恒親王冰雪聰明，立刻便領會了陛下的深意。他知道，陛下這是在給他們最後的機會，讓他們自己做出選擇。若是再執迷不悟，恐怕就真的沒有退路了。
    他心一橫，上前一步，噗通一聲跪倒在地，聲音哽咽地說道：“陛下聖明！林大人所言，雖有不當之處，卻也點醒了臣。臣年老體衰，德行淺薄，確實不堪再領親王爵位，食朝廷俸祿。臣弟懇請陛下恩準，辭去恒親王爵位，以及所有封地、屬民，隻願做一安樂富家翁，頤養天年，不再為朝廷添亂！”
    他一邊說，一邊叩首不止，聲淚俱下，仿佛真是發自肺腑一般。
    寧王、端親王、安郡王見狀，也紛紛反應過來，連忙跪倒在地，爭先恐後地說道：
    “臣弟寧王，懇請陛下恩準，辭去親王爵位！”
    “臣端郡王，懇請陛下恩準，辭去郡王爵位！”
    “臣安郡王，懇請陛下恩準，辭去郡王爵位！”
    四位王爺，齊刷刷地跪在地上，伏首請辭。
    任天鼎見狀，臉上露出了“驚訝”和“不忍”的神色。他連忙起身，親自上前，想要將他們扶起：“哎呀，四位皇兄這是何苦呢？快快請起，快快請起！你們都是我大奉的柱石，是朕的左膀右臂，朕對你們一向是信任有加，倚重萬分。今日這是怎麽了？為何突然要辭去爵位？莫非是受了什麽委屈不成？”
    他這番表演，可謂是情真意切，感人肺腑。
    恒親王泣道：“陛下，臣等並非受了委屈，實乃真心實意。臣等才疏學淺，德不配位，久食君祿，已是惶恐不安。如今能夠卸下重擔，實乃幸事。懇請陛玉成全！”
    “是啊，陛下，懇請陛下成全！”其餘三王也紛紛附和。
    任天鼎連連擺手，歎息道：“皇兄們的心意，朕明白了。但是，這爵位乃是太祖高皇帝所定，豈能輕易更改？再者，你們為國操勞多年，勞苦功高，朕若是準了你們的請辭，豈不是顯得朕刻薄寡恩，不能體恤功臣？”
    他執意不肯答應。
    寧王等人心中雖然明鏡似的，知道這不過是走個過場，但也不得不配合著演下去，言辭愈發懇切，態度愈發堅決，大有陛下若不答應，他們便長跪不起的架勢。
    如此反複推辭了三次之後，任天鼎才終於麵露“為難”之色，長歎一聲道：“唉，也罷！既然四位皇兄心意已決，朕若再強留，倒顯得不近人情了。”
    他頓了頓，語氣沉重地說道：“既然如此，那朕便……準了你們的請辭。待朕擬好旨意，昭告天下。隻是，你們辭去爵位之後，依舊是朕的皇兄，是我大奉的宗室。朝廷定會厚待你們，保你們後半生衣食無憂，富貴安康。”
    “多謝陛下隆恩！”寧王四人如蒙大赦，再次叩首謝恩。雖然失去了爵位和封地，但至少保全了性命和家族的體麵，這已經是最好的結果了。
    任天鼎臉上露出了欣慰的笑容，親自將他們一一扶起，溫言道：“四位皇兄不必多禮。你們辭去爵位之後，便先在京師好生休養一段時間吧。朕已經命人去操辦，將你們在封地的家人親眷，一並接入京師，也好讓你們一家團聚，共享天倫之樂。”
    將家人接入京師，名為團聚，實為軟禁。寧王四人心中明白，卻也隻能感恩戴德地領受。
    就在寧王他們準備告退之際，任天鼎卻仿佛不經意般，又輕輕拋出了一句話，聲音溫和，卻帶著不容忽視的分量。
    “皇兄，你們能夠深明大義，主動為朝廷分憂，朕心甚慰。隻是……我大奉宗室藩王，並非隻有你們四人。其餘各地的藩王，有些尚在盛年，有些治下頗有微詞，有些……甚至還不如四位皇兄明事理啊。
    朕時常為此事憂心，夜不能寐，不知四位皇兄，可有良策，為朕分憂解難？”
    此言一出，寧王四人心中猛地一沉，剛剛放下的心又瞬間提到了嗓子眼！
    陛下這是什麽意思？
    這是要讓他們主動開口，將天下所有藩王都拉下水嗎？
    四人對視一眼，皆從對方眼中看到了深深的無奈與屈辱。
    寧王此刻也隻能硬著頭皮，再次躬身下拜，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
    “陛下聖明燭照，所慮極是。藩王之製，乃太祖高皇帝所立，意在屏藩王室，拱衛中央。然時移世易，如今交通便利，朝廷政令通達四海，藩王之權過重，反而易生尾大不掉之患，滋生事端，不利於國家長治久安。”
    他咬了咬牙，仿佛用盡了全身的力氣，一字一頓地說道：“臣……臣鬥膽以為，為大奉江山社稷萬年計，為天下百姓福祉計，也為我等宗室子孫長遠安穩計，陛下……當效仿前朝，行……行削藩之策，收攏王權，加強集權，方能使我大奉長盛不衰！”
    “臣等附議！”恒親王、端親王、安郡王也連忙跟著表態，聲音中充滿了被迫的決絕。
    他們心中清楚，從他們口中說出“削藩”這兩個字，無疑是將會被天下所有藩王宗室所唾棄。但事已至此，他們已無力回天，隻能選擇順從，以求自保。
    任天鼎聽完他們的話，臉上露出了沉思之色，他緩緩點了點頭，語氣深沉地說道：“嗯，四位皇兄所言，確有道理。此事關係重大，牽一發而動全身，朕……會仔細考慮的。”
    他沒有立刻表態，隻是說“考慮一下”，這其中的分寸拿捏得恰到好處。既表明了他確實有此意向，又沒有顯得過於急切，將主動權牢牢掌握在自己手中。
    “好了，今日天色已晚，四位皇兄也勞累了一天，便先回府歇息吧。”任天鼎揮了揮手，示意他們可以退下了。
    “臣等告退。”
    寧王四人如釋重負，又帶著滿心的複雜情緒，躬身退出了禦書房。
    寧王四人離開禦書房後不久，太子任澤鵬和林塵便聯袂而至。
    當他們踏入禦書房時，隻見皇帝任天鼎正站在窗邊，負手而立。他的臉上，帶著一絲如釋重負的輕鬆，以及難以掩飾的喜悅。
    “兒臣參見父皇。”
    “臣參見陛下。”
    太子與林塵躬身行禮。
    “嗯，澤鵬，林塵，你們來了，快坐。”
    任天鼎轉過身，臉上笑容滿麵，與方才麵對寧王四人時的沉穩威嚴截然不同。
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