海上小島的空氣鹹腥而沉重，粘稠得仿佛能擰出水來。
    這裏沒有小鎮的四季更迭，隻有永恒不變的、帶著鹹味的暖風，和一種深入骨髓的、被圈養的窒息感。
    喻靈兒的生活被嚴格地框定在學習和“職責”之中。大祭司——她的“奶奶”，親自教導她那些晦澀拗口的古老咒語。
    喻靈兒學習它們時，能清晰地感受到體內某種東西在與之共鳴，冰冷而滑膩，讓她作嘔。
    島中央，一塊被巨大黑色礁石天然圍攏的窪地，被信徒們稱為“靜默之池”。
    喻靈兒被允許遠遠觀看過幾次信徒們在那裏進行的“布置”。
    他們並非在建造什麽宏偉的建築，而是在清理、刻畫。巨大的、布滿歲月侵蝕痕跡的石塊被小心翼翼地搬運、排列，在地麵上勾勒出龐大而扭曲的幾何圖案。
    圖案的中心，是一個深不見底的天然海洞，海水在洞口下方嗚咽翻滾，散發出比周圍更濃烈的深海淤泥與……鐵鏽般的腥氣。
    信徒們會用特製的、粘稠如血的暗綠色染料反複塗抹那些石槽和圖案，每一次塗抹，空氣中那股令人不安的腥鹹感就加重一分。
    喻靈兒知道，這就是下一次“收割”儀式的祭壇。看著那些信徒臉上近乎狂熱的虔誠，喻靈兒隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。
    她像一件被精心保養的工具，被圈養在島上，靈魂卻在日漸枯萎。
    直到那一天。
    大祭司將她召到那間可以俯瞰“靜默之池”的石室。夕陽將池水染成一片詭異的暗金色。
    “乖孫女，”大祭司的聲音一如既往的溫和，甚至帶著一絲讚許，“你的‘學習’很有成效。是時候了。”
    喻靈兒的心猛地一沉。
    “回到那個小鎮去。”大祭司枯瘦的手指指向陸地的方向。
    沒有解釋，沒有商量。命令如同冰冷的鎖鏈，套上了她的脖子。
    喻靈兒沒有反抗的餘地。幾天後，一艘簡陋的小船載著她，在幾個沉默信徒的“護送”下，離開了這座如同巨大牢籠的海島，駛向那片她曾以為逃離、實則從未真正擺脫的噩夢之地——那個平靜得詭異的小鎮。
    踏上熟悉又陌生的碼頭，喻靈兒感到一陣眩暈。小鎮依舊寧靜祥和，陽光明媚，仿佛那場血腥的屠殺從未發生。但這份“正常”在她眼中，已蒙上了一層濃重的、粘稠的血色濾鏡。
    她本能地想躲回自己那間充滿童年回憶、如今卻隻讓她感到冰冷的小屋。然而，就在她低著頭，快步穿過略顯冷清的鎮中心廣場時，一個熟悉的聲音如同驚雷般在她身後炸響：
    “靈……靈兒姐？！”
    聲音裏充滿了極度的震驚、難以置信，還有一絲……壓抑的喜悅？
    喻靈兒渾身一僵，血液仿佛瞬間凝固。她極其緩慢地轉過身。
    站在廣場另一側的，是班長！他明顯長高了些，但是臉上仍然還有一些青澀，然而，此刻他眼中翻湧的複雜情緒，幾乎要將喻靈兒淹沒。
    但讓喻靈兒心髒驟停的，不是班長一個人。
    班長身邊，站著幾個氣質截然不同的人。他們穿著耐磨的野外考察服，背著鼓鼓囊囊的專業背包，脖子上掛著工作證，手裏拿著平板電腦和奇怪的探測儀器，眼神銳利而充滿探究欲。他們是……研究員？考察隊？
    班長已經大步衝了過來，激動地抓住她的胳膊，力氣大得讓她生疼：“真的是你！靈兒姐！你還活著！太好了！我就知道……我就知道！”
    喻靈兒猛地抽回手臂，動作帶著她自己都未察覺的抗拒和一絲慌亂，“我……我沒事。”
