紈素若有所思，問道：“張嬸嬸，你所說的這位王小旗……就是你今日去他家洗衣的王百戶麽？”
    齊張氏點頭道：“不錯。後來他真為這個案子立功升了總旗……後來他是哪年升的百戶，我卻記不得了。這個人確實是個好人，很溫厚，也很負責任。他當了百戶，也從沒有做過克扣手底下兵卒的事情，所以直到今天，他家還是一個仆役都沒買，依然是我每月定時去給他家洗些衣裳床單之類的。倒是他家的衣物，比當年穿的是好得太多了。”
    紈素點頭道：“我記得，我家城郊的別院裏原本確實是兩個缸，但並不是對稱擺放，也沒有專門的台子來擺……那一日，我母親還專把兩個缸都挪了地方，一個挨著院牆，一個挨著屋牆。原本青石板坪上的圓形痕跡，也叫人灑掃過了，看不出來的。這位王百戶，當年又是怎麽發現少了一個缸的？這點我倒不太懂。以他之前的官位，他應該是沒進過齊家的門的。”
    齊張氏道：“他也並沒發現院子裏少了個缸。他發現的，是他常盯著的一個慣偷，在懿德坊貧民窟的黑市裏兜售一個大缸。”
    她喝了口茶水，接著道：“那天他跟我解釋說，他接查案的差事，是案發兩天後的事兒了。當時牢裏的齊老爺已經……”她望一眼紈素，見她並無情緒激動的跡象，鬆了一口氣，繼續道：“在那之前，這位王百戶的職責是帶人巡街。劃分給他管轄的，就都是永通坊、懷仁坊這種窮地方、魚龍混雜的地方……還有城外的懿德坊。”
    “懿德坊每十日有一大集，入夜以後有鬼市。說是鬼市，其實就是些賊偷銷贓的地方……賣什麽的都有，唯獨沒有什麽來路正的東西。那個缸，就是他巡街時，在那裏的一個地攤上發現的。賣東西的人他也有數，是家就住在懿德坊的一個慣偷……也犯在他手上不是一次了。平日裏就是個扒手，成日小偷小摸，尋常倒也不敢翻牆入戶。追緝盜匪，應該是京兆府衙門的營生，禁軍若管了，多少有點越俎代庖。所以平日裏隻要不是正好撞上他正把手伸進別人的腰包，這位王百戶當年多半都是睜一隻眼，閉一隻眼，沒怎麽跟他認真計較過。但他在懿德坊夜巡，在鬼市上見了那缸，便覺得不太對頭。那缸紋飾精美，不像尋常百姓人家的用具。缸上正麵更是鎏著一個‘修’字……這是他記憶猶新的。”
    “過了兩日，他被調去查齊家的滅門案，就在齊家別院的後院裏發現了另一個差不多紋飾的缸……正麵鎏著一個齊字。這位當年的王小旗立刻就起了疑，覺得如果那個慣偷賣的缸，是從齊家滅門案的現場偷來……那他一定知道一些事情，甚至有可能參與在滅門案其中。雖然就他對這種小賊平時的理解，也不太相信他有這個膽魄參與殺人……但當時正是沒有線索的時候，有棗沒棗，他總得打一杆子。”
    紈素點頭道：“他這麽想是很自然的……但我猜，那個賊一定會說，自己沒有偷過那個缸，而是撿了別人不要的。”
    齊張氏點點頭，突然問道：“四小姐，你又是為什麽會猜到此事？……你為什麽，那天會專門問興兒有沒有看見禁軍往外搬水缸？”奚笪在一旁擔憂起來，手在桌子底下握著了紈素的手，隻覺得她手指依然穩定，但冷冰冰的沒有“人”的體溫，握在手裏的感覺，倒像是夏天裏握著父親最喜歡的那把寒玉笛。
    紈素歎息道：“我也不瞞張嬸你。如果那小賊真的直接從院子裏偷走了那個缸，他一定不敢把它這麽快就拿出來，在鬼市上大張旗鼓地售賣……我母親當時為了保護弟弟的性命，把我弟弟齊承安藏在了那個鎏著‘修’字的缸裏。如果一個尋常的小偷，發現自己偷到的缸裏，另有一個活著或死去了的孩子，他會怎麽做？”
