻幹枯得如同雞爪、皮膚緊貼在骨頭上、泛著青黑色澤的手，指向大殿一側的牆壁。那裏，不知何時浮現出一幅由光影構成的、不斷變幻的星圖，星圖之中，標記著數個閃爍的光點。
    “於此船航行途中，清理掉混上來的……‘穢物’。”無麵者的聲音帶著一絲難以察覺的厭惡，“它們玷汙了冥河的純淨，幹擾了擺渡的秩序。清理掉它們，可抵船資。”
    穢物？林軒目光一凝。是指某種東西，或者……某種存在，混上了這艘神秘的冥舟？
    “何種穢物？在何處？”林軒問道。這顯然比支付記憶情感或者暴露混沌之力要好得多。
    “它們善於隱匿，形態不定，或許是人，或許是妖，或許是……其他東西。氣息與此船格格不入，充滿‘生’之躁動與‘惡’之扭曲。它們，就藏在乘客之中。”無麵者那兩點猩紅光芒掃過星圖，“找到它們，清除它們。時限，至抵達‘忘川渡’之前。”
    乘客？林軒一愣。這艘死寂的船上，除了他們和這個無麵者，還有其他“乘客”？
    仿佛為了印證他的想法，無麵者那幹枯的手指輕輕一點懸浮的暗金光球。
    嗡！
    光球微微一顫，投射出數道微弱的光束，落在大殿角落的黑暗中。光芒照亮了那裏蜷縮著的幾道身影！
    那是三個“人”，或者說，三個形態各異的存在。
    一個穿著殘破官袍、麵色青白、頭頂插著一根判官筆的中年文士，正抱著一個不斷滴血的算盤，低聲念叨著模糊不清的數字。
    一個身形佝僂、穿著打滿補丁的麻衣、挎著一個破舊籃子的老嫗，籃子裏似乎裝著一些幹枯的花草，她正用渾濁的眼睛，好奇地打量著林軒二人。
    還有一個，則是一個穿著赤紅色鱗甲、額頭生有一根獨角、氣息暴戾的壯漢，他雙手抱胸，靠坐在牆邊，閉目假寐，周身散發著濃鬱的血煞之氣和……一絲微不可查的、與這冥舟死寂氛圍格格不入的生機！
    這三個“乘客”，之前完全隱匿在黑暗中，以林軒被壓製的神識，竟絲毫沒有察覺！
    而那個獨角壯漢身上的血煞之氣，讓林軒瞬間聯想到了——血煞教！
    難道無麵者所說的“穢物”，指的是血煞教的人？他們竟然也混上了這艘船？是為了追蹤自己？還是另有圖謀？
    “契約已成。清理掉‘穢物’，抵達忘川渡時，送汝等離開。”無麵者沙啞的聲音打斷了林軒的思緒，那兩點猩紅光芒緩緩黯淡下去，他僵硬地轉回頭，恢複了最初背對眾人的姿勢，仿佛再次陷入了永恒的沉寂。
    懸浮的暗金光球也收斂了光芒，大殿重新被濃鬱的黑暗籠罩，隻有地麵那巨大的暗金陣法，還在散發著微弱的毫光。
    那三名被光束照出的“乘客”，也仿佛隻是幻覺般，隨著光線的消失，再次隱沒於黑暗之中，再也感知不到。
    空曠死寂的大殿內，隻剩下林軒和蘇淩薇，以及那懸浮的、緩緩旋轉的暗金光球，還有背對著他們的、如同亙古化石般的無麵者。
    “前輩……我們……”蘇淩薇的聲音帶著恐懼與茫然。眼前的一切都超出了她的理解範疇。
    林軒深吸一口氣，壓下心中的紛亂思緒。情況比他預想的更複雜。這艘冥舟，無麵者，三名詭異的乘客，血煞教的追蹤者，還有那所謂的“穢物”清理契約……
    他看了一眼那重新隱沒在黑暗中的三名乘客方向，尤其是那個獨角壯漢所在的位置，眼中閃過一絲冷芒。
    不管這艘船的目的地是哪裏，不管這無麵者有何目的，眼下，完成契約，清理掉麻煩，是他們唯一的選擇。
    “先離開這裏。”林軒拉著蘇淩薇，退出了這座詭異的大殿，重新回到那空曠死寂的甲板上。
    幽綠的鬼火依舊在船首恒定地燃燒著，照亮前方無盡的黑暗與偶爾劃過的暗紅流光。
    冥舟，正載著他們，航行在未知的航線上。而獵殺，或者說，被獵殺的遊戲，已然開始。
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