隨即，大廳內，閻象與蔡瑁、蒯越等人激烈辯論起來，各執一詞，互不相讓。
    劉表看著爭論不休的眾人，心中煩躁不已，他知道閻象說得有道理，但荊州世家的態度也讓他不敢輕舉妄動。
    “夠了！”
    劉表猛地一拍桌案，沉聲道：“不必再爭了！”
    眾人頓時安靜下來，齊刷刷地看向劉表。
    劉表深吸一口氣，道：“本王決定，出兵三千，馳援南陽！”
    “三千？”閻象失聲驚呼，臉上滿是難以置信，說道：“王爺，三千兵馬杯水車薪，如何能抵擋冉閔、孔伷聯軍？”
    劉表無奈道：“閻別駕，這已是本王能抽調的最大兵力了。再多，襄陽防備便會空虛，若是孫堅趁機來襲，後果不堪設想啊。”
    蔡瑁、蒯越等人見狀，也不再反對。
    三千兵馬對於龐大的荊州軍來說，確實不算什麽，既給了袁術一個交代，又不會影響襄陽的防守，算是一個折中的方案。
    閻象看著劉表堅決的神色，知道再爭也無用，心中湧起一陣深深的無力感和絕望。
    他趕來求援，換來的卻隻是三千兵馬，這如何能挽救南陽的危局？
    但他也明白，劉表能出兵三千，已經是看在朝廷的麵子上了。
    若是再強求，恐怕連這三千兵馬都得不到。
    “唉……”
    閻象長歎一聲，對著劉表拱了拱手，說道：“既然王爺心意已決，那在下也隻能多謝王爺了。隻是南陽若失，還望王爺莫要後悔。”
    說罷，閻象便轉身離去，背影顯得格外落寞。
    劉表看著閻象離去的背影，心中五味雜陳，他自然知道，這三千兵馬不過是聊勝於無，根本改變不了南陽的局勢，但為了襄陽的安全，他也隻能如此了。
    “傳令黃祖，即刻給點兵三千，讓他們馳援南陽！”劉表沉聲下令。
    “諾！”
    ………
    宛城，淮南侯府。
    袁術背著手在大廳內焦躁地踱步，案上攤著一封來自葉縣的求援信，是紀靈來的求援信。
    信中言辭懇切，言說冉閔、呂布聯軍攻勢猛烈，葉縣城池已岌岌可危，懇請袁術速發援兵。
    “廢物！都是廢物！”袁術低聲咒罵著，心中既憤怒又焦慮，他派紀靈守葉縣，本以為能拖延些時日，等待援軍，可如今看來，葉縣怕是撐不了多久了。
    “主公，閻別駕回來了，剛入城！”一名侍衛匆匆來報。
    袁術眼前一亮，連忙道：“快，快請他來府上！”
    “諾！”
    不僅袁術激動，就連袁術麾下一眾文武也是紛紛期待。
    風塵仆仆的閻象快步走入大廳，臉上帶著一絲疲憊，還有難以掩飾的無奈。
    “閻別駕，援軍之事如何？劉表派了多少兵馬？”
    位置上，袁術急切地問道，眼中充滿了期待之色。
    大廳內的文武百官也紛紛圍了上來，神色緊張地看著閻象，畢竟，這可是關係到南陽存亡的大事。
    閻象深吸一口氣，對著袁術拱手道：“主公，屬下幸不辱命，見到了荊王劉表。隻是……”
    “隻是什麽？快說！”袁術頓時催促道。
    閻象咬了咬牙，沉聲道：“荊王以孫堅在荊州南部動兵為由，隻願派出三千兵馬馳援我軍，此刻應該已經在路上了。”
    “什麽？才三千兵馬？！”
    袁術如同被一道霹靂劈中，臉上的期待瞬間化為暴怒。
    袁術猛地一腳踹翻了麵前的桌案，案上的酒樽、竹簡散落一地，發出刺耳的聲響。
    “劉表！你這個老匹夫！背信棄義的小人！”
    袁術指著襄陽的方向，當即破口大罵起來，道：“本侯好心尊奉襄陽朝廷，如今有難，他竟然隻派三千兵馬敷衍了事！這是打發叫花子嗎？”
    大廳內袁術麾下的文武也紛紛嘩然，臉上寫滿了震驚和憤怒。
    “主公息怒！”
    閻象連忙拱手，道：“屬下也曾據理力爭，言說南陽若失，襄陽亦危，可劉表心意已決，屬下實在無法說服他。”
    “無法說服？”袁術當即怒視著閻象。
