今早皇帝金口玉言，應允不計前愆，尚盈盈總算能把心咽回肚子裏，安生合眼眯個盹兒。
    約莫過了小半個時辰，還沒等丫頭們來喚，她便又被這燥熱天兒催醒，眼眶周圍泛著隱隱酸疼。
    望了望天上金燦燦的日頭，尚盈盈估摸朝會也該散去，便趿著繡鞋起身，欲去斟杯茶水潤潤喉嚨。
    方行至桌幾旁，忽聽得屏風後傳來細微的衣料窸窣聲。
    鶯時剛與她鬧過不痛快，眼下竟又回來了？
    尚盈盈眉心微蹙，側目一瞥，卻見那屏風後的人影不似鶯時。
    心中略感疑惑，尚盈盈正欲開口相詢，對麵那人也察覺她醒來，已起身繞過屏風。
    不似年輕姑娘們愛穿翠綠衫子，這宮女與尚盈盈同樣脾性，身上衣裳更偏墨綠、老綠之流，顯得沉穩持重。她朝尚盈盈福身一禮，問安道：
    “玉芙姑姑。”
    尚盈盈自不是倨傲之人，見狀便也欠身還禮，溫聲說：“杏書姑姑客氣。”
    杏書與墨歆同住一屋，舊主是先帝寵妃熙嬪，如今在禦前管針線差事。尚盈盈曾與她有過幾麵之緣，隻是從前各自侍奉主子，並無機會深交。
    “這幾日剛來禦前，我見天兒地守在茶房裏，竟沒顧得上尋您說說話。杏書姐姐這時候過來，可是有事要與我商量？”
    怕鶯時回來又要摔臉子，尚盈盈微微側身，邀杏書去自己那邊坐。
    杏書卻站著沒動彈，隻含笑說：“的確有樁要緊事。”
    “方才鶯時派了丫頭過來，說是她想和墨歆同住，欲同我換個屋子。我見她二人都有此意，便暫且應下了。不知姑姑意下如何？”
    尚盈盈聞言略感意外，但轉念一想，倒也屬尋常。鶯時素來心高氣傲，沒當成大姑姑已是夠惱恨的，又哪肯成日受她轄製？賭氣搬走是遲早的事。
    “杏書姐姐願意搬來同住，我自是歡喜。”
    尚盈盈朝屏風後張望一眼，發覺床榻桌櫃上皆已換過布置，不由歉疚道：“姐姐方才怎不喚我一聲？都怪我睡迷了，竟不曾聽見動靜，不然也該搭把手才是。”
    見玉芙是個溫和性子，杏書心中亦覺寬慰。她和墨歆雖不是針尖對麥芒，卻也因話不投機，不甚相處得來。
    “不過是些瑣事，何須勞煩姑姑。”杏書笑道，“聽小丫頭說您剛歇下，我特地放輕手腳，幸好沒打攪姑姑小憩。”
    因著屋子中間有道屏風橫亙，她們隻能站著說了半天話兒。
    “姐姐別誤會，這屏風原是鶯時搬來的，並非是我孤僻不愛理人。”尚盈盈隨口解釋，“既然鶯時已住去隔壁，不若便將屏風撤了，免得礙手礙腳。”
    此事想也是鶯時興妖作怪，杏書無不讚同，遂與尚盈盈一起，將那扇屏風換了個擺向，暫且挪至門前。
    杏書略一打量，笑道：“便先立在此處吧，敞門時亦可充個屏障，倒也算物盡其用。”
    趁著茶房那邊無人來尋，兩人便又閑敘幾句，還約好了夜裏一同做繡活兒。
    這廂話罷，尚盈盈正欲趕去茶房，卻在門上碰見笑吟吟進來的來壽。
    未等尚盈盈張口，來壽已先瞧見橫在門前的屏風，頓時忍不住逗悶子：“噯唷，姑娘這屋子可真好哇！進門還有一麵影壁呢，活像是進了哪戶人家的正堂。”
    尚盈盈不由赧顏，輕咳一聲：“大總管行行好兒，莫再取笑奴婢了。”
