一路無事。到次日午時，船停在趙台渡碼頭上，眾人各拿著行李下船，尋了個酒肆，要了個清淨的小隔間一起吃午食。
    薑觀主見了紈素，就問她看了那張紙上寫的線索沒有，紈素搖搖頭，歎息道：“這幾天我才發現自己有些暈船，幾天船程都睡過去了，到現在都覺得沒什麽胃口。”便虛弱地一笑。奚笪在一旁看著她演，隻覺得離恨天的教育實在太全麵了，不由得歎為觀止。他隻好自己出馬，盡職盡責地接口問道：“咱們就在此分道的話，回去了黎前輩隻怕饒不了我。不如還是我們先把兩位送到泗州，再沿運河往洛京去吧？”薑觀主搖搖頭，道：“我們坐船沿淮河順流而下，大半日就可到泗州了，路上大概不會有什麽事發生。就算真有事，玄霜其實還是有點武藝的。”奚笪聽到她直接說出來，不由得一驚，強忍著不讓自己去看紈素。又聽薑觀主說道：“倒是有另一件事要拜托奚少俠相助。貧道師徒幾人雖得保全，畢竟暢遠、宿真還不知道在何方。如今洛京傳信，說是早就抓住了我們師徒共七人，如今罪名已定，又說二月十八日就要開刀問斬。雖說是尋人頂缸的可能性大些，但我師徒依然夙夜憂心，隻怕朝廷在假中混著真的，真抓住了暢遠或者宿真。今日已經二月十五日了，兩位若到了泗州再走漕運河道入京，兩段水路也要走兩天半的時間，還不算中間換船的時間。還請兩位直接從此地走潁河水路向西北方，才可早到洛京。進京之後，還得請兩位幫我們師徒去牢裏，或者去法場看一看究竟是什麽情況。”說著便長身站起，要向奚笪行禮。
    奚笪慌忙要避開這一禮，道：“薑觀主客氣了，我們肯定要去看的。隻是以我們到洛京的船程來看，即使從此地走潁水出發，也要在路上換馬走官道，隻怕我們到洛京也得十七日了。到時候恐怕我們隻有查探的時間，卻沒有足夠時間希圖營救。”
    薑觀主歎道：“我如何不知這點？就算時間足夠，我也知道，在京中劫獄劫法場的事是做不得的，這是江湖人長久以來的默契。隻是若真有暢遠或宿真在內，還請兩位相助，幫她們收屍斂葬，再尋人給貧道等傳個消息來。”抬眼望一望玄霜，玄霜就捧出一個小包裹來，沉甸甸的要遞給奚笪，嘴上道：“請奚公子拿這點浮財，替……”她淚水盈眶，說不出名字來，隻含糊道：“……求個身後體麵吧!”奚笪大驚失色，道：“這就是在罵我了。且不說朝廷未必真抓到了咱們的人，就算真抓到了，重霄觀對我有大恩，我奚笪難道連這點斂葬屍骨的錢也出不起，不肯出？”一時急得頭上冒汗。兩邊推讓了半日，紈素垂頭坐在一旁，一言不發，仍在“暈船”。最後還是薑觀主讓玄霜又把那袋子收了起來，幾人才照舊坐下說話。
    奚笪刻意轉移話題，向薑觀主道：“幾位這樣扮作商人與家眷，但以我們這幾天看來，有其形而無其神。紈素的意思是，還得給幾位換個更符合幾位行為習慣的易容，比較保險些。”薑觀主意外地望著他，又看看紈素。一旁懷夢已忍不住笑道：“奚少俠和齊姑娘相處倒頗合拍，短短幾日，已直呼其名了。”奚笪臉色一紅，強辯道：“君子之交，傾蓋如故也是常事……幾位究竟是怎麽打算？若要改換易容，還得半日的工夫。咱們就得快吃，再尋個蕭條些的客棧。”薑觀主搖頭道：“隻怕來不及了。我們幾人倒是不急，隻怕兩位再在此地盤桓一天，到洛京連事先查問一二的時間都無，隻能當街看斬首了。不如奚少俠跟我們大概說說，這戲該怎麽演吧。”奚笪鬆了口氣，細細說著。一旁紈素起身告罪道：“你們先吃著，我反正胃口也不好，就先去碼頭上問問沿潁河向洛京方向走的船票。”便起身出了隔間。映玉見她娉娉嫋嫋，行動間身姿如弱柳扶風，指著她背影向懷夢低聲笑道：“看看人家是怎麽演的？你又該怎麽演？”被薑觀主眼風橫著掃過來，趕緊裝作在吃菜，不再出聲了。
    紈素出了酒肆，隻覺鬱氣填於胸臆，恨不得大叫出來才好。自忖自下山來，雖然所行之事尚且無有不成，卻真是處處受到掣肘。行走市井之中有易容約束著行為，奔走山林之間有幾個不會武的女冠拖著後腿。寄身江湖，江湖人也要收斂行徑，向朝廷示以忠耿;暫留鄉野，眼見著為貢魚破家的悲劇年年上演，卻沒有個孽根禍胎在麵前讓她誅滅。自離恨天下山也有一個月了，除了那天夜裏跟奚笪在山上聽琴劍舞，竟沒個可揮劍處。如今眼睜睜見不相幹的人要被充做“重霄觀逆犯”處決，其中還可能真有自己熟識之人，甚至可能有宿真，她所能做的卻不過是去收個屍，傳個信!不然就是“破壞江湖與朝廷之間的默契”，是要“震撼整座江湖”。這份憋屈真是久違了。哦對了，她下山以來還展露過一次武藝，是順手一帶，救了一個從比武台上掉下來的草包。現在事實卻在告訴她，這個草包牽涉此事之中的程度，說不好比她自己還深。紈素隻覺得一口氣堵在喉嚨裏，還吃什麽午飯，她隻想尋個廣闊地方，縱起輕功，發足狂奔，直跑到脫力為止。
    紈素不由得問自己：若宿真真的在此次洛京處決的犯人之中，她要如何行事？師父靈微道君臨行前的話仿佛又在耳邊響了：“下得山去，一入江湖，事情隻怕就和你想的不一樣了。”紈素真想回山去，鑽在師父懷裏問問，若遇到處處掣肘，舉步維艱的情況，空有絕世武藝，無處可以施展，又該如何處理？
    她緩緩向碼頭上走去，心緒煩亂，拿右手煩躁地去揉自己的左肩。坐了兩天的船，她也不是完全在裝相，是真的有點不舒服。她的手隔著衣服，隱隱碰到了貼身戴在頸子上的那串珠子。正是師祖在閉關前交給師父，囑咐“誰下山就讓誰帶著”的那串珠子。
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