考棚環境簡陋，隻有一張桌子、一張凳子和一個甕壇。
    甕壇是用來解決大小便的。
    沈淮抬頭看了眼屋頂，沒有漏雨的跡象，這才把考籃裏的筆硯拿出來，擺在桌麵上。
    傍晚，有巡邏士兵過來送飯。
    每人一碗清水、兩個饅頭、一碗稀粥。
    考前，沈淮就聽說鄉試夥食差，所以看到饅頭和稀粥的時候，他一點也不意外，很平靜的將饅頭和稀粥吃完。
    按照規矩，考生是要自備幹糧和水的。
    但鄉試要連考九天，自帶食物很容易嗖，而且考棚狹窄，在裏麵煮飯也不方便，出於各方當麵考慮，飯食由官府統一安排。
    當然，這飯錢是考生自費的。
    這次鄉試，一共有一千二百個人，從排隊進場到找到位置，就花了很長時間，直到太陽落山，周圍的動靜才漸漸消停。
    天色慢慢暗下來。
    考場四周開始掛起燈籠。
    沈淮沒點蠟燭，而是借著微弱的光線，點了自製的驅蚊香，然後坐在位置上閉目養神，放空腦袋。
    到了夜晚，周圍斷斷續續傳來動靜。
    大家都在拚桌睡覺。
    沈淮也隨大流拚桌，可空間太小了，躺上去很不舒服。
    一米六五的身高，蜷縮在一米長的板麵上，無論用什麽姿勢，都非常擁擠，但沒辦法，考場有考場的規定，不允許考生打地鋪或者睡到考棚外麵。
    加上天氣又熱，蚊蟲又多。
    沈淮睡的不是很安穩。
    感覺沒睡多久就醒了，然後繼續睡 ，沒多久又被其他聲音吵醒。
    總之呢，這個覺睡的不好。
    眼見天色已經蒙蒙亮，沈淮幹脆起漱口洗臉，將桌子歸位，擺上文房，然後在原地舒展筋骨，等待考試。
    卯時三刻，有人過來點名，檢查現場，確定考生身份無誤，且沒有攜帶違規物品。
    沒多久，巡邏士兵過來送水送饅頭。
    趁還有時間，沈淮趕緊把早餐吃了。
    大致到了辰時兩刻，考場的梆子聲響起。
    發卷子了。
    厚厚的一遝。
    一份題卷，一份答題紙，一份草稿紙。
    沈淮先過一眼題卷，沒發現異常，繼續檢查答題紙和草稿紙，確定無誤後，才開始研磨。
    這次的題量很大，一共十二道。
    答題時間截止到明早卯時。
    辰時一刻，所有考生必須停止答題，且離開考棚，並到指定區域排隊出場。
    也就是說，答題時間隻有一天。
    這對沈淮來說足夠了。
    第一場主要考經義和詩賦。
    經義的內容，主要從四書裏出的，考生需要按照題目要求，結合儒家思想進行寫作。
    有一定的格式，後世稱為‘八股文’。
    但這裏還沒達到‘八股文’的程度，隻能說是雛形，格式也沒有明清時期那麽死板，不讓考生自由發揮，隻要不超出範圍，你是可以寫的。
    第一道題，取自《論語?陽貨》“唯上知與下愚不移”：今有雲 “性相近，習相遠”，然又言 “上知下愚不移”，豈聖人之言自相抵牾歟？
    若以氣質之性與天命之性解之，當如何圓融其說？試析辨之。
    題目不難，但想要寫得出眾，並不容易。
    沈淮一邊磨墨，一邊整理思路。
    等墨磨好，答題思路也捋得差不多了。
    他沒有打草稿的習慣，直接在答卷上寫答案。
    直到寫完，才把答卷放到一邊晾幹，繼續下一道題。
    這題取自《中庸》“致中和，天地位焉，萬物育焉” 與《易傳》“一陰一陽之謂道”：中和之道與陰陽變易之理，其同異若何？
    試從天道推及人道，論兩者如何貫通為用 。
    沈淮稍作思考便在答卷上作答了。
    對他來說，並不是很難。
    而且，類似題目，他在青萍不知刷了多少，要是還覺得難，都不好意思說自己有老師，畢竟謝知縣給沈淮搜集了很多真題和模擬卷。
    正因為題目不難，沈淮才覺得自己更要認真作答。
    對經典的理解和辨析，其實大家都是差不多的。
    但對知識的運用，對問題的思考程度，卻不同。
    想要從眾多考生中脫穎而出，可以從這兩個方麵下功夫。
    沈淮這麽想的時候，也是這麽做了。
    審題，破題，答題。
    一整個上午，他的大腦一直在高速運轉，直到中午，巡邏士兵過來送飯，他才停下來，一邊吃飯一邊檢查。
    一共十二道題。
    十題經義，兩首詩賦。
    他隻寫了五道經義題，還剩五題和兩首詩賦。
    下午再寫五題，詩賦留晚上。
    時間是夠了，但很緊湊。
    吃完飯，沈淮稍作休息便繼續答題。
    中午的太陽實在太大了，考棚又那麽狹窄，人坐在裏麵，跟蒸籠似的，一點風也透不進來。
    沈淮剛寫完一道題，便熱得不行。
    他幹脆把外衫脫下來，隻留白色的裏衣，接著把袖子卷起來，用帕子沾水，擦拭臉、脖子，最後把帕子貼到脖子上。
    一通操作下來，感覺舒服了很多。
    繼續做題。
    精神高度集中後，都忘了熱。
    可申時之後，太陽偏西。
    沈淮所在的位置，正好西曬，陽光十分強烈，射在腦門上，熱得好似能把人烤糊。
    眼看還有兩道題沒寫。
    沈淮又將帕子蘸水，蓋在頭上。
    感覺沒那麽熱了，又繼續寫。
    但太陽太大，還沒寫完一題，帕子就幹了，隻好得繼續蘸水處理。
    如此一來，沈淮答題的速度就慢了下來。
    到了酉時五點），還剩下一題。
    眼看題目剩的不多，沈淮幹脆停下來休息。
    正要喝水時，附近突然傳來一陣響動。
    接著，一名考生被巡邏士兵抬出考棚。
    那考生麵頰發紅，呼吸急促，明顯是中暑了。
    考場有應急措施。
    像這種情況，有專門的大夫看診開藥，情況好轉得快，可繼續回考棚，情況不允許的，直接被送離考場，他的卷子，很快被收卷官收下，並進行彌封。
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