三人汗毛唰的一下立起來了。
    那笑聲很童趣可愛，但突兀出現在一覽無餘的木屋中，就顯得陰森極了。
    笑聲很快就消失了，小木屋重新恢複了寂靜。
    “這聲音有些耳熟。”
    艾瑪率先開口，冥思苦想。
    艾米麗則放下捂著心口的手，也開始思索這聲音她在哪裏聽過。
    當局者迷，旁觀者清了。愛麗絲頗有些無語，很想說這聲音很像艾瑪的。
    隻是更加清脆稚嫩，更有無憂無慮和歡快的基調。
    或許，就像艾瑪自己說的，這裏是曾經屬於她的秘密基地，裝下了一個孩子的童年。
    “想不起來……”
    艾瑪挫敗。
    笑聲隻響了一兩下就消失了，艾瑪想不起來就想不起來，並沒有深究。
    簡單檢查完木屋裏麵唯一的鐵皮櫃子，三人往地下室走去。
    艾瑪衝在最前麵，艾米麗看顧著愛麗絲，落後一步。
    “這裏的空間真不小，感覺都比上麵的木屋還大一圈了。”
    艾瑪的聲音從地下室傳來，
    “幸好這裏有個火盆，不然什麽都看不清。咦？這是什麽？天啊……”
    艾瑪的驚訝讓兩人加快腳步。
    如艾瑪所說，地下室的光線有些昏暗，全靠擺在中央的火盆照明。人剛走進去，視野範圍一片霧蒙蒙的。
    愛麗絲眯起眼睛，過了一兩秒才看清，那些隱藏在陰影之中的東西。
    “這看上去像是特製的絞刑架。”
    艾米麗很不適，強忍著惡心的感覺半蹲下來檢查，
    “繩子很長，被套上脖子後一時半會不會出什麽事。但是隨著時間的流逝，後麵的處刑架會逐漸收起繩子，直到將受刑人吊起至斷氣……”
    艾米麗的手停住，驚恐從目光中噴湧而出，
    “我在這上麵看到了很多發黑的血跡，地麵還有人留下來的指印。這絕對不是嚇唬人的玩意，這些東西都被使用過！”
    愛麗絲目光凝重，知道艾米麗說的是對的。
    “一，二，三，四……一共有四台絞刑架，對應的…正好是四名遊戲參與者。看來這些東西都是給懲罰執行人用的，名副其實的懲罰啊。”
    愛麗絲從側麵敲了敲絞刑架，觀察這金屬氧化的情況，
    “很陳舊的設施，表皮都開始剝落了。”
    艾米麗渾身顫抖，聲音逐漸拔高，害怕道：“不是隻是一場遊戲嗎？莊園主為什麽會準備這個？這都已經不是普通殺人的道具了，這是虐殺才會用到的……”
    “噓！”
    愛麗絲急急轉身，提醒艾米麗，
    “別忘了，木屋可是在懲罰執行人的巡邏路線上。雖然他未必會聽到，但我們最好保持安靜，這也能讓我們及時注意到他的動向。”
    艾米麗捂住嘴，但人依舊在發抖。
    充斥著血跡的刑具，昏暗的環境，到處都讓人感到壓抑而不適。
    愛麗絲正準備繼續研究地下室的情況，忽然發現最早下來的艾瑪已經很久沒說話了。
    她轉過視角，發現艾瑪在最裏麵的那具絞刑架麵前站住，正仰頭看著什麽。
    “伍茲小姐，您有什麽發現嗎？”
    她壓低聲音，走過去。
    艾瑪怔怔道：“12月21日，是我的生日。很奇怪，我為什麽會想到這一點，而且一直在想這一點？”
    “12月21日，對他來說的特殊日期……”
    靠近後，愛麗絲才看清楚，艾瑪不是在觀察絞刑架。
    艾瑪在看的，是一個立在絞刑架旁邊的便攜式黑板，上麵釘著一些發黃的陳舊紙張。
    大部分紙上麵的字跡都模糊不清，唯有最中央的那一張，紙質較好，保存下來的內容最多——
    【項目編號：「？？？031」
    對象編號：「1122213」
    手術過程記錄已被摧毀，隻剩附錄頁有部分完好的內容）——
    日期：1897年12月21日
    隨筆記錄：一如既往，“餘燼”會在12月21日表現出異常的亢奮。
    ……
    以個人情感化視角而非實驗結果或病理經驗評估並不專業，但考慮到隻是日常隨筆記錄，我姑且對此行為作出斷言：
    對該日期過分敏感，並不僅僅因為這是“餘燼”自焚的日期，還有更深層的原因，諸如——家庭經曆重大變故的日期，或某個重要人物的相關日期。
    若能準確定義，大概率可以找出阻止這種不受控製的興奮行為，更便於日常實驗。
    畢竟，不可否認，“餘燼”作為實驗對象的表現十分優異。
    相比之下，大多數實驗對象在實驗過程中的表現十分單一，約有85的幾率在中途死亡，而“餘燼”往往能反饋出更多令人興奮的可能性。
    ——十年實驗以來，一直如此。
    「一些記錄，一位言行神秘的先生發現了‘餘燼’的存在，記錄人對此感到不解和擔憂」
    ……
    ……我不應該給實驗對象取名，12月21日之後。
    “餘燼”隻是實驗對象——1122213號。
    後麵的資料被人刻意銷毀，無法辨認）】＊
    這半張隨筆記錄，讓每個人的反應都不同。
    愛麗絲第一眼，看到的是那個十年實驗。她臉色猛然一沉，想到了許多。
    奧爾菲斯開啟莊園實驗也就這兩年的事，十年前，他還隻是一個少年。
    但這個時間點……
    考慮到這份記錄可能是幾年前的…實驗開啟的時間，能與德羅斯慘案的時間卡上！
    根據手頭的信息，愛麗絲一直以為，家族覆滅，是因為巴利爾家族盯上了德羅斯的財富。
    可這個時間……愛麗絲越想越多，甚至有些毛骨悚然。她耳邊有著嗡嗡的鳴聲，發脹的大腦湧出她曾經窺見的幾個畫麵。
    曾經，她理不清楚，而現在，那些話有了別樣的含義——
    西裝革履的巴利爾出現在父親的書房，他們正在談著什麽——
    “這座莊園地處偏遠，占地麵積足夠遼闊，非常適合……”
    “我不同意，德羅斯無意參與這些事，聽我一句勸，收手吧，老巴利爾。貴族們擁有的已經夠多了，何必再主動接觸那些黑暗……”
    “……那真是令人感到遺憾。時代是在不斷往前的，您的選擇，可能會讓德羅斯無法在貴族裏繼續立足……”
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