蕭鴻指著新機器，“以後告示、小冊子、蒙學課本，全用它印！快！我要我的話，立馬傳遍金沙城！”
    陳伯看著那從沒見過的機器，嘴巴張了張，用力點頭：“是！老奴這就去辦！”
    會散了，各忙各的。蕭鴻難得鬆口氣，沒回書房，拐去了後院。
    幾個夫人正湊一塊兒嘀咕。關之玲對著賬本皺眉，林清霞拿塊布慢條斯理擦劍，王竹賢哼著小曲兒好像在想新詞兒，柳如眉和葉子媚圍著個沙盤指指點點。
    看見蕭鴻，她們停了下來。
    “夫君。”
    蕭鴻揮揮手，讓她們坐，自己也找了個石凳坐下。“有啥難處，或者新想法，都說說。”
    關之玲先開口：“夫君，家底耗得快，糧、鐵都缺，特別是工坊那邊，跟無底洞似的。”
    林清霞跟著說：“兵少了，新來的得練，家夥也得熟悉，都要時間。”
    柳如眉指著沙盤：“夫君您看，按惠敏妹妹說的改下水道，活兒大，缺人缺水泥。”
    葉子媚歎氣：“印書快，可城裏睜眼瞎多，印出來也得靠人念，慢。”
    蕭鴻聽著，心裏有譜了。“玲兒，糧食我來想轍。鐵料，礦山玩命挖。清霞，新兵讓老兵帶，打仗就是最好的練兵場。如眉，下水道先弄要緊的，民夫頂上，管飯給錢。子媚，識字班接著辦，從府裏下人開始教。”
    他停了下，語氣放緩了點：“我知道累。可現在是玩命的時候，一步一個坎，都是給金沙城鋪路。你們，缺一不可。”
    夫人們聽著，心裏熱乎乎的。這個男人雖然霸道，卻也實實在在給了她們做事的機會和尊重。
    隻是，並非所有人都盼著金沙城好起來。
    幾天後，張敏敏麵色冷峻地找到了蕭鴻。
    “夫君，城裏有幾個老家夥，不太安分。”她遞上一份名單，“都是些前朝留下來的舊貴族和幾個投機商人。他們不滿您之前的分地和稅收政策，暗地裏串聯，散布您的謠言，還偷偷囤積糧食布匹，想要哄抬物價，製造混亂。”
    蕭鴻接過名單，眼神瞬間冷了下來。“查清楚了？”
    “人證物證俱在。”張敏敏點頭，“他們以為做得隱秘，但我們的人早就盯上了。”
    “很好。”蕭鴻手指敲著名單，“亂世用重典。這個時候跳出來搗亂，就是自尋死路！”
    他看向張敏敏：“動手！把名單上的人，全部給我抓起來！抄沒家產！明天一早，在城中心廣場，公開審判！”
    “是！”張敏敏眼中閃過一絲厲色，轉身離去。
    第二天，金沙城中心廣場，人山人海。
    十幾個衣著華麗、往日裏高高在上的老爺，此刻卻被五花大綁，跪在臨時搭起的高台上，麵如死灰。
    張敏敏親自宣讀了他們的罪狀：勾結外敵栽贓）、囤積居奇、造謠惑眾、意圖顛覆。
    證據被一一呈上，那些被他們克扣過工錢、強買過田產的苦主也被帶上來哭訴。
    民意洶湧。
    “殺了他們！”
    “這些吸血鬼！”
    蕭鴻一身戎裝，按劍立於高台之上，目光如電，掃過台下群情激憤的民眾。
    “金沙城，是我蕭鴻的地盤！誰想在這裏安安穩穩過日子，我歡迎！誰想在這裏作奸犯科，禍害百姓，下場，就和他們一樣！”他聲音不大，卻清晰地傳遍廣場。
    手起，刀落。
    人頭滾滾，血濺當場。
    台下瞬間安靜，隨即爆發出更大的歡呼。
    【叮！宿主鐵腕手段震懾宵小，鞏固統治，獲得支持點數+3000萬！】
    陳伯站在蕭鴻身後，看著那血腥的場麵，又看看蕭鴻堅毅的側臉，嘴唇動了動，終究還是歎了口氣：“大人，如此雖能立威，但也需防人心畏懼……”
    蕭鴻轉過頭，看著這位忠心耿耿的老人：“陳伯，我知道。但現在是亂世，豺狼環伺，不拿出雷霆手段，鎮不住那些蠢蠢欲動的心。放心，我對忠誠於金沙城的人，絕不會吝嗇。”
    他的目光投向遠方，天方人挖坑的方向。
    內部的蛀蟲清理了，但外麵的威脅，才剛剛開始顯露獠牙。那個神秘的“大祭司”，還有那“天上掉下來的東西”，到底是什麽？
    廣場上的血腥氣還沒徹底散去，張敏敏步子急促，掀簾進了蕭鴻的書房。
    “夫君，查到了。”她聲音壓著，透著股利落勁兒，“蕭山和那個呂芝，果然沒跑遠。躲在城西七十裏外，一個叫‘枯泉’的廢棄綠洲。”
    蕭鴻剛處理完審判的後續，抬了抬頭，示意她講下去。
    “他們找上了一夥叛軍的散兵遊勇，頭頭叫沙裏飛，以前是這片的馬匪，手底下還有百十號不要命的。”張敏敏手指在簡易地圖上一點，“蕭山拿他那二少爺的空名頭，呂芝頂著前朝公主的身份，在那邊畫大餅，說你是篡位的，搶了他們的家產女人。還許諾，隻要幫他們打回金沙城，城裏的錢糧女人，隨便他們挑。”
    蕭鴻扯了下嘴角：“倆廢物，死到臨頭還做夢。”
    “不光是做夢。”張敏敏臉色沉了些，“探子說，他們好像在偷偷聯係城裏沒挖出來的釘子。而且，算準了咱們剛打完仗，彈藥見底，人也累，想趁這機會，裏應外合摸回來。”
    “枯泉那地方，能摸清他們老巢在哪兒嗎？”蕭鴻手指在地圖上敲了敲。
    “綠洲不大，他們住的主帳篷大概位置清楚。但沙裏飛那幫人滑得很，綠洲外頭到處是暗哨和絆馬索，我們的人試了幾次，差點栽進去。硬衝，怕是會驚動他們。”張敏敏快速分析。
    蕭鴻站起來，在屋裏走了兩圈，停下。
    “不能等他們動手。”他聲音定了下來，“趁他們還沒鬧騰起來，先掐死！”
    他看向窗外，天色已經黑透。
    “清霞！”蕭鴻喊了一聲。
    門外立刻應聲，林清霞一身方便行動的短打，推門進來：“夫君，什麽事？”
    “點一百個好手，帶上最好的家夥，跟我去趟庫房。”蕭鴻聲音沉沉，“今晚，咱們去‘枯泉’，給你那好弟弟和他那沒過門的十夫人，送份大禮！”
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