    來壽哈哈一笑，又轉頭與杏書寒暄兩句，這才朝外頭的小太監招招手，命他們將一個物事抬了進來。
    掀起那上頭蓋著的青綢布，來壽喜滋滋地說道：“萬歲爺方才瞧見那瓶荷花清供，龍心甚悅，特地吩咐賞姑娘一件好東西。這個是外頭進貢的玻璃水銀鏡子，剛從庫房裏取出來的，姑娘瞧瞧可還喜歡？”
    尚盈盈抬眼看去，隻見那水銀鏡子明淨透亮，人影映在其中，纖毫畢現，果真妙極。
    一時有些驚訝茫然，尚盈盈連忙想跪下謝恩，來壽卻虛扶住她，暗暗鼓動道：“姑娘不必著急，待會兒過去奉茶時，親自向萬歲爺謝恩便是。”
    尚盈盈暈乎乎地收下玻璃水銀鏡，心中卻不知為何，總覺得隱隱怪異。
    興許是位高權重之人，皆嗜好打悶葫蘆。尚盈盈雖隻同皇帝敬過兩盞茶，但哪次不是絞盡腦汁地打機鋒、參話頭？今日皇帝心寬意爽，賞她旁的倒也罷了，無端弄個水銀鏡子來作甚？
    正當尚盈盈疑慮之際，小太監已將那麵妝鏡穩穩擺在幾案上，轉頭卻將她之前所用的銅鏡收起來，似要立時捧走。
    “小公公且慢……”
    尚盈盈忙欲阻止，來壽卻上前半步，笑得像隻眯眼老狐狸：“玉芙姑娘莫怪，這是萬歲爺的意思。如今您有了這水銀鏡子，還有什麽照不清楚的？那銅鏡老舊昏黃，照不出姑娘的好秉性、好容貌，留著也是無用。”
    此言一出，就連杏書都聽出皇帝話裏有話，是在變著法兒地擠兌玉芙。覺得他倆忒有意思，杏書不由掩唇。雖不知玉芙為何掩藏容貌，但宮裏誰沒有秘密？若上趕著刨根問底，沒得惹人厭煩。
    “……萬歲爺所言甚是。”當著來壽的麵，尚盈盈隻好佯笑應聲。
    餘光瞟見杏書也在偷笑，尚盈盈耳根一陣發燙，許久不曾有這麽丟臉的感覺。
    強撐著笑容送走來壽，尚盈盈又回身瞅了眼那麵鏡子。
    因這張臉惹出的幾番波折，接二連三地從腦海中蹦出來。尚盈盈頓時沒忍住，將臉兒埋在手心裏，悄悄嚶嚀一聲。
    ——這哪裏是玻璃水銀鏡子？分明是老天爺降下的照妖鏡！非要照得她無所遁形。
    她小心翼翼躲藏七年，不成想臨到末了，竟攤上個極愛調理人的主子。
    今後這日子，想必是沒法兒安生了。嗚呼哀哉！
    半刻鍾後，尚盈盈在西梢間裏淨過手，端起盞新沏的小龍團，輕步踏入禦書房。
    甫一入門，便覺清涼之氣撲麵而來，將外頭的炎炎暑熱盡數阻隔。
    夏日待在殿裏伺候，能蹭著主子的冰鑒乘涼，自然是美事。可守著這位喜怒無常的萬歲爺，也是不小的折磨。相較之下，尚盈盈倒寧願回自個兒的蒸籠裏。
    尚盈盈悄然上前，將茶盞奉至禦案上，目光卻不由得瞥向那瓶荷花清供。
    雖說來壽叮囑她要親自謝恩，但尚盈盈知曉分寸。萬歲爺眼下正批折子呢，她若擅自出聲兒攪擾，豈不成老壽星吃砒霜，活得不耐煩了？
    如此想著，尚盈盈默不作聲地轉身，欲將那瓶荷花清供搬出去修剪。晨間諸事繁忙，荷花莖底的折口其實並未打理，隻是如今浸在瓶中，乍一眼瞧不見罷了。
    尚盈盈剛探出手指，尚未觸及白釉瓶，便聽身後驀地響起一聲：
    “放下。”
    這把嗓音聽著就叫人心顫，尚盈盈指尖一滯，慌忙收回袖子裏。
