奚笪過了約摸一刻鍾就回來了。他手上又拿了個空盤子，放到桌上，解開兩人拎到船上的零嘴包裹，倒了些瓜子在盤裏，向紈素笑道：“你猜我在甲板上碰見誰了？”紈素正在想她的心事，驟然聽他這話，“啊”了一聲，抬頭看著他強忍笑意的臉，不由得道：“誰啊？看你樂成這樣。可別讓咱們再碰見那個盧梁了？”
    奚笪笑道：“我要是看見了他，哪還能笑得出來？不是他。你還記得在趙台渡碼頭路見不平，拔刀……拔劍……額，拿銀子相助，跑去江上賭坊賭姑娘的那位少俠不？”
    紈素也忍不住笑道：“他也在這趟船上？這倒是巧了。可惜咱們素不相識的，也不方便去問問他昨天賭得怎麽樣，手氣好不好？”奚笪道：“這倒不必問，你要是看見了他現在的樣子，自然就知道他手氣好不好了。”他停了停話頭，想賣個關子等紈素問，眼角眉梢的笑意卻藏不住，躍躍欲試地急著繼續講這事兒。紈素看他急著接著說，起了壞心，偏偏就不肯問，慢條斯理地給自己倒茶，也給奚笪倒了一杯，睜著眼說瞎話道：“喝口水潤潤喉嚨，看你嘴唇都幹了。”
    奚笪接過茶杯喝了口，看紈素不願捧場，也不介意，自己笑道：“他的劍沒在身上了，昨天咱們見他時候，是不是帶個玉冠來著？如今也換成金的了。看臉色也一直是氣鼓鼓的。剛才我到船家那兒送還托盤，再要個幹淨盤子回來裝瓜子，正碰上這位正在拿船家撒氣，說船艙裏有飛蟲，他吃早食時候，撲到了他桌子上呢。”
    紈素笑道：“當春發生，又是近水潮濕，有飛蟲也是常事。船家怎麽說？”奚笪繃不住大笑道：“船家問他是不是在餐點裏吃出來的蟲子？他說不是，是吃早食時從背後撲過來的，嚇了他一跳。船家說：‘這是常事，我們行船的有什麽法子？小公子，咱們這地界的蟲子，天上飛的地上跑的水裏遊的，都是三軍齊備!’氣得他臉都青了。”
    紈素笑道：“昨天我看他體態行動，武藝似乎不甚高超，但隻怕家裏還是頗有財力的。如今隻是玉冠換了金冠，可見也沒賭光家底，怎麽就真肯把兵刃交出去了？”奚笪笑道：“隻怕是年輕少俠臉皮薄，既然已經答應了要跟人賭兵刃，拉不下臉來說要拿錢抵。剛才跟船家對嘴又沒贏，我回來路上，看他正在甲板上吹風生悶氣呢。”
    紈素起了興致，道：“江湖相逢，不妨咱們尋他說說話，結交結交？”奚笪失笑，望著她道：“你就這麽喜歡看人鬧笑話？”紈素不承認，道：“哪有？隻是這些日子見那些一百八十個心眼子的人見多了，驟然看見這樣‘天然去雕飾’的，倒覺得可以交個朋友了。”
    奚笪的笑容收斂了，輕聲提醒道：“真交朋友？你要怎麽跟他自我介紹？你是離恨天仙人弟子，我是天緣派‘心魔琴’？若要拿假名跟真性情的人結交，倒還不如不結交的好。”紈素想了一想，歎道：“算了，此刻確實不宜節外生枝。”神色卻頗有些不以為然。
    一日兩夜的船程雖不算漫長，但兩人這麽麵對麵窩在小小艙房裏，有一搭沒一搭地閑聊，難免就覺得時間過得太慢。沒什麽可說的了，就嗑瓜子，吃點心，艙裏倒像是住了兩隻小耗子。中間船家送了午食來，四菜一湯，並兩碗白米飯，依然是都是油葷。到下午，紈素實在是坐不住了，向奚笪道：“船票是不是在你那裏？拿出來看一眼，咱們什麽時候才到？”
    奚笪道：“還早呢，我上船前已看過了。這一趟船直達洛京，路上雖也停幾個大小渡口，都隻停四分之一個時辰的工夫，供到站的客人下船而已，根本沒法下船逛。明日卯時過一點五點多），這船能出潁水，再就要跟漕運的船排隊進懿德渠了。到時候你想下船走官道也可，現在卻隻好忍一忍。不然咱們去看看江景？”
    兩人遂把船艙裏放行李的箱子合上鎖住，把鑰匙拔出來隨身帶著，相攜出了船艙，走到船頭附近一處開闊的甲板。潁水自重新開鑿後，溝通黃、淮。其溝通黃河的位置遠比泗水，汴水更近上遊，水位落差更大，奪淮入海的黃河實際已隱隱將大多數徑流，注入了這條新連通起來不過二三十年的水道。此刻正逢冬季枯水期，水流平靜，在日光照射下泛著金黃色。兩岸田野廣袤，並無堤壩，因天氣尚冷，也還未播早稻。紈素見了這條金色的河流，微微一驚，歎息道：“這河水勢平緩，又連堤壩都無。這幾年還暫無妨，等黃河水多從這裏過個十幾年，把河道再淤高些許，每年汛期時，周圍的百姓隻怕就要受災。”
    奚笪不懂水文，並不接口，隻靜靜立著，望著船舶排開河水，中流擊楫而行。卻聽到身後有人接口道：“現在又如何就無災了？隻是這災患暫時還在泗水，汴水及淮河下遊一帶，還沒到這條新挖深的潁水罷了。每到夏秋水勢盛時，黃水淮水，皆集於淮水下遊入海，西風激浪，白波如山，淮揚數百裏中，公私惶惶，莫敢安枕。朝廷也隻肯逐年在淮水沿岸人居密集之處，加高幾處堤壩而已!須知淮水本無患，其患是黃河帶來的。不治黃，又如何能治得了淮？”語意激憤，語音卻清亮，是個少年郎的嗓音。
    兩人忙轉身，隻見身後站著一位白衣少俠，約摸二十歲左右，頭戴金冠，衣著富貴，體態風流，若論容貌，可稱蕭蕭肅肅，爽朗清舉。但他此刻眼眶發青，腰袢已無佩劍的蹤影，不是昨日在趙台渡解劍賭姑娘的白衣少俠，又是哪個？
    那少俠向著奚笪端端正正長揖為禮，道：“在下淩楓，洛京人氏。冒昧打擾兩位了。實在是家父曾因治水之任坐罪，是而在下方才聽兩位談論本地水文，才忍不住插口。敢問這位兄台與夫人高姓大名？仙鄉何處？”
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