“安德魯，快把這桶牛奶送到鄰居家！”媽媽瑪格麗特在織布機前抬起頭，蒼白的臉上帶著疲憊。十歲的安德魯·卡內基立刻放下手中的舊課本，費力地抱起木桶。蘇格蘭鄧弗姆林小鎮的石板路坑坑窪窪，他小心翼翼地走著，生怕灑出一滴珍貴的牛奶。
    “謝謝你，安德魯！”鄰居老奶奶往他手裏塞了一枚銅板，“你真是個勤勞的好孩子。”安德魯攥著溫熱的銅板跑回家，眼睛亮晶晶的：“媽媽，我又賺到錢了！等攢夠了，就能給你買新的頂針！”瑪格麗特摸著他的頭，眼眶卻紅了——自從丈夫的紡織作坊倒閉，一家人隻能靠打零工勉強度日。
    1848年，全家移民到美國賓夕法尼亞州。在昏暗潮濕的地下室裏，安德魯看著爸爸安德魯·老卡內基在鐵路工廠做苦工，手上布滿血泡。“爸爸，我明天就去電報局當信差！”十五歲的安德魯把報紙上的招聘啟事拍在桌上，“我能看懂地圖，也會快速跑腿！”
    電報局裏，安德魯總是第一個到、最後一個走。他記住了城裏每個重要地址，還偷偷學會了發電報。有天深夜，值班員突然生病，安德魯鼓起勇氣坐在發報機前。“嘀嗒，嘀嗒——”當他準確無誤地發出加急電報時，老板驚喜地拍著他的肩膀：“從今天起，你就是正式電報員！”
    日子慢慢變好，安德魯卻越來越忙。他投資鐵路臥鋪車廂，和同事合夥開煉鐵廠，連吃飯時都在看賬本。“媽媽，我這次的投資肯定能賺大錢！”他興奮地揮舞著合同，卻沒注意到瑪格麗特扶著腰，咳嗽得滿臉通紅。
    “安德魯，你多久沒回家看看了？”弟弟湯姆在信裏寫道，“媽媽的病越來越重，她總在窗邊等你。”可安德魯隻是匆匆寄回一大筆錢，在回信裏說：“等這次生意談成，我就回去。”
    1886年冬天，安德魯正在談一筆重要的鋼鐵廠收購案。突然，一封加急電報砸在桌上：“母親病危，速歸。”他發瘋似的衝向火車站，卻在半路收到噩耗。推開家門，瑪格麗特的織布機還擺在老地方，上麵搭著沒織完的毛衣——那是她準備給孫子的禮物。
    “我怎麽就沒多陪陪她……”安德魯跪在媽媽床邊，淚水滴在冰冷的床單上。弟弟湯姆紅著眼睛說：“你總說等賺夠錢，可媽媽要的隻是你坐在她身邊，聽她講講故事啊！”
    此後，安德魯像變了個人。他把工廠交給助手打理，開始四處奔走。“這座圖書館，要建在窮人多的街區。”他指著圖紙對建築師說，“每個孩子都該有看書的地方。”他還捐錢修建音樂廳、遊泳池，甚至在世界各地建了近三千座圖書館。
    “卡內基先生，為什麽突然捐出這麽多錢？”記者好奇地問。安德魯望向遠方，輕聲說：“我曾經以為，成功就是賺很多很多錢。可現在我明白，有些東西比金錢更珍貴。如果能重來，我願意用所有的財富，換多陪媽媽一天……”
    晚年的安德魯經常坐在母親的織布機旁，撫摸著那些褪色的布料。他在日記本上寫道：“不要等失去了才懂得珍惜，愛，要在當下說出口，要在現在去陪伴。”窗外，他捐贈修建的圖書館裏，孩子們的笑聲隨風飄來，仿佛是媽媽在欣慰地微笑。
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