“約翰，把這些土豆按大小分好。”媽媽伊萊紮將一筐剛挖出來的土豆放在七歲的小約翰麵前，圍裙上沾著新鮮的泥土。農場的風裹著青草香吹過木屋，小約翰蹲在門廊邊，認真地把圓滾滾的土豆排成兩列。
    “為什麽要分開呀？”小約翰擦了擦鼻尖的汗，抬頭問道。伊萊紮蹲下來，輕輕撥開他額前的頭發：“大土豆能賣更高的價錢，小土豆可以留給我們自己吃。學會分類，才能不浪費。”小約翰若有所思地點點頭，把最小的土豆單獨放成一堆。
    那天晚上，小約翰在昏暗的油燈下，用石板筆在木板上畫了個歪歪扭扭的賬本。“大土豆十個，賣了十美分；小土豆五個，自己吃。”他邊寫邊念，媽媽聽到後笑著說：“我們家的小賬房先生，以後一定能管好錢袋子。”
    九歲那年，鄰居家的奶牛生病了，急需草藥。小約翰想起爸爸在森林裏教他辨認的藥草，壯著膽子敲響了鄰居的門：“我可以幫你找藥草，但你要付我五美分。”鄰居看著這個眼神堅定的小男孩，半信半疑地答應了。小約翰背著自製的小竹簍，在森林裏找了整整一下午，終於采到了足夠的草藥。
    “謝謝你，約翰！”鄰居接過草藥時，語氣裏滿是驚喜。小約翰攥著五美分硬幣跑回家，硬幣在他手心硌得發燙。“這是我靠本事賺的錢！”他興奮地對爸爸威廉說。爸爸笑著摸了摸他的頭：“記住，每一分錢都要來得堂堂正正。”
    十二歲的小約翰有了個特別的存錢罐——一個破舊的鐵皮盒子。他開始在農場裏“做生意”：幫媽媽擠牛奶，收費一美分；替鄰居家跑腿送信，收費兩美分。有次，小夥伴湯米想借他的彈弓玩，小約翰想了想說：“借你玩半小時，要付一美分租金哦。”
    “你怎麽這麽小氣！”湯米氣呼呼地說。小約翰認真地回答：“我要存錢買更好的彈弓，等我有了新的，舊的就免費借你玩。”慢慢地，小夥伴們發現和約翰“做生意”很公平，都願意找他幫忙。
    中學時，小約翰迷上了記賬。他把每天的花銷都詳細記錄下來：鉛筆兩美分，麵包五美分。有天，他發現自己一周花了太多錢買糖果，立刻在賬本上畫了個大大的紅叉：“浪費！”從那以後，他學會了控製自己的零花錢。
    十六歲那年，小約翰在克利夫蘭找到了第一份工作——當記賬員。辦公室裏的老會計布朗先生總愛考他：“如果雜貨店進了十箱蘋果，每箱成本五十美分，賣了八箱，每箱一美元，利潤是多少？”小約翰眼睛都不眨：“三十美分！”布朗先生驚訝地吹了聲口哨：“小家夥，你比算盤還快！”
    工作後的小約翰依然保持著記賬的習慣。他把工資分成三份：一份寄給父母，一份存起來，還有一份用來學習新知識。同事們嘲笑他：“賺那麽多錢還穿舊衣服，真是個守財奴！”小約翰卻不在意，他在日記本裏寫道：“錢要花在值得的地方。”
    有一次，公司派小約翰去收一筆欠款。債務人是個脾氣暴躁的酒館老板，看到小約翰就嚷：“沒錢！滾！”小約翰沒有退縮，他耐心地說：“先生，您上個月進的貨賣得很好，隻要付一半的欠款，剩下的可以下個月再給。”酒館老板沒想到這個年輕人這麽通情達理，最終同意付款。
    “你怎麽想到這麽好的辦法？”老板得知後問他。小約翰認真地說：“如果逼得太緊，他可能永遠不會還錢；給他時間，他會記得我們的好。”老板讚許地點點頭，開始讓他負責更重要的業務。
    多年後，已經成為石油大亨的洛克菲勒回到家鄉。他走進兒時住過的木屋，鐵皮存錢罐還擺在窗台上。他輕輕打開罐子，裏麵躺著一枚生鏽的五美分硬幣——那是他第一次靠自己賺來的錢。陽光透過窗戶灑進來，照在硬幣上，仿佛還能看見當年那個認真記賬的小男孩。
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