    齊張氏倒吸了一口冷氣，道：“若是小少爺活著，這賊若有些膽魄，隻怕會把那孩子賣掉……但為防追查，這個缸就不會急著出手。若是小少爺已丟了性命……這賊隻怕會把屍首偷偷丟棄，或趁夜埋在亂葬崗上。這個缸他自然也不敢急著出手……肯定會害怕查人命官司的人，會順藤摸瓜，把小少爺的死甚至齊家的命案，一概扣到他頭上。”
    紈素道：“他隻是一個扒手……人的性格，在長到一定歲數之後幾乎是固定的。平時以小偷小摸為生，不敢翻牆入室的人，是很難突然變成大盜的——也許他比起平時做正經營生的良民，反而是更不可能邁出那一步的。因為他小偷小摸就已經夠養活自己了……而多賣一個缸，也並不能讓他獲得一大筆錢，改變自己的命運。”
    齊張氏點點頭，道：“我明白四小姐的意思，要讓小賊成為大盜，或者得有足夠的誘惑，或者得有足夠的逼迫……但不管是出於哪種情況，他都不可能立刻把這個缸優哉遊哉地搬到鬼市上去出手。那這個缸就確實不是他偷的了……也就是說，齊家剛出事那天，這個缸神秘地消失了。到它再出現時候，它被放在一個看起來沒什麽問題的地方，等著被人撿走。缸裏麵空空如也，什麽都沒有？那小少爺他……”
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    紈素道：“我與宿真，十八年來，從未得到過承安的半點消息。生不見人，死不見屍，連一點傳聞都沒有。他就好像從沒有在這個世上出生過，隻是我們姐妹倆做過的一場夢一般。”她搖頭苦笑，道：“所以那個竊賊是怎麽說的？那缸是他何時，從何處撿來的？”
    齊張氏長長地歎了一口氣，道：“王百戶當日尋了京兆府衙門，給他們遞了幾句話……當夜，這人就被抓回京兆府大牢，打了個七葷八素。他堅決說，自己獲得這個缸，是撿來的，不是偷的。至於什麽時候，在哪撿的……他說，十九日白天，這缸就擺在永通坊的會逢客棧，那個供馬車出入的後門口……就在那個側門外麵西側的牆根擺著。沒人去動它，也沒人拿走。”
    奚笪驚道：“就是我們現在住的這個客棧？”
    紈素道：“似乎也不奇怪……此地正是外地武林人士到京時，約定俗成的落腳客棧。永通坊雖還有幾家客棧，但都沒有會逢客棧這樣寬闊的後院，能吆喝進來四馬並駕的馬車。當年那時候……”她竭力回憶，終於道：“皇上是不是放了話出去，要開一次武舉的恩科？我記得那年元宵時我要出門看燈，母親跟帶我的嬤嬤說過，隻許我在皇城外到定鼎門的大道上看看鼇山，略逛一逛就得回家，不許到東門附近永通坊這邊來……她說那年會有很多‘走江湖的’來洛京，隻怕中間混著有拍花子的。”
    奚笪道：“十八年前……唉。我那時候十歲，一味地憨吃傻玩，確實也沒記得有什麽大事發生了。不過似乎嘉安十一年那年，過年時候我父親是不在門派裏的。我問長老們，都跟我說，我父親是帶了幾個年輕弟子，到洛京去了。至於去做什麽，我當年沒問過這事……但也可以傳信問問。或者咱們去鳳鳴大會的時候，可以問一問二叔他們。他們應該還是能記得的。”
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