愛麗絲在努力控製衝動，問：“為什麽？你不知道他們會遭遇什麽嗎？”
    “有飯吃，有床睡。”
    克利切很奇怪，
    “多好的生活。”
    不等愛麗絲繼續質問，克利切接著補充：
    “我猜想過，在那些孩子不聽話的時候，他們可能會挨打，被關禁閉。但是瘋人院是教會負責的，在神的庇佑下，他們不會死的。而用疼痛換來飯食，這是克利切一直在經曆的事，克利切知道，這很正常。”
    “這不正常！”
    愛麗絲下意識大聲反駁回去。
    她略有些激動地站了起來，想走一走發泄一下胸口的鬱氣。然而克利切被她嚇了一跳，本能抬起手，一隻手擋著臉，一隻手護著胸口。
    意識到愛麗絲隻是單純站起來後，克利切這才放下手，訕訕道：“愛麗絲小姐，你冷靜點。”
    “這不是好事，皮爾森先生，你做了一件錯事。”
    愛麗絲平複著心緒，有些痛心。
    “這怎麽不是好事了？”
    麵對愛麗絲的不讚同，克利切瞪大眼睛，絮絮叨叨，
    “反正愛麗絲小姐都知道克利切是小偷了。那也不怕告訴你，我也是孤兒出身。”
    “在克利切有記憶起，就緊緊扒著一個孩子團過活，想盡辦法搜撿被其他大孩子略過的垃圾桶，跪在街邊哇哇扮醜換塊冷麵包。但這些都不夠，吃不飽伴隨了克利切整個童年。”
    “每隔一段時間，有商人會來街上挑選一些幸運兒。那些孩子往往瘦小至極，年齡在2~6歲之間。他們被帶走，有飯吃到飽，有帶頂的房子住。他們隻需要爬上那些房子的煙囪，然後鑽進去清理裏麵的淤積堵塞。”
    “很長的一段時間裏，克利切非常的嫉妒他們，我也想過上這樣的好日子，但每次挑人都不選我。克利切隻能跟著其他孩子去偷東西，並且學會了一些生存智慧。例如，在挨打的時候用手護住頭和胸口，盡量讓那些堅硬的靴子踢在你的屁股和大腿上，而不是踹在胸口。”
    “最先帶我的那個大孩子，就是被一腳踢到了心口。他倒在地上不停吸著氣，說有些難受。他跟我說他休息一下就好，就這麽彎著腰，慢慢挪到了我們常待的那處空地。他說他呼吸不上來了，然後閉上了眼。克利切不得不花了點時間，把死了的他拖到他該去的地方，而不是繼續占用我們睡覺的地方。”
    “真倒黴，那天晚上下了雨，空地睡不了了，我們隻能去擠橋洞。”
    “克利切嫉妒那些正兒八經的煙囪工，嫉妒他們不用拚著被打死的風險去掙每天要吃的飯，嫉妒他們能住在有屋頂的房子裏，還能拿到幹淨的錢。”
    “這麽扳著指頭算日子，不知不覺，克利切滿了8歲，成了新的大孩子。克利切永遠不可能被那些人選上去掏煙囪了，因為身高超過了他們的要求。而在那一年，我那個被選中去做煙囪工的小兄弟死了。 ”
    “他卡在了煙囪裏，因為開始生長的骨架已經不適合塞進那麽狹窄的空間裏。貴族老爺嚐試把他弄出來，可他越卡越死。最後他們都說沒救了，但工廠的生產不能再耽擱。”
    “當滾滾濃煙過去後，他們讓第2個煙囪工順著仍然有著餘溫的煙道爬了進去。克利切聽那個家夥說，一掰就碎，燒透的人比那些頑固的殘渣好清理多了。”
    “但即使這樣，我依舊覺得那是個不錯的地方。太餓了，太餓了，十歲的克利切很痛苦長大這件事。”
    愛麗絲瞳孔輕顫：“1875年，國會通過了禁止雇傭兒童清掃煙囪的法案。皮爾森先生，您所說的事情，已經不會在現在的社會裏出現了。”
    “是啊，1875年通過的方案，距今也才二十多年。”
    克利切雙手放在膝蓋上，偏頭看向壁爐，
    “克利切正好經曆了最後一批煙囪工的離去。是當年那些街頭孤兒裏，最先活到10歲的，也是唯一活到成年的。”
    “你看，有房住，有飯吃的工作，就能買斷孤兒們的一切，隻允許他們活到十歲。那個逃出來的小家夥是個女娃吧，如果不是克利切好心送她回去，她很快就會被那些地痞流氓賣到東區。東區，哈，雛妓可是兄弟會的招牌菜！”
    “克利切把她交給瘋人院時，負責人隻給了我十三個先令。克利切抱怨過給的太少了，這隻能買到兩個麵包。但如果重來一次，克利切依然會選擇送她回瘋人院。”
    “挨點打罷了，挨點打能活下去，已經很幸福了。”
    “富人的慈善是慈善，窮人的好心就不是嗎？”
    克利切聲音不大，他揉揉臉，
    “這是一個狗咬狗的世界，克利切在努力當個人。但是克利切太沒用了，最後混來混去，混進了監獄。”
    “我很懷念曾經的甜蜜之家，那些小蘿卜頭總是在抱怨我揍他們，逼他們去乞討。老天，等他們在泥潭裏沉下去一遭，他們就知道，沒錢的慈善家已經盡力了。”
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