不多時，幾人便再次回到了曹家駐地。
    剛一落地，曹斌像是突然想起了什麽極為要緊的事，猛地一拍自己的額頭，臉上露出一副焦急的神情，對著韓長空說道：
    “趙老弟，實在對不住，老哥我突然想起還有些正事亟待處理，就先不陪你啦。”
    話一說完，他周身靈力瞬間湧動，身影如鬼魅般一閃，便直接消失在了原地，隻留下空氣中微微泛起的靈力漣漪，證明他剛剛確實在此處。
    韓長空見狀，也隻能無奈地笑了笑，心中明白曹斌身為一族之長，事務繁多。
    他沒有過多在意，轉身帶著肩膀上的小離，徑直朝著自己的房間走去。
    回到房間後，韓長空關好房門，將外界的喧囂隔絕開來，隨後盤膝坐在床上，緩緩閉上雙眼，再次沉浸於修煉之中。
    而小離方才所經曆的化神雷劫，在這廣袤無垠、強者如雲的玄界，確實隻是一件再平凡不過的事情。
    在這片天地間，每時每刻都有眾多修士踏上突破的征程，區區化神雷劫，就如同滄海一粟，引不起太多人的關注。
    畢竟，玄界之中強者輩出，化神境界隻不過是眾多修行階段中的一環罷了。
    時光悠悠，如潺潺溪流般緩緩流逝，轉眼間，一個月的時間便悄然過去。在這一個月裏，韓長空並非一味地閉關修煉，偶爾也會跟著曹金在曹家各處走走看看，不著痕跡地探一探曹家的虛實。
    這一日，韓長空剛從外邊回來，便瞧見曹斌腳步略顯踉蹌地出現在大廳之中。
    曹斌一看到韓長空，立刻滿臉堆笑，熱情地招呼道：
    “喲，趙老弟，又出去溜達啦？”
    韓長空也確實有些日子沒見著這位曹家族長了，正好心中有事想問他，當下便隨著曹斌走進大廳。
    韓長空微微皺眉，直言道：
    “曹兄，上個月你提及要對司徒家有所行動，趙某可眼巴巴等了一個月，怎地感覺你除了在後院逍遙，絲毫沒有動手的打算呢？”
    曹斌聽聞，不緊不慢地端起茶盞，輕輕抿了一口，這才悠悠說道：
    “趙老弟，此事急不得呀。咱們都熬了這麽多年，也不在乎這多等的一兩個月。
    你如今身為煉虛修士，我得先將你的情況如實向天明宗報備。之後，天明宗會給你發放一塊令牌。
    有了這令牌，你在天明宗的地界內，便也算有了靠山，往後，那司徒家即便想對你下手，也絕不敢使出殺招。”
    韓長空聽到這番解釋，心中頓時恍然。
    他來此地已一月有餘，俸祿都已經發放過一回，可每日除了四處閑逛，確實無事可做，如此平白拿著靈晶，心裏難免有些不踏實。
    曹斌見韓長空一副欲言又止的模樣，笑著開口道：
    “其實啊，今天曹某找你，是有正事兒。”
    韓長空微微一怔，趕忙問道：“何事？”
    曹斌笑而不語，手腕輕輕一抖，一塊古樸的令牌便出現在手中。
    他將令牌遞給韓長空，說道：
    “這便是天明宗給你登記的身份令牌。在整個天明宗的轄區內，唯有煉虛修士才有資格持有此牌。這意味著，你已然進入了天明宗的關注範圍，尋常修士可不敢輕易對你動手。”
    韓長空接過令牌，仔細端詳起來。
    令牌材質特殊，觸手溫潤，上麵刻著一些神秘的符文，隱隱散發著一股獨特的靈力波動。
    他抬眼看向曹斌，問道：
    “不知曹兄方才想說的事兒，和這令牌可有什麽關聯？”
    曹斌笑著點頭道：
    “確實有關。如今你有了這令牌，行事便多了幾分保障。我尋思著，咱們不妨跟司徒家來個光明正大的較量。
    既然大家都持有天明宗的令牌，那不如就提出挑戰，明麵上約定，誰贏了，那極品靈石礦就歸誰。
    如此一來，既能避免大規模的流血衝突，又能堂堂正正地爭奪靈石礦，你覺得如何？”
    韓長空目光微微一閃，略作思索後，神情凝重地說道：
    “曹兄，你這計策確實新穎獨到，隻是其中變數頗多。首先，司徒家到底會不會答應這般挑戰，實難預料。
    再者，即便他們答應了，這挑戰規則又該如何精心製定，才能確保萬無一失呢？”
    曹斌神色瞬間一肅，大步流星地走到大廳的地圖前，伸出手指，穩穩地指著標注著極品靈石礦的位置，語氣篤定地說道：
    “趙老弟，司徒家必定會答應。你想想，那極品靈石礦對他們而言，乃是重中之重，關乎家族興衰。
    他們絕不可能輕易放棄這樣一個能光明正大將礦脈保住的絕佳機會。
    若不應戰，定會被視作怯懦之舉，屆時那些依附他們的化神商戶，恐怕都會轉而與咱們曹家合作。”
    韓長空聽聞此言，暗自思忖起來。
    的確，司徒家若不應戰，在眾人眼中便是認慫，如此一來，其威望必將受損，那些化神商戶為求安穩，自然會重新考量合作對象。
    而若應戰卻輸了，那後果更是不堪設想，不僅極品靈石礦會易主，整個司徒家族在這片地域的地位，恐怕都將岌岌可危。
    想到此處，韓長空抬頭看向曹斌，問道：
    “曹兄，既然要與司徒家一爭高下，不知你對他們如今的具體情況，究竟知曉多少？”
    曹斌神色一沉，緩緩說道：
    “趙老弟，你可別覺著老哥我整天就隻知道在後院風流快活，不務正業。實則對於司徒家的一舉一動，我心裏就跟明鏡兒似的。
    前些日子，我安插在各處的族中眼線傳來消息，說是司徒家不知從何處招攬了兩位煉虛修士，聘為族內的客卿長老。
    這便是我一直沒有貿然對司徒家動手的重要原因之一啊。”
    韓長空聽聞，緩緩點頭，心中暗自思量，原來如此。
    看來曹斌一直按兵不動，並非是懈怠疏忽，而是在暗中觀察，等待合適的時機與周全的應對之策。
    韓長空心中雖滿是疑惑，但話到嘴邊又咽了回去。
    畢竟，瞧曹斌每日都在自家後院消磨時光，也不知他到底在折騰些什麽。
    貿然詢問，似乎有些不妥。
    於是，韓長空神色鄭重道：
    “曹兄，既然此事已經確定，屆時對戰，趙某必定全力以赴，不負所托。”
    曹斌笑著擺了擺手，說道：
    “趙老弟，你這幾日便安心在府上修煉，養精蓄銳。我即刻就派人送玉簡去司徒家，等與那邊商定好時間，咱們再詳細謀劃，製定周全之策。”