艾格反應很快，打上補丁——
    “這不能混為一談。”
    愛麗絲與艾德對視一眼，雖然啥也看不清，但愛麗絲猜艾德和她一樣——有點無語，又有點好笑。
    “如果她要追求的是人生的終極意義呢？”
    愛麗絲語氣認真，道，
    “就和您在追求心心念念的，能更進一步的畫作一樣。”
    “那麽重要？”
    艾格一怔，神色很是掙紮，
    “那我可以支持，因為我了解這種心態……不對，她還那麽小，就不能……”
    “就不能再多考慮考慮，多嚐試一下其他的道路？”
    愛麗絲替他說出了艾格內心的動搖，
    “您看，如果換做是您的妹妹，您就發現了為藝術獻身的悲壯下，殘留的那些遺憾與心痛。”
    艾格設身處地的思考了片刻，頷首：
    “您說的很有道理，比起最後的絕唱，大部分人都會對天才的英年早逝表示惋惜。”
    他的情緒仍然穩定，
    “但沒有人會為我傷心的。”
    “我的父親？他已經因為我一心追求繪畫而憤怒了。除了氣憤與指責，他不會給我其他的反應。”
    “至於會因為我受傷而真心焦急的人，她們都離世十年以上了。”
    艾格指的，自然是他的媽媽與妹妹。
    “沒有人會為您落淚？那可不一定。”
    愛麗絲已然理解艾格的性子為什麽會這麽古怪了。
    他也曾熱忱真誠的去對待身邊的人，所收獲的隻有離去與心懷鬼胎的接近利用。
    失去的太多，帶著一次又一次的失望，他幹脆將自己全身心的投入不會離開的畫作。
    愛麗絲語氣溫和，
    “瓦爾登少爺，在調查連環殺人案的幾天裏，我們同吃同住。我能感受得到，您不是那種高傲到讓人無法忍受的貴族少爺，恰恰相反，您對待身邊的人很好。”
    “可能隻是您自己覺得您是孤獨的，沒有人所愛的。但跟您接觸過之後，大部分的人還是會升起友好喜愛之情。”
    愛麗絲調侃道，
    “就不說我自己了，如果有一天您消失了，那您所租房子裏的那些傭人，曾經欣賞過您畫作的人，甚至是在茫茫人海中跟您擦肩而過，驚鴻一瞥的人。他們或多或少，都會為你感到心傷。”
    “包括傑克先生，好脾氣的傑克先生，大約會歎息一聲，歎天妒英才的悲劇。”
    “還有你總是提及的妹妹。”
    艾德拍著胸膛，道，
    “不要以為鬼就不會傷心了啊，我背著姐姐不知道哭了多少次。特別是看到她糊塗的到處喊女兒的樣子，心裏那個難受勁。”
    艾格沒吭聲，而是摸了摸自己的右手手腕。
    白膩光潔的皮膚下，是跳動的脈搏，和溫熱的血液。
    了無牽掛的他一直渴望畫作的升華。
    想到有人會為他傷心，艾格感到了抱歉。
    他討厭虛情假意的人，也不太想辜負會付出真心的人。
    還有艾拉……
    妹妹是那麽喜歡他的畫，真的，會因為他的決定而難過嗎？
    艾格不確定。
    他不得不承認，他不知道這個問題的答案。但即使是有1會讓妹妹傷心的可能，艾格都沒那麽想冒險了。
    他雙手交叉，抵住下巴陷入沉思。
    愛麗絲攤開手，道：
    “是的，終極的畫作是您的追求，但過早的選擇，會不會提前扼殺了其他可能的路？”
    愛麗絲回憶道，
    “我的父親也是一名畫家，他同樣熱衷於動手創作。除了精進自身的技藝，他還很喜歡收集，細細研究新出現的美學流派。”
    “瓦爾登少爺，你應該能夠察覺到，我們正處於一個所有事物都在高速發展的時代。未來的幾十年，說不定就會出現讓您能夠觸類旁通的新東西。”
    “愛麗絲小姐，比起記者這個職業，您很適合去做說客。”
    艾格態度有所鬆動，逝者不可追，比起愛著他的人，藝術未知的發展道路讓他更加在意。
    這二者單拎出來，都沒辦法讓心智堅定的艾格徹底動容，合在一起，他就不得不好好想一想了。
    愛麗絲不急，等艾格自己慢慢想開。
    這兩人一鬼在房間裏的交談，氣氛還算融洽。
    但一牆之隔的帕緹夏，如坐針氈。
    因為互相麵容的模糊，菲文的養母安娜對帕緹夏完全沒起疑。
    她噓寒問暖，拉著帕緹夏的手喋喋不休，不停關心著帕緹夏的經曆。
    幸好菲文找帕緹夏時，說過不少她的事。帕緹夏半真半假，費點心思的編來編去，好歹糊弄住了安娜。
    為了讓安娜放心，帕緹夏省略了菲文到處打工吃苦的事，隻撿好事說。
    讓帕緹夏坐不住的，是安娜頻頻抬起的手，是隔著生死也依舊能感到關懷的眼神，還有她追問一些細節時的擔憂。
    帕緹夏對這個場景感到眼熟，她下意識想避開安娜的注視，早點結束這場通靈儀式。
    “……最後，我殺死了傑克遜，成功脫罪。外公留下來的那些遺產我也不打算要，我可以靠著自己的雙手活下去。”
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    帕緹夏匆匆收尾，
    “請放心吧……媽媽。我把自己照顧得很好。”
    蒼老佝僂的養母聽罷，手在口袋裏摸了又摸，片刻後沮喪道：“我都忘了，我已經病死很多年了。”
    “菲文，媽媽還以為口袋裏有點零錢，想趁著這個機會全部塞給你的。”
    “你一路走了這麽多地方，該受多少罪啊？我的女兒。”
    安娜很是悲傷，她撫摸著帕緹夏的臉頰，長長歎了口氣。
    菲文在失去養母後，靠著自己一路輾轉追凶，從美洲到歐洲，這漫長的複仇之路，全憑著一股氣硬撐。
    安娜不曾知曉具體，卻能從帕提夏輕描淡寫的字裏行間裏，揣測出這些風霜。
    這大約是母親的超能力。
    帕緹夏沉默下去，忽然轉過頭。
    她終於知道她為什麽會對安娜如此焦躁了。
    帕緹夏想起了她的養母。
    從很小的時候，帕緹夏就知道自己是被收養的——因為膚色，因為在當地這樣的身世太多。
    新奧爾良有許多混血兒，他們父母總有一方或者雙方是從海地，亦或者其他地方來的，生下孩子後將其一扔，就消失的無影無蹤。
    比起那些流落在街頭乞討為生的同伴，帕緹夏一直覺得她很幸運。
    她的養母從來不因為膚色的不同而認為帕緹夏不夠格，那位慈祥年長的婦人替帕緹夏打算著一切，甚至寬容的全力支持帕緹夏去尋找自己的身世。
    帕緹夏還記得，她離家的那天風浪不算大，養母在碼頭站了很久。
    媽媽就這樣張望著遠去的輪船，直到她在帕緹夏眼裏成為一個小小的黑點，慢慢消失。
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