    她避開班長灼熱的視線，目光掃向他身後那些正帶著審視和好奇目光走過來的研究員，“他們……是誰？”
    班長深吸一口氣，強行壓下重逢的激動，眼神變得複雜而堅定：“他們是‘深海異象研究所’的人。領頭的是陳博士。”
    他指了指其中一個戴著眼鏡、氣質沉穩的青年研究員。
    “我聯係上他們了。我不甘心，靈兒姐！我不甘心小楊就那麽不明不白地消失了！還有其他人……連屍體都沒找到！警察最後隻能歸結為失蹤，說可能是集體幻覺或者什麽意外……但你知道那不是幻覺！”
    班長的聲音因激動而微微顫抖，眼中燃燒著執著的光芒：“我相信小楊可能還活著！也許被那些……東西……帶走了？也許就困在這個小鎮的某個地方！我忘不了他最後看我們的眼神！所以，我把我們經曆的一切都告訴了陳博士他們。他們……他們似乎對這類超自然現象，特別是關於‘人魚’的傳說很感興趣，也掌握了一些……邊緣的資料。他們說，這個小鎮有獨特的磁場和傳說背景，值得深入調查。我就跟著他們一起來了！我們剛到不久！”
    “人魚……”喻靈兒喃喃重複著這個詞，一股冰冷的寒意從脊椎竄起。班長口中的“人魚”，在她腦海中瞬間化為體育館血泊中那具被強行拚接的、扭曲恐怖的“作品”。他帶著調查隊來尋找真相，尋找可能還活著的小楊……
    陳博士走上前，禮貌地伸出手：“你好，喻靈兒小姐？我是陳遠。聽你這位朋友講述了你們幾年前的……特殊經曆。非常抱歉你們遭遇了那樣可怕的事情。我們正在進行一項關於全球異常生物現象的研究，貴鎮的‘人魚’傳說和一些曆史記載引起了我們的注意。不知道你是否方便……”
    喻靈兒看著陳博士伸出的手，又看看班長眼中那混合著希望、擔憂和一絲懇求的目光。
    她該怎麽辦？拒絕他們，趕他們走？告訴他們這種研究隻會徒勞無功，他們願意馬上離開嗎？
    她看著班長眼中那簇不顧一切的、尋找夥伴的希望之火，隻覺得那火焰灼燒著她的靈魂。
    “離開這裏。”喻靈兒的嘴唇幾乎沒有動，聲音幹澀得像砂紙摩擦，“帶著他們，立刻離開這個小鎮！”
    她的語氣斬釘截鐵，帶著一種班長從未在她身上見過的、近乎絕望的嚴厲。那瞬間的冰冷和抗拒，讓班長臉上的激動和喜悅瞬間凍結，化作了錯愕和受傷。“靈兒姐？你怎麽了？我們好不容易……”
    “這裏沒有你們要找的‘人魚’！”喻靈兒猛地打斷他，聲音因壓抑的恐懼而微微拔高，她下意識地後退一步，仿佛班長和他帶來的研究員本身就是某種汙染源，“隻有……隻有怪物！和比怪物更可怕的東西！你們在這裏什麽也找不到，隻會……隻會送死！”
    “喻小姐，”陳博士的聲音依然平穩，卻帶著不容置疑的探究，“你似乎知道一些我們不了解的關鍵信息。你提到的‘怪物’，是否與我們正在調查的‘人魚’事件有關？還有‘送死’……能否請你詳細說明一下，這個小鎮，或者說，你剛剛離開的那個地方，究竟隱藏著什麽危險？”
    喻靈兒看著陳博士冷靜而專業的眼神，再看看班長臉上混雜著困惑、受傷和依舊不肯熄滅的執拗，巨大的無力感幾乎將她淹沒。
    大祭司在她身上種下的禁製，讓她無法說出任何內容。見阻止不了他們的探索欲，喻靈兒隻能無奈地轉身離開。
    就在她轉身的刹那，廣場邊緣，一個倚靠在陰影裏的佝僂身影，一個看似普通、曬得黝黑的老漁民，渾濁的眼睛正死死盯著喻靈兒和陳博士一行人。
    他粗糙的手指，無聲地摩挲著掛在胸前的一個不起眼的、形似扭曲海藻的黑色石墜。