話說這劉姨娘的孩子過完年就六歲了，這倆人在沈家的存在感一向很低，要不是徐氏每月發放份例，根本沒人注意到她們。
    這小丫頭去年就看了煙花，所以今年也眼巴巴的盼著，可是過了好久之後還沒有。
    她不敢去打擾父親沈北淵，隻是小心翼翼地拽了拽徐氏的袖子問道：“母親，什麽時候放煙花？”
    徐氏哪裏知道，便看向沈北淵。而沈北淵這邊還是老樣子，正在考教著學問，隻是從去年開始著重點就放在了沈洛瑜身上。
    這是沈羨之第二次在青州過年，去年在老太太那裏吃完年夜飯不久，青州的天空便放起了煙花。但是今年情況實在不樂觀，前兩天他還聽其他人說，已經有老百姓連年都過不起了，所以他猜測估計今年的煙花是不會有了。
    沈羨之說道：“青州今年也是多事之秋，一整年下來就沒消停過。百姓的日子也艱難，所以官府今年估計不會放煙花。”
    沈小妹一臉失望，不過到底年紀小，沒一會兒就困了，小腦袋一點一點的。
    這種場合以劉姨娘的身份是不可能來的，所以還是徐氏吩咐道：“讓奶娘把二姑娘抱回去。”
    不知為何，雖然大家都在一處，今年卻有一種冷清之感。老太太年紀大了，有些熬不住，便提前讓人散了。
    徐氏和沈北淵一起走了，沈洛瑜和沈唐寧兄妹二人一起離開了。
    而孫媽媽在沈羨之的院子裏忙了一年，所以今天一早就讓她回家去了。吉慶和徐氏身邊的柳媽媽是母子，徐氏見兒子放人回去，便也讓柳媽媽回去過年。
    沈羨之一個人回了沁竹齋，一進屋子，就聞見了一股栗子的香味。原來是二等丫鬟常樂正坐在火盆裏麵烤著栗子，一等丫鬟青蘿抱著狸貓花花和二等丫鬟碧珠兩人坐在一處正說著話。
    青蘿見沈羨之回來後，趕緊放下花花，幾人一起行了禮。然後將他身上的鬥篷脫下來掛在衣架上，“少爺，您怎麽回來的這麽早？”
    沈羨之一邊擼著花花，一邊說道：“祖母有些困了，我們便散了。”
    青蘿說道：“往年也隻有我們幾個，隻是不知為何今年這年過的好沒意思。”
    常樂是有吃的就行，這會兒已經將烤好的栗子擦幹淨，一邊吃著一邊說道：“怎麽會沒意思呢，今天少爺還給發了紅包，剛才還吃了那些好吃的呢。”
    青蘿看著隻顧著吃的常樂說道：“你呀，就隻顧著自己吃不成？還不用碟子盛一些給少爺。”
    沈羨之擺手說道：“我飽著呢，你們自己吃吧，話說你們方才說什麽呢？”
    青蘿看了一眼碧珠說道：“碧珠原本是許昌府人，幾個月前便托人將這些年積攢的錢送回去一些，隻是前些日子那人說碧珠的父母家人都沒了。”
    怪不得這些日子碧珠的情緒不高，他原本還以為是和別人鬧矛盾了，沒想竟是這個原因。
    “怎麽回事？”
    碧珠這個時候一邊抹著眼淚一邊說道：“說是被賊匪所殺。”
    沈羨之長歎一聲，青州狀況尚且過得去，而其他州府不僅賦稅繁重，更有沉重勞役加身。
    若僅僅如此，倒也罷了。但奈何這些賦稅，朝廷竟然要抽取八九成之多，剩餘的才是州府官員的開支，而這自然是遠遠不夠的，地方上隻能在老百姓身上想辦法。
    而更有甚者的是一些地方吏治腐敗，百姓更是苦不堪言。有些官府竟與賊匪勾結，甚至假扮賊匪掠奪百姓，長此以往，百姓又怎麽可能承受住如此盤剝。
    而青州今年的賦稅，至今還拖欠著未繳納。他也隻能輕聲寬慰道：“碧珠，世事難料，你也不必過於悲傷。此後這沁竹齋便是你的家，大家都會陪在你身旁，若有任何困難，隨時告知於我。”
    碧珠聞此，感激地磕了個頭。她家原本家境尚可，可是那年父親患病，家中能變賣的東西都已經變賣，唯有她還值些錢。
    起初，她心中很是怨恨，然而自從來到青州後，親眼目睹了，外麵貧民生活的艱辛，心中又在慶幸父母還算不狠心，沒有為了更多錢財將她賣到那見不得人的地方。
    如此，心中的怨氣漸消，便想著托人捎些錢回家，以報父母養育之恩，豈料竟已天人永隔。
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