    隨即，袁術又轉向眾文武，夾著對南陽絕境的怒火，道：“劉表這是明擺著見死不救！還有那些所謂的諸侯，平日裏受我袁氏恩惠，如今本侯有難，竟無一人伸出援手！這天下，還有沒有忠義可言？”
    “主公，劉表老奸巨猾，定是以被孫堅牽製住為借口，才敢如此糊弄我南陽！”
    “那孫堅也不是好東西，偏偏在這個時候動兵，分明是與冉閔、孔伷勾結，欲置主公於死地！”
    “還有袁紹、曹操之流，皆是狼心狗肺之輩，見主公危難，竟作壁上觀！”
    眾文武紛紛附和，大罵劉表、孫堅以及其他諸侯，大廳內一時間充斥著憤怒的咆哮聲與對南陽局勢的絕望。
    閻象看著眼前的景象，心中充滿了無奈，但是也知道，現在說什麽都沒用了，憤怒解決不了問題。
    “主公，事已至此，發怒無用啊。”
    閻象深吸一口氣，沉聲道：“三千兵馬雖少，但終究是援軍，不若直接派到葉縣去，聊勝於無。如今當務之急，是傳令紀靈將軍，務必死守葉縣，等待援軍抵達，同時繼續向其他諸侯求援，或許還有轉機。”
    袁術胸口劇烈起伏，許久才漸漸平複下來，卻也是知道閻象說得有理，憤怒解決不了問題，南陽是他的根基，絕不能失守。
    “傳本侯令！”
    袁術沉聲道：“令紀靈死守葉縣，這三千援軍給他送去，若能堅守一月，本侯必有重賞！再派使者前往兗州、徐州等地，向袁紹、陶謙等人求援，言說若南陽失守，唇亡齒寒，他們亦難獨善其身！”
    “諾！”眾文武齊聲應諾，紛紛轉身去執行命令。
    大廳內漸漸安靜下來，隻剩下袁術和閻象。
    袁術頹然地坐在椅子上，看著散落一地的狼藉，眼中充滿了不甘和絕望。
    袁術清楚的知道，僅憑這三千援軍和葉縣的守軍，想要抵擋冉閔、呂布聯軍，難如登天，怕是不久後，敵軍便要兵臨城下了。
    ……
    與此同時，長沙郡，臨湘城，吳侯府。
    孫堅正與朱治等商議軍情，一名斥候匆匆來報：“主公，襄陽傳來消息，劉表隻派了三千兵馬馳援南陽袁術！”
    “什麽？三千兵馬？”孫堅先是一愣，隨即撫掌大笑起來，說道：“哈哈哈！劉表這老匹夫，果然被我軍嚇破了膽！區區三千兵馬，杯水車薪，如何能救南陽？”
    朱治也興奮道：“主公英明！劉表隻派三千人，足以說明他對我軍的重視，也暴露了他的膽怯！這正是打擊襄陽朝廷威信的好機會！”
    就在這時，一旁年僅十歲的孫權突然開口道：“父親，依孩兒之見，此事不僅能打擊劉表威信，更是我軍擴張的良機。”
    孫堅、朱治聞言，看向孫權，眼中帶著一絲驚訝，這孫權年紀雖小，卻時常有驚人之語。
    孫堅饒有興致地看著兒子，笑道：“孫權有何高見？不妨說來聽聽。”
    孫權稚嫩的臉上露出與年齡不符的沉穩，朗聲道：
    “父親，如今天下大亂，諸侯各自為政，互相攻伐，漢室名存實亡，怕是再無複興之望了。劉表、劉繇雖占據荊州、揚州大部，卻外強中幹，如今劉表被我軍牽製，隻能派出三千人馳援袁術，可見其虛弱。”
    “我軍若能趁此機會，全力進攻揚州長江南部的諸郡，將其納入父親的版圖，便可擁有穩固的根基，西可拒劉表，東可窺中原，屆時便能與天下諸侯一爭高下了！”
    小孫權的話擲地有聲，條理清晰，讓在場的孫堅、朱治無不震驚。
    一個十歲的孩童，竟能有如此深遠的見識？
    孫堅看著兒子，眼中充滿了欣慰，他一直知道孫權聰慧，卻沒想到他能有如此戰略眼光。
    “好！好！好！”孫堅連說三個好字，撫掌道：“孫權吾兒所言極是！這天下，本就是能者居之！劉表、劉繇之流，不足為懼！”
    “傳令下去！”孫堅猛地站起身，眼中閃爍著野心的光芒，說道：
    “令孫策、韓當大軍正式進攻柴桑，某且看看劉繇的實力！同時令程普、黃蓋穩住江陵前線，牽製劉表兵力！”
    孫堅決定借小孫權之言，試探一下劉繇。
    “諾！”朱治頓時應諾，隨即忙去傳達孫堅的命令去了。