    “啟稟主子爺，這瓶荷花還需再修剪一番。奴婢恐擾了您清靜，這才想端出去打理。”尚盈盈轉身朝著龍椅方向，低眉順目地解釋道。
    晏緒禮頭也未抬，命道：“就在此處剪，不必端出去。”
    眼看那瓶清供有半人來高，她能搬得動嗎？到時再失手摔了碰了的，平添麻煩。
    修花枝總要用剪刀，可禦前不許摸開刃的東西。尚盈盈眨了眨眼，隻好蹲身請示：
    “奴婢需請剪子一用，還望主子爺恩準。”
    晏緒禮輕“嗯”一聲，算是應允。
    劉喜得令，立馬去紫檀多寶槅後頭，取來把銀鎏金鏨花剪子，雙手奉給尚盈盈。
    尚盈盈心中暗自歎息，惟覺皇帝是在為難自己。等會兒若嫌棄動靜大，是不是又該呲噠她？
    掌心輕柔地扶住瓶身，尚盈盈踮起腳尖，盡量無聲無息地抽出一枝荷花。她從袖子裏摸出棉花團，堵住荷花下的折口，再用細絲纏好。
    如此一來，可使每朵菡萏都鮮妍綻放，旬日不凋。
    待荷花打理得差不多了，尚盈盈將剪子原樣兒還回，心思卻有些飄忽。
    昨晚回屋之後，酌蘭好奇地纏著尚盈盈，打聽萬歲爺究竟是什麽模樣兒？尚盈盈皆淡定地答兌回去，可事實上，她自殿中來去兩回，都沒敢抬頭看皇帝。
    這話若照實說出去，未免有損姑姑威嚴。
    尚盈盈心中微動，盤算著悄悄瞥一眼。左右這又不是什麽大事兒，等瞧清楚了，回頭也好交代。
    借著荷葉掩映，尚盈盈側眸望去，隻見年輕帝王端靠在禦座上，握著玉筆的指骨修長有力，手背上青筋微微凸起，蜿蜒伸入石青色闊袖下。
    正當她慢慢抬眼往上瞧時，晏緒禮卻倏地轉眸，目光清淩如冰，將偷看之人逮個正著。
    尚盈盈渾身一顫，慌不擇路地垂下眼瞼，臉蛋兒簡直快和身前的粉荷一般顏色。
    忐忑之餘，她猛然意識到，皇帝竟生得一雙桃花眼。墨眸明亮微挑，本該旖旎多情。卻因那高挺的鼻梁與薄唇，衝淡了溫柔，反倒透出淩厲的意味。
    捉住玉芙的小辮子，就好似自完美無缺的美人瓶上，陡然摸出道貓抓痕。晏緒禮揚了揚眉鋒，興複不淺，嘴裏卻刻薄道：
    “進門也不謝恩，又躲在後頭窺探聖顏，你這規矩是誰教的？”
    尚盈盈低著頭，嫣唇緊抿，恨不能尋個地縫鑽進去。心中頗有些難為情，畏懼卻是不多。
    皇帝雖城府深密，總想將她勘得一清二楚，可尚盈盈也不是蠢木頭。幾番下來，她也摸索出了禦前伺候的門道。
    譬如，隻要攥緊“忠心”這道保命符，皇帝就不會真拿她如何。大不了挨兩句貶損，又不會掉塊肉。
    尚盈盈夾著尾巴近前，先低聲謝過皇帝賜鏡的恩典，這才辯解道：
    “萬歲爺恕罪，奴婢方才隻是想認清主子，免得日後失禮。”
    晏緒禮聞言嗤笑一聲，半點兒不饒人地拆穿她：
    “你不認得龍袍？”
    這句不是問話，隻是單純罵她而已。尚盈盈垂首不語，扮出副逆來順受的模樣兒，心中祈禱皇帝快些消氣。
    正當尚盈盈窘迫之際，來壽躬身進來通稟，恰巧替她解了圍：
    “啟稟萬歲爺，貴太妃差了薑太監過來，眼下正在門外候著。”
    聽到“薑太監”三字，尚盈盈眸中一亮，暗自驚喜道：是幹爹來了？