天方？聖火令？沙海之心？
    嚴克這老狗，死到臨頭，還給他留下這麽個謎團。
    這西域的黃沙底下，到底還埋著多少不為人知的東西？
    心頭大患剛除，新的麻煩和未知的威脅，又悄悄冒了出來。
    書房裏，油燈的光暈不安地跳動。
    那張從嚴克抄家現場截獲的密信，攤在桌上，紙張粗糙，字跡潦草，卻透著一股子陰冷。
    “天方？聖火令？沙海之心？”蕭鴻手指在那幾個墨跡上輕輕敲擊。
    死老狗，人都沒了還不讓人省心，這是想把整個西域的水都攪渾？
    張敏敏秀眉緊蹙：“信是送往極西方向的，具體給誰，沒查出來。”
    “但這‘天方’，我查過一些舊檔，似乎提到過。”
    “是個很古老的西方大國，據說比薩珊還要強盛，隻是近百年銷聲匿跡了。”
    她聲音壓低不少。
    “嚴克能搭上這條線，絕非一日之功。”
    “他現在倒台，那邊……恐怕不會善罷甘休。”
    話剛說完，門外響起雜亂急促的腳步聲。
    一個護衛幾乎是撞在門框上，聲音嘶啞地吼道：“大人！敏夫人！西邊！西邊八百裏加急！！”
    緊接著，一個斥候被人半架半拖地弄了進來。
    滿臉風沙，嘴唇幹裂得見了血，軍服上還帶著撕裂的口子。
    他掙脫開攙扶，撲通一聲單膝跪地，嗓子幹得幾乎冒煙：“大人！薩珊……不對！是從薩珊更西邊過來的！旗號沒見過！”
    “一支大軍！我的天爺……望不到頭啊！正順著絲路往咱們這邊壓過來！”
    “旗子……旗子是金燦燦的火焰！”
    “金色火焰？”張敏敏失聲，“天方帝國的王旗！”
    斥候大口喘著粗氣，驚魂未定：“他們的先頭部隊已經過了薩珊邊境！薩珊人慫了，直接放行，連個屁都不敢放！”
    “沿路的關卡、小城，要麽投降，要麽直接被踏平了！”
    “看那方向，就是衝著咱們金沙城來的！”
    “多少人？”蕭鴻豁然起身，背脊的肌肉繃得死緊。
    “數不清！”斥候腦袋搖得像撥浪鼓，“光是打頭的騎兵，看著就不下五萬！後麵的步兵，黑壓壓的，把地平線都給占滿了！”
    “兵器甲胄也好得嚇人！比咱們見過的任何軍隊都精良！”
    五萬騎兵先鋒……
    這他媽不是西域土著過家家了，這是正規的帝國級碾壓！
    嚴克那老狗在天方那邊，到底埋了多深的雷！
    斥候話音未落，另一個庫房管事臉色慘白地衝進來，手裏的幾張賬單抖得跟篩糠一樣。
    “大人！完了！全完了！”
    “西邊！西邊過來的所有商路，一夜之間，全給掐斷了！”
    “薩珊下了死命令，片板不許入海，寸貨不準東來！”
    “所有往咱們這兒走的商隊，全被他們扣下了！貨沒了，人也沒了！”
    “連咱們好不容易挖出來的那些走私小道，也讓人給端了！折了好幾個兄弟在裏頭！”
    經濟封鎖！
    大軍壓境！
    雙管齊下！
    這是真要下死手，把金沙城連根拔起，碾成齏粉！
    “嗬！”蕭鴻喉嚨裏發出一聲冷冽的音節，“好！好一個天方帝國！”
    “嚴克剛死，就這麽迫不及待地親自下場，想來摘桃子，順便給老子收屍？”
    他心裏門兒清，這次的麻煩，是地獄級別的。
    對手不再是家裏的蛀蟲，也不是周邊的野狗。
    這次來的，是頭真正的過江猛龍！其實力，足以把整個西域按在地上反複摩擦！
    【叮！檢測到來自天方帝國的全麵軍事與經濟施壓！】
    【前所未有的生存危機已降臨！】
    【發布緊急任務：帝國的怒火！】
    【任務要求：頂住天方帝國的全麵進攻與封鎖，保衛核心領地，挫敗其戰略意圖。】
    【任務獎勵：根據應對效果，獎勵5000萬至2億支持點數！解鎖‘軍事工業體係中級）’科技樹！解鎖大型工程設備圖紙如：蒸汽挖掘機、移動式鑽井平台）！】
    腦子裏係統的提示音冰冷，獎勵卻豐厚得燙手。
    “傳我命令！”蕭鴻的聲音驟然提高，帶著不容置疑的決斷，“召集所有核心人員，公府大堂，緊急軍事會議！”
    很快，公府大堂燈火通明。
    張敏敏、林清霞、關之玲、周惠敏、錢大勇、陳伯等人齊聚，每個人的臉色都沉得能滴出水來。
    蕭鴻站在主位，環視一圈，直奔主題：“情況，都清楚了。西邊的天方帝國，動真格的了，大軍壓境，貿易斷絕。擺明了要滅了我們。”
    張敏敏上前，將最新情報在沙盤上攤開：“匯總來看，天方這次出兵，至少十萬，領軍的是王庭大將‘巴赫曼’。先鋒五萬騎兵，帶著攻城家夥，離金沙城不到五百裏。後續步兵輜重還在路上。薩珊徹底倒向他們，提供補給通道。”
    她手指在沙盤上金沙城周邊的幾個綠洲點了點：“同時，我們安插在周圍部落的眼線回報，有天方密使在活動，煽動他們趁火打劫，許諾瓜分我們的地盤和財富。”
    林清霞按著劍柄的手指用力到發白，英氣的眉宇間一片肅殺：“十萬精銳，裝備遠勝我們。我們現有兵力，算上新兵，撐死不到兩萬。正麵硬碰，沒勝算。他們的騎兵，無論數量還是質量，都碾壓我們。”
    關之玲臉色有些發白，但聲音還穩著：“夫君，貿易一斷，我們進項幾乎為零。城裏儲備的糧草、藥品、軍械，按戰時消耗算，最多撐三個月。必須盡快開源，或者……勒緊褲腰帶。”
    錢大勇甕聲甕氣地開口，臉上是少有的凝重：“大人，城防一直在加固，可對著這種規模的敵軍和攻城器械，怕是……”
    陳伯更是急得嘴唇哆嗦：“大人，外有強敵，內有糧草之憂，這……這可如何是好啊？”
    大堂裏，空氣沉悶得讓人喘不過氣。
    “慌什麽！”蕭鴻猛地一拍桌案，聲音炸開，震得人耳朵嗡嗡響，“天還沒塌！”
    他視線掃過眾人：“帝國怎麽了？十萬大軍又怎麽了？他們千裏迢迢跑過來，補給線拉那麽長，兩眼一抹黑，這就是咱們的機會！”
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