兩個時辰後，洛京西南一處山麓，天色已近黃昏。王晏站在一所不起眼的小院門前，艱難地調整著急促的呼吸，道：“就……就是這裏了。”她身無武藝，被紈素和奚笪一邊一個架住肩膀，用輕功帶著疾奔了一個時辰，此刻喘著粗氣，隻覺得心髒幾乎要從喉嚨裏跳出來了，更兼手軟腳軟，幾乎站立不住。奚笪呼吸也已有些紊亂，臉上也微微泛出潮紅，向紈素笑道：“我也很久沒這麽跑了。其實咱們雇個馬車來多好？你看咱們把王嬸嬸累的。”紈素搖頭道：“梧桐苑既然狡兔三窟，在這裏設了這處小院藏匿，自然是不願意讓太多外人知道的。不然你問問王嬸願不願意咱們雇馬車？”她剛才在客棧生的悶氣其實是硬壓下去的，此刻忍不住就想拿話刺人，低聲咕噥道：“還是你是打算雇了車來，然後把車夫殺了埋在這裏？”奚笪沒聽清，問：“什麽？”紈素勉強牽起一個笑容，道：“沒什麽。”
    王晏其實是聽清了這句話的，但她自知理虧，自然也不揭破，隻解釋道：“梧桐苑之前是有自己的馬車的，而且不算小，要兩匹馬並駕拉著，加上車轅上的位置，不算幼童也能坐七八個人。平時都是老羅自己駕著這馬車。我們被抓走之前，梧桐苑還有十一歲以上的姑娘五人，六歲到十歲之間三人，還有小雅和她弟弟……使勁塞一塞，大的抱著小的，也能勉強都塞進馬車，一趟就能送出城了。就算加上老羅，也確實是沒有二十人的。”她愧疚道：“紈素，今天是我不好……”紈素搖頭道：“別說這些了。既然已到了這裏，就先說眼下的事。何婆婆藏在哪裏了？”王晏道：“這山脊上的林子裏還有個小竹屋，視野不錯，能看見這一帶山路上的行人和馬車。平日梧桐苑若用得著此處院落時，都會另有個人在那裏值守。若值守的人看見情勢不對，隻消在那邊敲鑼，這院裏的人就能散入林中，悄悄走小路繞到山中去，山裏還有個山洞……”
    紈素意外地望了望她，道：“你們安排得還挺嚴密的。之前這套方案用過幾次？”王晏搖頭道：“不過是以備不時之需罷了。之前也有幾次，我們收留了罪官家逃走的女兒，就暫且養在這院子裏，等著風聲過去了，再坐船送到江淮各城去。到這種時候，我與老羅就會一個在山上小屋值守，另一個陪著孩子住在這院裏;何婆婆則在城裏照顧別的孩子。但是幾十年來，虛驚一場的時候有，真被官府追蹤到這裏來抓人的情況是一次都沒見過的。”
    說到這裏，王晏的語調又隱隱有些哭腔，道：“何婆婆在山上的竹屋藏著，幫咱們看著山路上呢。你們先跟我進這院子看看，就知道我為什麽這樣著急了。”她扶著牆急急往裏走，竭力忍著不敢流淚。紈素跟在她身後，奚笪則走在最後。
    幾人走到院門，都站住了，隻見小院裏鋪的青石板已經陳舊，因著久沒人住，石板縫裏生出雜草來，倒也算一派春色。石板上也有塵土，顯然是長久沒人打掃的。但那塵土上分明印著橫七豎八的腳印，其中有些腳印已經模糊，另一些腳印的輪廓則還泛著可疑的紅色。紈素皺眉道：“王嬸嬸，你和何婆婆來時，這裏就是這樣？你們進去屋子了沒有？”
    王晏指著沿著院牆的一串新鮮腳印，道：“咱們走這邊。這是我和何婆婆昨晚留下的腳印。”幾人到了屋內，隻見正屋裏也是亂糟糟的，燈罩上有指印，地麵上有足跡，桌子上有半包沒吃完的點心，屋角處竟還丟著一柄斷劍，沒有留下劍鞘，劍身斷在一尺二寸處，劍柄上鎏著一個篆書的“雲”字。紈素一見便皺了眉，問王晏道：“王嬸，你說屋裏刻了有暗號，暗示此處有危險，是在哪個位置？”王晏指了指院中的一處小屋道：“不在此處，在廚房裏的灶台上。梧桐苑的規矩，若需留下暗號，皆刻在灶門上，隻有知道內情的人靠手摸能摸到，旁人一打眼是看不見的。”便帶著紈素過去，讓她伸手摸一摸，道：“這個刻的匕首紋路代表危險……”紈素道：“那這個巽卦就是代表西南了？你們是用先天八卦表示的方位？”王晏點點頭又搖搖頭，道：“我不懂這些，都是硬記的。”
    紈素歎一口氣，道：“王嬸，一會我們上山找到何婆婆，你們或者都在小屋裏躲一躲，或者就回城去吧。我答應你，我們會接著查這邊的事。但是你倆也想想，洛京這邊的梧桐苑，還有沒有別的地方可以暫住？依我看來，你丈夫這段時間並沒帶孩子們來過此地……至少他不是最後一個從此地離開的。”她指一指院內，道：“這麽多腳印，你看見有小孩的沒有？”又指著正屋道：“你們梧桐苑的孩子，有用劍的？”王晏道：“我丈夫老羅是會武的，雖然武藝稀鬆平常……他會使一套堪輿劍法。但這把劍我確實之前是沒見過的，也或許是他臨時買的。”
    奚笪在一旁道：“堪輿劍法？尊夫曾是武當弟子嗎？……這劍也不像是尋常鐵鋪賣的兵刃……我看著，倒像是崤山腳下的出雲派給年輕弟子發的劍。”他皺著眉，思忖著道：“崤山……倒正是在此地西南，隻是也太遠了，離此地可還隔著一大片小山頭呢。”
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    紈素道：“咱們先不猜這些。王晏嬸嬸，你總得承認，這院外的泥地裏沒有馬車的車轍吧？你說你丈夫可能帶著十個孩子在這裏遭遇危險，其中還有五歲的女孩和三歲的男孩。那請你想一想，他們是怎麽來的？你丈夫一個大男人，帶著一串大大小小的孩子，從城裏一路走路過來？”
    王晏焦急道：“紈素，我跟何婆婆是正月二十日就被抓走了……若是他們當時就駕車過來，隻消中間下一場春雨，車轍就會消失無蹤了。至於你說沒有小孩子的腳印，也是一樣的道理……我知道這院裏的腳印痕跡和斷劍，大約並非老羅和孩子們留下的。但除了他們，還有誰會在灶台上留下我們約定好的刻痕呢？”
    紈素點頭道：“確實也有這種可能。但是我看這院中所留下腳印的狀態，尤其是看這幾個帶血的腳印幹燥的程度……這腳印也該至少是兩天前留下的了。如果孩子們真來過這裏，又因發現有危險，往西南林中躲避了，那她們隻怕也走了不短一段距離了。王嬸嬸，難道你和何婆婆，能跟上我和奚笪的腳程嗎？何況若真遇到敵人，我們還得護著兩位。”她歎口氣，接著道：“我保證，我們一定會替兩位往西南追蹤……王嬸嬸你也可以大概為我們畫一畫那處山洞的方位。我們也一樣會去查看。你跟何婆婆最好還是不要跟著。”奚笪也在一旁規勸。
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